что? Точно не эту настойку.
— Решила меня напоить? — язык уже еле ворочается.
— Не-ет, — тянет, поднимая руки вверх. — Ты сам, никто ведь не заставлял.
— А что потом? — становится интересно. — Воспользуешься моей слабостью?
— Конечно! — отвечает уверенно. — Жди, завтра весь интернет заполнят твои голые фотки.
— Ладно, тогда хотя бы выбери для меня нормальные позы, — снова пытаюсь подняться и снова падаю на скамейку.
Понимаю, что улыбаюсь. Глупо так, широко и счастливо. Ни злости на то, что напоили, ни обиды нет, наоборот, хочется всех любить.
— Стерва ты, Элька, — говорю весело.
— Поэтому лучше тебе со мной не связываться, себе дороже будет, — кивает она, хлопая по плечу. Ноги у меня не работают, а вот руки пока ещё вполне, потому что успеваю схватить её и усадить себе на колени. Коротко взвизгнув, Эля упирается в плечи, испуганно оглядывается. Уже стемнело, в под крышей беседки зажглись круглые фонарики, но мы сидим в полумраке, от костра, наверное, вообще не видно.
— Кто не рискует, тот не пьёт шампанского, — говорю, удерживая, не давая вырваться. Её глаза и губы слишком близко, хмель бьёт в голову, но не тяжёлым молотком, а звоном множества колокольчиков. Чувствую, как кончики пальцев касаются моей шеи, сглатываю.
— Значит, я больше не изменщица и обманщица? — тихо тянет Эля, скользя взглядом по моему лицу. Мысли путаются, с трудом доходит, о чём она говорит.
— Нет, — веду ладонями по спине вверх. — Ты — моё наваждение.
Что несу? Если бы сам знал! Язык работает быстрее мозга, сердце качает кровь, как мотор на пределе возможностей.
— Надо же, как заговорил, — её шепот завораживает. — Ещё немного, и я поплыву, и что ты будешь с этим делать, Ромео?
Пытаюсь ответить, честно пытаюсь, но в глазах плывёт, голова наливается свинцом. Утыкаюсь лбом в её плечо, обещаю себе, что только на мгновение прикрою глаза. Пара секунд, и всё. И отключаюсь.
Просыпаюсь в полной темноте. Рядом кто-то храпит, запах перегара можно топором рубить. Постепенно глаза привыкают, различаю окно, тумбочку с лампой, рядом ещё одна кровать, на которой спит кто-то массивный. Судя по фигуре — Михаил. Снаружи тихо, кажется, я проспал весь праздник. Странно, но после всех возлияний никакого похмелья не чувствую: голова в порядке, ноги-руки тоже, даже сушняка особо нет. Выхожу на улицу, на свежий воздух и приятную прохладу. Хорошо.
Тишина живёт, лес дышит, шелестит ветвями над головой. На крыльце каждого домика горит небольшой фонарик. Спускаюсь, иду к беседке, надеясь найти там бутылку воды. Только подошёл к столу, и дверь одного из домиков открывается. Эля выходит на крыльцо, на плечах плед. Садится на верхнюю ступеньку и задумчиво улыбается. Свет падает на неё сверху, мягко освещая. Тихо подхожу к ней, молча сажусь рядом.
— Тут красиво.
— Да, — кивает. — Когда в первый раз сюда попала, надышаться не могла. Оказалось, я не люблю большие города.
— Почему уехала в Питер?
— Думала, там больше возможностей. А сейчас сижу и думаю: кто решил, что надо добиваться именно этого, не другого? Кто ставит эту планку, до которой мы все хотим дотянуться? Я так давно мечтала стать шефом, но зачем? Почему именно сейчас? Хотела соответствовать стандартам своего бывшего, но мне комфортно здесь и сейчас. — Поворачивается, смотрит в глаза. — С тобой.
— Это признание?
— Признание твоих заслуг. Мне нравится у тебя учиться.
Звучит, как заключение мирного соглашения. В самом деле, что мы бодаемся, как маленькие, если можно нормально существовать на одной территории? То, что происходит между нами, личное и точно не должно смешиваться с работой. Оба — профессионалы, а ведём себя глупо и смешно. Протягиваю ей руку, Эля пожимает.
— Мир, — улыбается.
— Мне нравится тут, — смотрю на лес. — Не только конкретно здесь, но и в ресторане, и вообще в Выборге. Тут своя атмосфера. Знаешь, душу лечит.
— Ты её любил? — спрашивает, глядя прямо перед собой.
— Да, — отвечаю просто. — А ты?
— Думаю, нет. Но у нас были хорошие моменты.
— Мы начали с тобой не с того.
— Мы не планировали продолжать.
— Ты бы хотела попробовать? — смотрю на неё, пытаясь заранее угадать ответ. Эля легко пожимает плечами, сцепляет руки в замок.
— Не знаю, — говорит наконец. Склонив голову набок, смотрит на меня. — Может быть.
— Честный ответ. Тогда, может, попытаемся начать с чистого листа? Как будто недавно познакомились и ничего не было.
— Если бы это было возможно. — Эля приподнимает бровь. — Я слишком хорошо помню, что было.
— Мне приятно, что до сих пор не смогла забыть.
— Как ты заметил, я за честность, так что можешь поправить корону, ты — отличный любовник.
— Мне тоже всё очень понравилось. Даже слишком. — Кладу ладонь на прохладную щёку, поворачиваю к себе. Тот момент, когда слова лишние, зато самое время для поцелуя. Эля берёт меня за запястье, но не отстраняет, а наоборот — тянет на себя. Мы целуемся неторопливо, сладко-сладко, перебирая губы. Некуда спешить, страсти нет, только нежность и желание целовать снова и снова. Заключаю лицо в ладони, смешиваю наше дыхание. На этот раз она не собирается кусаться, угрожать, шипеть. Это капитуляция, полная и безоговорочная. Меня накрывает волной тепла — ничего общего с жаром, который вспыхивал, стоило её коснуться. Я по-прежнему хочу её, но сейчас к острому желанию примешивается лёгкий ванильный оттенок, который хочется неторопливо распробовать. Прерываясь, смотрим в глаза и снова целуемся, лаская губы.
— У меня в домике спит Михаил, — шепчу, поглаживая щёки.
— А у меня — Виена, — хмыкает Эля. Просит: — Давай не будем пока спешить.
Не думал, что скажу это, но я согласен. Хорошо здесь и сейчас, а что будет завтра — посмотрим.
Мы так и не ложимся спать — целуемся, уютно молчим, целуемся снова. Весь день переглядываемся, когда никто не видит, прячем улыбки. Слишком давно я не чувствовал себя настолько окрылённым. Почему боялся начинать новые отношения? Плохой опыт — тоже опыт, Эля другая. Возможно, у нас ничего не получится, но, не попробовав, не узнаем. Когда нас развозят по домам, прощаемся долгими взглядами, а потом до ночи переписываемся. На работу не иду — бегу.
Атмосфера на кухне изменилась. Никого, кроме нас с Элей, пока нет, но напряженность между нами тоже исчезла. Убедившись, что пока мы реально одни, тянусь за поцелуем, и внутри всё ликует, когда она отвечает.
— Сегодня хочу, чтобы ты меня учила, — говорю, прерывая поцелуй. Всё это, конечно, хорошо, но мы на работе, неделя только началась.
— Чему? — как же солнечно она улыбается!
— Местным блюдам. Тем, которые разработала сама. До сих пор ты не
