ещё и разозлил в придачу. Но если её откровение на тему потери сил за стенами замка было правдиво, то нам требуется сбежать на умеренно недалёкое расстояние. Из Карн Морриана за нами могут послать армию, но шансы этого не слишком велики — Моргана вряд ли захочет распылять силы до часа икс. Скорее уж дождётся суда и попытает счастья с запасным планом…
— Вы в самом деле пытаетесь скрыться от меня в моём собственном замке⁈ — раздался у меня над плечом возмущённый голос. — Я считала вас умнее, владыка ночи!
Я выстрелил из Райнигуна — наугад — и, разумеется, промазал. Тут же что-то острое больно ткнулось мне под рёбра — не сильно, едва оцарапав толстую волчью шкуру. Но в следующий миг коридор расслоился, размножился на десятки копий, вращающихся вокруг меня в безумном вальсе. Зарычав, я закрыл глаза, чтобы бежать на ощупь, но это не помогло — вальс продолжался у меня в голове. А в конце каждой копии коридора стояла Моргана, закрывающая проход. Вот она — нет, тридцать Морган — вскинули руки, посылая в мою сторону десятки тяжёлых сгустков сиреневого пламени! Кажется, мне удалось уклониться от двадцати, но оставшихся вполне хватило, чтобы отбросить меня на пол, опалить шерсть, оставить на шкуре ощутимые ожоги.
Боль была адская, но её слегка скрасило возмущение всех трёх десятков противостоящих мне волшебниц. Они синхронно топнули ножками — похоже, совместная атака должна была вырубить меня за раз. Но второй не последовало — по крайней мере, дистанционной. Пол подо мной зашатался и провалился вниз, и вот я уже летел сквозь кроличью нору, окружённый случайными элементами интерьера. Платяные шкафы, вросшие в стены, подмигивающие светильники, перевёрнутый стол для трапезы, дрыгающий длинными ногами…
Нет уж, роль Алисы в Стране Чудес мне не подходит — особенно когда на кону стоит не только моя голова, но и головы друзей. Сосредоточившись, я потянулся к дальнему зову, и его привычное ощущение перебило натиск иллюзий. Ненадолго, лишь на долю секунды — но этого оказалось вполне достаточно, чтобы падение прервалось, а я заметил блеск кинжала по левую руку.
Заметил — и ударил наотмашь.
Госпожа Карн Морриана отлетела к ближайшей стене, врезалась в неё и некрасиво упала. На полу передо мной осталась расколотая фарфоровая маска, на когтистой лапе — следы крови. Я машинально облизал её, и тут же понял, что кровь была не моя. «Печать Пожирателя» явно осталась недовольна столь ничтожным количеством материала для переработки, но всё равно взялась за дело. Эх, не хотел я прибегать к каннибализму, даже ненамеренному…
На удивление, лицо волшебницы оказалось вовсе не иссохшим, а красивым и живым на вид, как у Мерлина. Только перекошенным от злобы.
— Выродок, — прохрипела Моргана, с трудом поднимаясь на ноги и зажимая рану на правом плече. — Чудовище! Скверный гость, ты недостоин править таким сокровищем, как Полночь!
— Если бы ты только знала, сколько раз мне это говорили, — проворчал я, в свою очередь тоже вставая. — Предупреждаю последний раз — дай мне уйти. И не смей трогать моих людей.
Она взвыла, взмахивая не пострадавшей левой рукой — и пространство вокруг меня свернулось в петлю Мёбиуса. Точнее… не совсем свернулось. Я видел одновременно две версии реальности, одну навеянную Морганой и бледную тень настоящей. Но этой тени вполне хватало, чтобы ориентироваться по ней и спокойно двигаться вперёд, не обращая внимания на могучую иллюзию. Интересно, если бы я откусил ей руку, картинка стала бы ещё лучше?
Прогремел Райнигун, но волшебница проявила неожиданную прыть, уклонившись и скрывшись за поворотом. Я не стал её преследовать, вместо этого заковыляв в противоположную сторону.
— Стой! — в её голосе дрожали слёзы, но это меня не проняло. — Стой, скверный гость! Вернись, или я нашлю на тебя столь ужасное проклятие, что ты никогда больше не вернёшься в свой замок!
Я даже хотел предупредить её, чтобы она была поосторожней с проклятьями, но не успел. Моргана телепортировалась передо мной в хаотичном всполохе теней и отчаянно выбросила вперёд обе руки, не обращая внимания на рану в плече. Её проклятие выглядело не как облако, скорее жадный живой поток… даже не мрака, а концентрированного отсутствия света, с резким запахом озона. Поток врезался мне в центр груди, сворачиваясь вокруг, словно гигантский спрут, но тут же дёрнулся и сполз, ощутив противодействие. Артефакт Альхирета оградил меня в третий раз — ещё немного, и я начну привыкать.
Моргана не поняла, что произошло — лишь ахнула в последний раз, когда заклинание обхватило её саму и утащило куда-то вниз, сквозь каменный пол и дальше. Если судить по моим недолгим ощущениям, возвращаться ей придётся очень, очень долго.
Авалон, до сих пор не слишком дружелюбный, начал по-настоящему действовать мне на нервы.
Глава пятая
— Моргана получила по заслугам. Настолько недооценить противника — это настоящее искусство идиотизма! Шедевр некомпетентности! А ведь когда-то она была моей лучшей ученицей…
Верховный маг Авалона смотрелся немного странно в своём текущем виде. Отдельно лежала отрубленная голова, отдельно — частично собранное тело, одетое в поношенную красную мантию, с рабочей правой рукой с пятью пальцами. Нормальное такое человеческое тело, если не считать зияющей раны на груди, откуда когда-то вырезали сердце, да изуродованного левого плеча. Безголовое туловище постоянно разминало руку и поправляло складки на одежде. Голова вела себя как обычно.
— Вы за кого вообще болеете, уважаемый? — усмехнулся я.
— В первую очередь — за себя, — отрезал волшебник. — Во вторую, разумеется, за того, кто собирает меня по частям, а не раскидывает их по округе. Но это не мешает мне давать объективную оценку текущим событиям!
Его тело в знак одобрения легонько стукнуло кулаком по ближайшему камню — и камень треснул. У Мерлина что, вся магическая сила до воскрешения перекачивалась в физическую? Или же камни Авалона тоже оказались прокляты и иссохли?
На пробу я пнул один валун — тот и не подумал трескаться. Надо сделать себе заметку — никогда не вызывать волшебника на ринг вне формы «Зверя». Да и в форме тоже быть поосторожнее.
— Тогда сейчас бы не помешала оценка, сколько времени понадобится, чтобы найти ваши недостающие органы.
— По моим расчётам — не более суток, — небрежно заявил Мерлин. — Вне всяких сомнений, Моргана была самым опасным противником из всех, что нас ожидают. Дальше будет заметно проще.
Гаргулий
