вождь, — пояснила подопечным Мэрлина.
— Откуда ты знаешь? — удивился Иоак.
— Просто я люблю книжки читать. Там всё и написано, — с улыбкой ответила глава.
— Добро пожаловать в Зелёную долину! Вы находитесь во владениях племени Шан-Шун! Я — вождь племени, Красный Орёл! — громким, басистым голосом приветствовал вождь.
— Приветствую вас, вождь Красный Орёл! — ответила Мэрлина. Она вытянула вперёд руку, согнула её в локте и поклонилась. Ребята поняли, что это такое приветствие, и повторили его. В глазах вождя мелькнуло одобрение.
— Племя Шан-Шун приветствует вас, чужеземцы! — продолжил Красный Орёл.
Одна местная женщина преподнесла деревянное блюдо с чем-то зелёным.
— Так они приветствуют гостей. Ешьте, — сказала Мэрлина и съела зелёный листик.
— Что это за листья? — Иоак поморщился.
— Похоже на овощи, — задумчиво сказал Лиам.
Пришлось отведать листья неизвестного овоща. На вкус как капуста.
— За что нам такая честь, вождь? — вежливо спросила Мэрлина.
— Мы ждали вас, наших спасителей! Вот как уже сто лун существует пророчество, что из вне прибудут чужеземцы и спасут нас от страшного лесного чудища! — провозгласил Красный Орёл.
— Какое ещё чудище? — шёпотом спросил Ив.
— Наверное, чудище, которое взрослые придумали, чтобы дети в лес далеко не ходили, — также шёпотом ответила Рейя. Ив с умным видом кивнул.
— Прошу, останьтесь у нас и спасите наше племя! — попросил вождь.
Мэрлина повернулась к подопечным, собрала в круг и тихо заговорила:
— Думаю, ребята ищут нас. Я уверена, они нас найдут! А пока нам следует остаться здесь. Не знаю, действительно ли существует лесное чудище, но может наше присутствие поможет им. Вы согласны?
Ребята переглянулись между собой и согласно кивнули. Ведь могло быть и хуже, а вышло лучше. Мэрлина тоже кивнула и повернулась к Красному Орлу.
— Вождь, мы поможем вам!
Глава 13. Надежда
— Что за племя Шан-Шун? — спросила Ирия.
— Отец рассказывал, что в лесах Драгон-Лонга обитает древнее племя людей, называемых индейцами. Они закрыты от окружающего мира, но очень мудры. Думаю, только они могут спасти Лоли, — объяснила Нэрия.
Вдруг Лоли пронзительно громко застонала и забилась в сильной агонии. Девушка распахнула глаза, чей взор был затуманенным, и закричала в бреду: «Зло! Она здесь! Все в опасности!» Ланс первым бросился к Лоли и поддержал её, поскольку в лихорадке девушка почти свалилась с дивана. Юноша поразился, насколько горяча была у неё кожа! Жар лишь усиливал больной бред.
— Тише-тише, Лоли, успокойся. Всё хорошо, ты с нами. Мы обязательно найдём способ спасти тебя, — ласково бормотал Ланс, придерживая её, и успокаивающе погладил по голове. Но Лоли не успокаивалась.
— Нет! Она здесь! Здесь!
— Тише, Лоли. Кто здесь? Здесь все свои, — мягко сказала Лера, помогая Лансу удержать полуэльфийку.
— Нет! Она вон там! Стоит и смотрит! — в ужасе Лоли округлила глаза и дрожащим пальцем куда-то указала.
Непонятно почему Ирия повернула голову в ту сторону, куда Лоли указывала. Разумеется, там никого не было. Даже присутствия чужого не ощущалось. Однако…
Ирия не могла отделаться от чувства, что там, у стены, что-то находился. Или же кто-то стоял. Девушка не знала наверняка, поскольку не видела, не слышала, не чувствовала этого. Но внутри кричало, что у стены действительно некто стоял и наблюдал за ними. Волшебница начала сомневаться, что слова Лоли — большой бред.
Вдруг Ирия услышала, как некто склонил голову и испустил неуловимый вздох. Но как это возможно? Этого же не существовало, оно не могло быть здесь! Тогда что же она сейчас услышала?
Ирия сделала шаг, затем ещё один, и ещё. Девушка протянула вперёд руку, чтобы прикоснуться к тому, чего не существовало. Нечто напряжённо замерло. Ещё чуть-чуть…
— Ирия, что ты делаешь? — голос Фрая выдернул Ирию из трансового состояния. Девушка пару раз моргнула и поняла, что больше не чувствует ничего потустороннего. Неужели всё-таки показалось?
— Нет, ничего, — с трудом выдала ответ девушка.
— Так, нам следует сейчас же отправиться спать! А на рассвете немедленно отправимся в путь! — заявила Нэрия. Все молча согласились с ней. Ведь все очень устали и сильно перенервничали за день и половину ночи. Поэтому каждый пожелал другим спокойной ночи и отправился в отведённую ему комнату. Хотя каждый понимал, что эта ночь уже ни для кого спокойной не будет.
Но Лера боялась оставлять Лоли в таком ужасном состоянии. Даже приняв успокаивающее лекарство, полуэльфийка постанывала в полу-сознании. Тогда Азиан вызвался за ней приглядеть, чему Лера была ему очень благодарна.
Ночная тишина нависла над гостиницей, когда все, наконец, уснули. Сквозь окно пробивался слабый лунный свет. Азиан сидел рядом с Лоли, успокаивающе держа её за руку, и неотрывно смотрел на луну. Сегодня была тихая лунная ночь и только она разделяла глубокие мысли демонического лиса…
Утро наступило быстро. Едва солнечные лучи озарили небо и землю, Нэрия первая проснулась и разбудила всех. Наскоро позавтракав, ребята быстро собрались в дорогу. Нэрия же оделась в свой охотничий костюм и собрала колчан со стрелами, лук и кинжал. Агнус, увидев её в боевой готовности, не упустил возможности над ней пошутить. Девушка на его подколы огрызнулась.
Придумали, как нести больную Лоли. Принесли две длинные большие, крепкие палки, верёвки и прочную простыню, соорудили из всего материала носилки и осторожно, с большой бережливостью положили на них полукровку. Носилки взяли Азиан и Кайл. Агнус высокомерно отказался помочь, чем заслужил от некоторых неодобрительные взгляды.
Убедившись, что все готовы, Нэрия повела всех через лес. Благо, солнце светило ярко, а тени ветвей деревьев спасали от жары. Но путь друзьям предстоял долгий и не близкий. С этой минуты у них началась игра на перегонки со смертью, которая угрожала Лоли. Но их поддерживала надежда, которая хранилась у племени Шан-Шун.
Глава 14. Удачная рыбалка
Хоть осень была на подходе и каждое существо чувствовало её приближения, а лето пока не спешило покидать землю. Солнце безжалостно палило, одаривая землю больше теплом перед долгими холодными днями. Птицы собирались на юг, в то время как животные начали готовиться к зимней спячке. Воздух нёс с собой запах скоро предстоящих дождей. Однако жара была по-летнему неумолима.
Именно жара больше всего мешала нашим героям передвигаться через лес. Нэрия шла впереди всех и смело вела за собой. Девушка хорошо держалась, но капли пота на лице и покрасневшее лицо выдавали её усталость. Ребята тоже еле держались на ногах от жары и усталости. Только, похоже, одним Азиану и Агнусу жара никак не вредила. Они даже поспорили, кто из дольше продержится.
Пожалуй, только мысли о жизни Лоли заставляли ребят
