женщина вышла вперёд и преподнесла гостям некое блюдо. Ребята очень удивились, когда увидели на деревянном блюде жаренных толстых гусениц, завёрнутых в листья.
— Что это такое? — Кайл едва сдержался, чтобы не скривиться от отвращения.
— Лучше съесть. Это у них такое гостеприимство, — тихо пояснила Нэрия. Сама она наблюдала, как Агнус взял одну из гусениц, спокойно отправил в рот, прожевал и проглотил. Конечно, известно, что драконы обладают нестандартным аппетитом. Но ребята всё равно не представляли, как съесть кусочек диковинного блюда.
Первой решилась Нэрия. Она вздохнула, мол, так надо, неуверенно взяла другую гусеницу и с усилием воли быстро съела её. Спутники поразились действиям девушки.
Набравшись смелости, Джесси внимательно посмотрела на гусениц в листьях.
— Эй, Креволл, мне кажется, или они действительно шевелятся? — тихо спросила она у рядом стоящего демона.
— Ешь быстрее, а то уползут. Даже жевать не надо. Просто опускай в рот, а там они сами дорогу найдут, — язвительно улыбнулся Креволл. С такими словами он взял гусеницу и мигом проглотил, даже не поморщившись. Джесси, отвернувшись, брезгливо высунула язык.
Постепенно, все отведали странное блюдо.
— Вождь Красный Орёл, нашему другу нужна срочная помощь! — сразу перешла к делу Нэрия. Она указала на Лоли и рассказала о случившимся. Красный Орёл серьёзно и внимательно выслушал.
— Да, это очень опасно. Вам надо обратиться к нашей шаманке Юме. Я сейчас же пошлю за ней! — вождь кивнул одному из воинов. Тот немедленно помчался за деревню.
— Ребята! — вдруг к ним прибежали Мэрлина и остальная группа, которая попал к Шан-Шун раньше. Женщина на радостях обняла Ирию. Согильдийцы были рады видеть друг друга. Омрачали только отсутствие Хака и ужасное состояние Лоли.
— Как хорошо, что с вами всё в порядке! Что с Лоли? — Мэрлина отпустила Ирию и обратила внимание на полуэльфийку. Женщина кинулась к ней и принялась разглядывать наличие травм. Лоли же вновь громко и протяжно застонала.
— Её укусила редкая ядовитая змея, — взволновано сказала Лера.
Тогда вернулся воин, которого вождь посылал. Вместе с ним пришла древняя старуха. Она была низенькой, тощей, суховатой, с горбатой спиной. Её тонкие и костлявые руки сжимали деревянный посох. Краснокожее тело облачалось в простую одежду из тонких звериных шкур. Голову украшал убор с маленькими пёстрыми перьями. Её тонкое лицо с крючковатым носом, острым подбородком и тонким сжатым ртом выглядело суровым, а на коже были нарисованы красные и белые полосы. Серые молодые глаза глядели живо и остро.
— Пусть духи будут к вам добры, вождь! Что произошло? — резким хриплым голосом спросила шаманка Юма, а это была именно она.
— Юма, нашему другу нужна помощь! — Красный Орёл указал на Лоли.
Юма подошла к девушке, наклонилась и внимательно осмотрела её. Затем старуха потрогала лицо Лоли, пощупала запястье и пристально осмотрела ранку на её лодыжке. Шаманка задумчиво пошевелила губами и мрачно сказала:
— Да, это признаки очень редкого яда. Пожалуй, только благодаря духам, девчонка ещё не умерла, но ей осталось совсем немного, если срочно не дать ей противоядие. Кстати, кто наложил такую повязку?
— Я, — тихо ответила Лера.
— Для начинающего целителя очень даже неплохо, — одобрительно хмыкнула Юма. Лера смущённо улыбнулась. — Но этого недостаточно! — снова вернулась к резкому тону старая шаманка. — Значит так, девку быстро ко мне! А другие живо отправляйтесь за ингредиентами для противоядия! Мне нужны сияющий гриб, цветок карона и чернильные ягоды. И лучше вам поспешить, если хотите спасти жизнь вашей подруги!
Глава 19. Поиск ингредиентов
Юма резко развернулась и, опираясь об посох, направилась обратно к своему жилищу. По её указанию двое индейцев взяли носилки с Лоли и понесли за шаманкой. Мэрлина и Красный Орёл ушли в самый большой вигвам для очень важного разговора. Остальным пришлось ждать.
Времени прошло не так много, как думали некоторые. Мэрлина вышла из вигвама и собрала своих подопечных.
— Значит так, — начала глава, — я поговорила с вождём. Он пояснил, что именно мы должны искать. Запоминайте: чернильная ягода — это черника; цветок карона имеет красные лепестки и золотистые тычинки; а сияющие грибы растут там, где много тени, и красиво сияют. Всем всё ясно?
— Старуха сама об этом рассказать не могла? — фыркнул Азиан.
— А если возьмём не то, что нужно? — усомнилась Джесси.
— Я поняла, что нужно. Не волнуйтесь, я точно узнаю необходимое, — уверила Нэрия.
— Тогда приступим. Пускай помогут нас боги!
Они направились в лес на поиски ингредиентов. Но перед этим Красный Орёл спросил, не нужны ли им в помощь воины? Мэрлина вежливо отказалась и лишь попросила, чтобы Шан-Шун присмотрели за Лоли.
Утро прошло, наступил разгар дня. Солнце сияло высоко на небосводе, опаляя мощными лучами землю. Хоть тени больших деревьев закрывали землю, но жара стояла неумолимая. Даже не имея часов, можно было определить время. Нэрия, взглянув на небо и тени на земле, сообщила, что время близиться к обеду.
Гильдийцы зашли далеко в лес. Солнце нещадно палило. Но сосредоточенные друзья не обращали ни на что внимания, ища необходимые ингредиенты для противоядия.
Первое, что они нашли из нужного, оказались кусты черники. К счастью, у Нэрии имелся с собой небольшой мешочек, куда и собрали чёрных ягод.
— Я проголодался! Может черники поедим? — предложил Фрай и, не дождавшись ответа Мэрлины, быстро запихнул в рот как можно больше ягод. Парень напоминал бурундука, сделавшего запас за щёки. Мэрлина на это покачала головой, но ничего не стала говорить. С довольным видом Фрай прожевал ягоды и проглотил. Лера заботливо протянула ему флягу с водой.
— Ну как? — спросила Джесси.
— Вкусно! О, смотрите, здесь одна черника растёт отдельно! — Фрай наклонился и сорвал одинокую чёрную ягоду. Однако он не успел отправить ягоду в рот, как вдруг Ланс выбил её из пальцев друга.
— Фрай, ты идиот! Это волчья ягода, она ядовитая!
Фрай ошарашенно посмотрел на ядовитую ягоду и на всякий случай вытер пальцы об рубаху.
— В следующий раз будешь думать, прежде чем совать в рот что попало, — заявила Рейя.
— Что случилось? — Лиам выбрался из зарослей. А ведь никто не заметил, как он куда-то уходил. Внимание привлёк букет лесных цветов в его руках. Но рядом не росло никаких цветов.
— Лиам, где ты нашёл эти цветы? — спросила Мэрлина.
— Они растут неподалёку. Вон там открыта цветочная поляна, — юноша махнул рукой в сторону зарослей, откуда же выбрался. Азиан пошёл туда и вернулся через минуту.
— Там нет никакой поляны, — сказал лис, пожав плечами.
Мэрлина посмотрела на Лиама сердитым взглядом.
— Лиам, ты же знаешь, что нам нельзя разделяться! Мало Хака и Лоли,
