‒ и мне стало досадно от осознания того, что я сделала это только потому, что он
согласился, ‒ а затем потянулась к потоку. Я поймала достаточно сильный порыв ветра, чтобы захлопнуть дверь перед его ухмыляющимся сексуальным лицом.
Проклятье.
Бормоча что-то себе под нос, я достала из рюкзака одежду и быстро оделась, отказавшись от барасты в пользу толстого шерстяного свитера. Согревающие зелья помогут мне только в Арктике. А если я пройду Белые ворота, зелья мне совсем не помогут. Согласно моим исследованиям, температура на крайнем Севере была настолько экстремальной, что подвергала испытанию выносливость даже бессмертных.
Я стояла на коленях посреди ванной и запихивала верхнюю одежду в рюкзак, когда низкий голос Кэллума снова донёсся из-за двери.
‒ К тебе посетитель, ведьмочка.
Я замерла, насторожившись. Кто мог навестить меня в замке Бейтир? Старейшины ведь не могли уже знать о моем спаривании, не так ли?
‒ Кто там?
‒ Консорт.
Чёрт!
Я встала так быстро, что ударилась коленом о туалетный столик.
‒ Чёрт!
‒ Всё в порядке, девочка?
‒ Да, ‒ прошипела я, хватаясь за край раковины, чтобы избавиться от боли. Я сдернула полотенце с головы, пальцами привела волосы в некое подобие порядка и расправила плечи.
«Это всего лишь Найл», ‒ сказала я себе. У меня уже было разрешение Кормака пройти к Оракулу.
Подождите. Так ли это?
‒ Ведьмочка?
‒ Иду!
Боги, я должна была перестать отзываться на это нелепое прозвище. Глубоко вздохнув, я открыла дверь и вошла в спальню. Мужчины стояли на коврике перед камином. Слава богам, Кэллум надел рубашку, но его волосы всё ещё были взъерошены из-за того, что я использовала их в качестве поводка. Найл был таким же грозным, как и всегда, чернильные нити его барасты, казалось, шевелились в свете пламя.
‒ Ах, вот и она, ‒ сказал Кэллум, подходя ко мне. Его зелёные глаза заблестели, когда он взял мою руку и поцеловал костяшки пальцев. ‒ Ты выглядишь очаровательно в этом свитере, ‒ пробормотал он. ‒ Он придаёт румянец твоим щекам.
‒ Спасибо, ‒ сказала я сквозь стиснутые зубы. Чёрт бы его побрал, Кэллум знал, что я покраснела не из-за свитера. Я убрала руку и повернулась к Найлу. ‒ Вы хотели меня видеть?
‒ Да, ‒ он зашагал вперёд, его ботинки звенели по полированному паркету. ‒ Я принёс послание от короля Кормака.
‒ Да? ‒ я затаила дыхание.
‒ Во-первых, он поздравляет тебя с тем, что ты нашла свою пару.
‒ Спасибо, ‒ ответил Кэллум, и удовлетворения на его лице было достаточно, чтобы обеспечить энергией большой город на месяц.
Найл бросил на него слегка раздражённый взгляд, прежде чем снова перевести его на меня.
‒ Король также разрешает тебе обратиться к Оракулу Северного ветра.
Меня охватило облегчение.
‒ Спасибо. И королю Кормаку.
Выражение лица Найла посерьёзнело.
‒ Это твоё задание таит в себе опасность на каждом шагу, девочка. Чтобы добраться до Оракула, ты должна пройти Белые врата. Братство Ледяных драконов ‒ редеющий орден, но горстка оставшихся членов ‒ свирепые воины. Грэм Абернати не исключение. Его замок ‒ одна из самых неприветливых крепостей в мире. Но он и близко не так неприветлив, как его хозяин.
Дрожь пробежала по моим рукам.
‒ Я знаю. Я изучала Братство.
После того, как старейшины объявили о моём поиске, я целыми днями просиживала в библиотеке в штаб-квартире Дома Блэквудов на Манхэттене. Я проглотила все, что смогла найти о Братстве Ледяных драконов. Перед тем, как самки драконов вымерли, некоторые из самцов прошли сложный таинственный ритуал, чтобы заморозить свои сердца. После замораживания их сердца перестали биться, и они стали неспособны испытывать эмоции. Это означало, что они никогда не смогут полюбить друг друга. Это также означало, что их невозможно убить. Все знали, что единственный верный способ убить дракона ‒ это убить одного или обе его пары.
Но у ледяных драконов не было пары, и никогда не будет. Это делало их грозным оружием и идеальными кандидатами на охрану самых бесценных сокровищ бессмертного мира.
Как Оракул Северного ветра.
Выражение лица Найла оставалось серьёзным.
‒ Я не сомневаюсь, что ты училась, Джорджина, но могу с уверенностью сказать, что ни в одной из прочитанных тобой книг нет полной истории. Прошли столетия с тех пор, как Кормак объявил вне закона практику создания ледяных драконов. Он уже разочаровался в этом, когда Грэм обратился к нему. В то время наши женщины начали заболевать и умирать. Кормак разрешил Грэму вступить в Братство вопреки его здравому смыслу. Кормак сожалеет о своём решении.
Кэллум пристально посмотрел на Найла.
‒ Правда?
Найл кивнул, не сводя с меня глаз.
‒ Я не из тех, кто рассказывает о чужих трагедиях, но в данном случае, я считаю, тебе важно знать, с чем ты сталкиваешься. Грэм Абернати присоединился к Братству после того, как потерял свою пару.
Кэллум побледнел.
‒ Я этого не знал.
‒ Ну, ‒ сказал Найл, бросив взгляд на Кэллума, ‒ ты всего лишь ребёнок среди нашего вида, ‒ несмотря на его дразнящие слова, в глазах Найла промелькнула тень. ‒ Это случилось столетия назад. Я не уверен, как погиб Хэмиш, но полагаю, что это был какой-то несчастный случай. Грэм дал обет верности, чтобы остаться в живых. Хотя я не уверен, что такое существование можно назвать жизнью. Потеря пары ‒ это... ‒ он прочистил горло. ‒ Это не то, что могут вынести драконы. История говорит нам, что лишь немногим это удавалось, и то только благодаря какому-то магическому вмешательству.
‒ Это всё равно, что заморозить их сердца, ‒ сказала я, и по моей коже побежали мурашки. Я была вынуждена согласиться с Найлом: жизнь без эмоций ‒ это вообще не жизнь. Зачем Грэму искать их? Из того, что я знала о драконах, большинство из них последовали за своими умершими парами навстречу смерти.
Озорной вид Кэллума исчез, и его место заняло чувство готовности. Он выглядел так, словно был готов броситься в бой при первых признаках опасности.
‒ Тебе следует пересмотреть свои планы, ведьмочка.
Моё сердце забилось быстрее.
‒ Я не могу. Поверь мне, я не горю желанием тащиться по снегу и надеяться, что замок ледяного дракона не съест меня. Но я должна выполнить это задание.
‒ Почему? Что в этом такого важного?
Внезапно я вспомнила, что его не было в Большом зале, когда я объясняла причину своей миссии. И
