Народ кто с глубоким подозрением, кто с безмерным удивлением уставился на меня. Я честно изобразила безмятежную улыбку счастливой идиотки.
— А-а… Ну… — Что-то туговато сегодня у принца со словарным запасом. Ирвин бросил неуверенный взгляд на Элисию. — Если вы согласны…
В глазах девушки мелькнули смешинки, и она благосклонно кивнула принцу.
— Я согласна.
— Прости, а зачем тогда ты идешь к Кэйду? — не впечатлилась бесплатным спектаклем сестра.
— Как ведун он может оказать неоценимую помощь в подготовке к ритуалу. Всем доброго дня. — И поскорее покинула столовую.
Спортивной трусцой добралась до комнаты Кэйда и как раз застала мужчину выходящим из спальни.
— Привет!
— Лин, привет.
Добро должно вознаграждаться! Я подошла к Кэйду вплотную и чмокнула его в щеку.
— Спасибо, что защитил, — пояснила я в ответ на недоуменный взгляд. — Ото всех.
— Ну… Да не за что.
— Ты на корабль?
— Нет. К Трею, проводить диагностику, — вздохнул мужчина.
— Зачем?
— После стазиса проверка обязательна.
— Почему ее не провела Ио? Она же вроде проверяла Элисию.
— Ио будет страховать.
А степень нормальности полукровки они выяснять будут? И как Кэйд собирается попасть в башню?
— Можно мне с тобой? — выпалила я.
— Это плохая идея, Лин, — покачал головой мужчина. — Особенно после вчерашнего.
— Теперь я знаю, что демон опасен, и не буду подходить к нему слишком близко. Пожалуйста, Кэйд! Это такая возможность! Понаблюдать за полукровкой, может даже, кое-что записать. Да мои бывшие сокурсники просто попадают, когда узнают! — Тем более в свете того, что никто с нашего потока не шибко продвинулся за год на ниве великих и не очень магических свершений.
— О попытке задушить ты им тоже расскажешь? — Кэйд закрыл дверь комнаты и пошел по коридору.
— Издержки исследований, — отмахнулась я.
— Нет.
— Пожа-алуйста! Я не помешаю, правда. Тихонечко постою в сторонке и слова не скажу. Вы даже внимания на меня не обратите.
Мужчина упорствовал, я настаивала. В одном из коридоров на втором этаже Кэйд остановился, огляделся и провел рукой по деревянной панели на стене. В воздухе появился полупрозрачный синий прямоугольник с замысловатыми символами, мужчина уверенно коснулся нескольких, и часть стены перед нами отодвинулась, открывая ведущий в темноту проем. Впрочем, едва мы переступили порог, а стена вернулась на законное место, над головами вспыхнули кристаллы магического освещения.
— Ты хорошо ориентируешься в доме, — заметила я.
— Я у вас уже бывал, — признался мужчина и начал подниматься по лестнице.
— Когда это? — И почему я ни разу не заставала таких интересных гостей?
— В твое отсутствие. Виг с Гейл всегда старались подгадать к твоему отъезду. Но я видел твой портрет в галерее.
Ненавижу тот портрет! В результате долгих мытарств получилась девица в пышном старомодном наряде, с жутким, именуемым сложной прической непотребством на голове и каменной физиономией. Ах да, чуть не забыла о цветочном венике, исколовшем мне все руки во время позирования и призванном подчеркнуть мою юную прелесть и невинность, как соизволил выразиться художник.
— Я плохо получаюсь на холсте, — пробормотала я.
— Почему? Ты там красивая… и далекая.
— Там не я.
— А кто же? — усмехнулся Кэйд.
— Мамина мечта об идеальной дочери-принцессе. Есть определенные каноны, которым следуют в попытке запечатлеть очередного королевского отпрыска для подданных и потомков. В жизни я ведь не такая. — И как мужчина сказал? «Красивая и далекая»? А в жизни я, выходит, некрасивая и близкая?
— В жизни ты лучше. Ты настоящая и у тебя потрясающая улыбка.
О-о! Я аж на ступеньке застыла. Всякие, конечно, комплименты слышать приходилось, порой такие витиеватые, что без бутылки не разберешься, и в большинстве своем они не несли ничего, кроме лести или дежурной вежливости. А слова Кэйда простые… и искренние.
— Правда? — на всякий случай уточнила я.
Мужчина остановился, обернулся и спустился на мою ступеньку.
— Правда, — заверил Кэйд.
Неужели поцелует? Взгляд, во всяком случае, располагающий. Момент, по моему мнению, тоже вполне подходящий. Ох, мама обязательно что-нибудь неодобрительное сказала бы. Например, что недопустимо и вообще возмутительно целоваться с мужчиной на второй день общения. Тем более женихом не являющимся. И особенно при наличии собственно жениха. А что бы Гейл сказала? Хотя… к демонам мнение родни!
Опустив ресницы, я подняла лицо навстречу Кэйду и замерла в трепетном, как и положено юной стыдливой деве, ожидании поцелуя…
Глава 3
Я ждала. Секунды тянулись сладким медом предвкушения… но ничего не происходило. Ну что за жизнь такая? Или на самом деле я жуть какая страшненькая, что меня все поцеловать боятся? Или дело в гордом статусе принцесса и незримом нимбе потенциальной короны?
Завершающим аккордом прозвучало деликатное покашливание. Я покосилась на стоящего на следующем лестничном пролете Дарсела, потом посмотрела на заметно погрустневшего Кэйда. Похоже, кроме попытки досрочно отправить меня к предкам, ничего мне больше не светит. Эх, несправедливая жизнь!
— Понимаю, что эта компания намного приятнее, чем та, что наверху, но Ио хочет побыстрее покончить с диагностикой, да и я уже не прочь вздремнуть, — заметил оборотень.
— Иду. — Кэйд продолжил подниматься.
Я поплелась следом.
Лестница заканчивалась небольшим помещением с двумя дверями. Одна закрыта, другая нараспашку. За открытой створкой второе помещение, побольше, со столом, парой стульев и старым диванчиком у стены. Напротив входа третья дверь, массивная, железная и с характерным узким окошечком в верхней части. Демонесса сидела на краешке стола, задумчиво расправляя складки на длинной юбке утреннего желтого платья.
— Кэйд, по-моему, я вызывала только тебя, — сухо сообщила Ио, не прерывая своего содержательного занятия.
— Я здесь с исследовательской целью, — поделилась я. — Собираю материал для будущей статьи в «Магический вестник Лиры».
— Это будет некролог? — подняла на меня голубые глаза демонесса.
— Это будет прорыв в изучении вашей расы. И если статья будет иметь успех, напишу о полукровках серию статей, а там и полноценную книгу! — А что, это мысль! И мое имя увековечат в списках выдающихся ведунов нашей эпохи!
— Как напишешь, пришли экземпляр с автографом. А пока — кыш отсюда.
— Как я напишу что-то дельное, если не смогу понаблюдать за объектом? — не сдавалась я.
— Тебе прошлых наблюдений не хватило?
— Первый блин, он… такой. Неудачный. И теперь я не одна. — Вон вас тут сколько. Неужели никто не сможет уберечь одну хрупкую журналистку… тьфу, принцессу? — Я тихо и молча постою в сторонке. И потом, я вообще-то дипломированная ведунья и могу себя защитить.
— Гейл знает?
Я покивала.
— Она разрешила. — Правда, не совсем то, что я собираюсь сделать, но я же с Кэйдом, так что формально да.
— Если он снова попытается тебя придушить, вмешиваться я не буду, так и знай. Не имею привычки спорить с самоубийцами. — Ио встала, подошла к двери с окошечком, провела ладонью вдоль оплетающих створку металлических полос. Перед демонессой появился уже знакомый синий прямоугольник с символами.
Уверена, потайную дверь в коридоре может открыть и неодаренный, достаточно знать нужный порядок символов, а вот эта наверняка замкнута на силу и открывается только ведуном. Но запомнить нужную последовательность с первого раза не получится, я не алхимик, которых учат запоминать формулы с одного взгляда.
Ио быстро коснулась нужных символов, к демонессе тут же метнулся оборотень и с явным усилием приоткрыл створку.
— Подожди здесь, — шепнул Кэйд и шагнул вслед за Ио в камеру.
Ага-ага!
— Он же в блокирующих магию наручниках, да? — на всякий случай уточнила я у Дарсела.
