— Здорово, Сопливус! Как делишки?
Северус поднял голову и наткнулся на злой взгляд Блэка. Рядом с ним стоял Поттер, сложив руки на груди, а поодаль под кустом сидели Люпин и Петтигрю. Очевидно, он так увлёкся чтивом, что пропустил приход Мародёров к озеру. Он вгляделся в лицо Поттера, но не прочитал на нём никаких эмоций. Всё тот же отрешённый взгляд.
Северус вскочил на ноги и выхватил палочку, но Блэк оказался быстрее.
— Expelliarmus! — взревел он, и палочка Северуса отлетела в сторону.
Северус бросился к ней, но заклятие Поттера тут же настигло его:
— Impedimenta! — выкрикнул Джеймс, и Северус упал на траву.
Все сидящие на берегу озера повернули головы, некоторые даже встали и подошли поближе, чтобы посмотреть на эту сцену. Кто-то смотрел испуганно и даже сочувственно, а кто-то — просто забавлялся.
Поттер, воспользовавшись беспомощностью Северуса, приблизился почти вплотную, склонился и прошептал так, чтобы его мог слышать только он:
— Я всё ещё ничего им не рассказал.
И с этими словами он распрямился с мстительной улыбкой. Северус понял, что обречён. Только теперь он осознал, что происходит. Поттер был зол… нет, скорее, взбешён из-за своей вчерашней слабости. Он злился на самого себя, что не довёл дело до конца и так просто дал Северусу уйти. И теперь он решил за это на нём отыграться. А может, и не за это. Может, он просто стремился доказать себе, что по-прежнему может унижать Северуса и издеваться над ним. Внезапно им овладело такое бешенство, что он, почти не контролируя себя, выпалил:
— Ты слабак, Поттер! Жалкий слабак!
Джеймс побледнел и отстранился.
— Надо вымыть твой грязный рот, — сказал он холодно. — Scourgify!
Изо рта Северуса полезли розовые мыльные пузыри, он начал кашлять и задыхаться.
— Отстаньте от него! — раздался чей-то голос в толпе, и вперёд вышла Лили, бросая гневные взгляды на Мародёров.
Джеймс сперва растерялся, но потом привычным движением взъерошил волосы и улыбнулся.
— Как дела, Эванс?
— Оставьте его в покое, — повторила девушка. — Что он вам сделал?
— Наверное, нас не устраивает сам факт его существования, — пожал плечами Джеймс.
— Думаешь, это остроумно? — с нескрываемой неприязнью бросила она. — Ты просто придурок, Поттер. Оставь его!
— Оставлю, если пойдёшь со мной на свидание, - быстро сориентировался Джеймс, но Лили только покачала головой.
— Я не пойду с тобой на свидание, даже если ты останешься последним мужчиной на земле, — зло промолвила она.
— Ах, так! — зарычал Джеймс и запустил ещё одно заклятие в Снейпа.
Будто неведомая сила подняла Северуса с земли и подвесила в воздухе вниз головой. Мантия свесилась вниз, накрывая голову. Он попытался избавиться от тяжёлой ткани, но все попытки были безуспешными.
— Да оставь же его! — закричала Лили, выхватывая палочку, её глаза горели, как у разъярённой волчицы.
— Как скажешь, — отозвался Джеймс и взмахнул палочкой.
Северус рухнул на землю, больно ударившись плечом.
— Скажи спасибо, Нюньчик, что за тебя вступилась Эванс, — подал голос Блэк.
Северус медленно поднялся на ноги, отряхивая брюки, и впился глазами в девушку. «Предательница!» — почему-то снова пронеслось у него в голове. В висках стучала кровь, разгоняемая по всему телу страшной яростью.
— Мне не нужна помощь грязнокровки, — процедил сквозь зубы Северус со всей злостью, на которую был способен.
Лили вздрогнула и моргнула.
— Отлично, — холодно произнесла она, убирая палочку. — Учту на будущее. Но никогда ко мне больше не подходи. Никогда.
— Эй, извинись перед Эванс! — крикнул Джеймс Северусу, но было видно, что требует он это только для того, чтобы последнее слово осталось за ним.
— Не надо, Поттер, — произнесла девушка. — Я не хочу, чтобы он извинялся. В любом случае, ты ничем не лучше его.
— Я?! Да я никогда не называл тебя… сама знаешь как, — возмутился Джеймс.
— Это не имеет значения, — пожала плечами Лили. — Ты делаешь вещи гораздо хуже, — и с этими словами она развернулась, направившись в сторону замка.
— Ах вот как, — произнёс он с угрожающими интонациями и снова повернулся к Северусу, взмахивая палочкой.
Полыхнул яркий свет, и Северус снова оказался висящим в воздухе вниз головой.
— Кто хочет посмотреть, как я стяну с Нюньчика штаны? — с мстительной улыбкой произнёс Джеймс, подходя ближе.
Северус замер от ужаса. Одно дело — Джеймс Поттер, рывком стягивающий с него брюки на смотровой площадке, и другое дело — публичный позор. Этого он боялся больше всего. Он извернулся, выгнул шею и заглянул в глаза Поттеру. Он не просил и не умолял, но, видимо, в его взгляде читалось такое непонимание и досада, что Джеймс сперва просто опустил палочку, опять принимая виноватый вид, а потом разозлился и что было силы заорал:
— Expelliarmus!
Северуса со страшной силой отбросило в сторону на землю. Словно сквозь сон он услышал голос Поттера:
— Идём, Бродяга. На сегодня с него хватит.
***
Северус смог подняться с земли ещё не скоро. Всё тело ныло от боли после удара. Однако он нашёл в себе силы встать и поплестись в замок. Видимо, он пролежал у озера достаточно долго, потому что уже начинало смеркаться. Кое-как он доковылял до входа в замок, но первым делом отправился не в подземелья, а в гриффиндорскую башню. Один момент он хотел прояснить раз и навсегда прямо сейчас.
Он остановился перед портретом Полной Дамы, не зная, как быть дальше. Но, на его счастье, в гостиную возвращалась какая-то гриффиндорка. Она удивлённо посмотрела на Северуса.
— Позови, пожалуйста, Лили Эванс, — попросил он её со всей вежливостью, на которую только был способен.
Девушка окинула его помятую и испачканную мантию презрительным взглядом, но кивнула и скрылась в дверном проёме, шёпотом назвав пароль. Ждать пришлось долго. Наверное, больше получаса. Наконец портрет открылся, и на пороге показалась Лили. Она с неприязнью посмотрела на Северуса и холодно произнесла:
— Что тебе нужно?
— Прости, Лили, — тихо отозвался он.
— Уже поздно, — девушка покачала головой. — Я многое тебе прощала, но это была последняя капля.
— Прости, — повторил он. — Я вовсе не хотел называть тебя…
— Грязнокровкой? — перебила Лили. — Но ведь назвал. Слушай, Северус, это всё зашло слишком далеко. Твоё общение со сторонниками Сам-Знаешь-Кого, оно… — она умолкла и судорожно втянула воздух. — Рано или поздно тебе придётся сделать выбор. И ты это прекрасно знаешь. Либо я, либо они. Выбирай.
