Северус быстрым шагом приближался к воротам замка, неся в руке фонарь. Он проклял всё на свете, пока шёл, в основном, конечно Тонкс, чьего Патронуса он случайно перехватил ещё перед началом ужина. Потому что теперь, вместо того, чтобы сидеть в Большом зале и наслаждаться праздничным ужином, он был вынужден встречать паршивца Поттера, будто домовой эльф. Подойдя к воротам, он заметил юную Авроршу и стоящего спиной к нему юношу, держащего в руке легендарную мантию-невидимку.
— Так, так, так, — презрительно произнёс Северус, дотрагиваясь палочкой до замка. — Как мило с вашей стороны, что вы… — Северус осёкся, потому что в этот самый момент юноша обернулся. Северус чуть не выронил фонарь. На него в упор с нескрываемой неприязнью смотрел Джеймс Поттер образца шестого курса. Северус опомнился, только когда разглядел непривычно зелёные глаза на этом до боли знакомом лице. — …Что вы всё же прибыли, Поттер, — сумел он найти в себе силы, чтобы закончить. — Однако, по всей видимости, вы решили, что носить школьную мантию ниже вашего достоинства. — О да! За сарказмом легко было скрывать истинные эмоции, которые он испытал при виде Поттера.
Северус до того разозлился, что довольно грубо отправил Тонкс восвояси и быстро зашагал к замку. Поттер последовал за ним. По дороге Северус украдкой бросил на него взгляд и еле заметно покачал головой. Нет, он прекрасно знал, что за лето дети имеют обыкновение вырастать, но он и представить себе не мог, что за три неполных месяца Гарри Поттер сможет полностью превратиться в своего отца. Такая же длина волос, такая же новая оправа очков, такой же взгляд, хоть и глаза другого цвета, такой же рост, такая же походка и даже точно такие же чуть припухлые губы… Нет! Северус мысленно одёрнул себя и потряс головой. Он почувствовал острую необходимость сказать что-то резкое и обидное этому наглецу, который ну просто не имел права быть НАСТОЛЬКО похожим на Джеймса.
— Пятьдесят баллов с Гриффиндора за опоздание, — сказал Северус. — И, пожалуй, ещё двадцать за ваш маггловский наряд. Знаете, я что-то не припомню ни одного факультета, который бы потерял так много баллов в самом начале семестра, не успев даже приступить к десерту на праздничном ужине. Вы, похоже, установили рекорд, мистер Поттер.
Да, определённо стало легче. Поттер сердито засопел, и Северус понял, что нужного эффекта добился. Сейчас мальчишка точно что-нибудь заявит в ответ, Северус сможет снять ещё баллы и опять что-то съязвить, и тогда всё встанет на свои места. Но проклятый Поттер молчал, и Северус решил повторить попытку.
— Захотелось очередного эффектного появления, Поттер? Но так как летающей машины у вас больше нет, то вы решили, что если явитесь в Большой зал прямо посреди церемонии — это произведет на всех ошеломляющий эффект?
Северус уже кожей чувствовал, как волна злости накатывает на юношу. Кажется, он держался из последних сил, но всё же держался… Скрипя зубами, Северус подумал, что младший Поттер, наверное, начал умнеть только на шестом курсе… как и его отец.
Больше Северус не говорил ни слова. Они молча дошли до входа в Большой зал, и Северус сделал приглашающий жест рукой, не забыв при этом сопроводить его ехидной улыбкой. Поттер досадливо поджал губы и уже сделал несколько шагов по направлению ко входу, но вдруг резко обернулся и произнёс максимально спокойным голосом:
— Спасибо, профессор, что… эээ… встретили меня.
Северус заскрипел зубами так громко, что, казалось, удивительно, что Поттер этого не услышал. Он понятия не имел, что означает это внезапное проявление вежливости. Возможно, в самом деле, у Поттеров был какой-то определённый «возраст взросления», когда, кроме идиотизма и безрассудства появляются и другие качества. В любом случае, отвечать хамством на весьма искреннюю благодарность не стоило. Северус призвал на помощь всю свою выдержку и, даже сумев улыбнуться лицу Джеймса, ответил крайне миролюбиво:
— Не за что, Поттер.
Юноша кивнул, развернулся и пошёл к своему столу, а Северус ещё долго стоял и смотрел вслед копии своего давнего любовника.
"Сказки, рассказанные перед сном профессором Зельеварения Северусом Снейпом"
