class="title2">
IV
13 января. Пара недель назад. Школа Николая.
Все только начали собираться. Сейчас будут соревнования по плаванию в нашей школе. Я здесь был только из-за того, что надо было поболеть за младшую сестру своего лучшего друга, Кости Лихачёва. Он пытался найти её среди огромной толпы людей, состоящей из участников и их родственников. Мне же было смешно смотреть на его прилизанную причёску. Костя постоянно был с кудрявыми волосами, но сегодня для него и для волос особенный день. Как он сказал при встрече: "Не зря же полчаса своей жизни на укладку потратил!". Люблю проводить с Костей время. Я им даже восхищаюсь. Занимается воспитанием младшей сестрёнки, старается, учить уму-разуму. Словом, настоящий будущий семьянин! Тем более, иметь и воспитать родственника меньше меня по возрасту всегда было моей мечтой. Увы, я единственный ребёнок в семье. Но это не означало, что мои родители не уделяли столько же внимания мне, сколько родители Кости ему и Елене.
Наконец, все расселись. Костя внезапно вскочил со скамейки и побежал в сторону участников соревнований. Там была Елена в привычном для неё купальнике. Её брат подбежал к ней и, не смущаясь, обнял и пожелал удачи. Она тоже прильнула к нему и что-то сказала на ухо смешное. Костя засмеялся и показал большой палец вверх. Затем он сел обратно рядом со мной и сказал:
– Красотка, правда?
– Не Юля, конечно, но тоже ничего, – с ухмылкой ответил я.
Костя снова начал смеяться и в шутку оттолкнул меня. Мне тоже стало смешно. Елена вправду красиво выглядела. Для меня она является женской мини-версией самого Кости: косички с чёрными волосами, жёлто-зелёные глаза. Отличием лишь было родимое пятно на правой щеке. Лена всегда его скрывала, считая, что это делает её уродом в глазах окружающих и одноклассников. Но всё случилось ровно да наоборот: все быстро стали интересоваться ей, говоря, что ей очень повезло иметь такую особенность. Елена вообще пользовалась популярностью у одноклассников, особенно у представителей мужского пола, которые, как она сама рассказывала, сами к ней подсаживались в столовой, не давая проходу и места даже её подружкам. Оно и неудивительно: младшая сестра Кости была очень умной, весёлой и жизнерадостной. Её притягательный характер и милая внешность могли очаровать кого-угодно. И я не был исключением.
Участники начали выстраиваться. Елена должна была стартовать после младшей группы пловцов, она была в средней4. После того, как прозвучал гимн, ведущие начали объявлять участников первого заплыва. Костя переключился с рассматривания сестры на меня и спросил:
– А как у вас с Юлей дела? Не помирились ещё?
Тот самый вопрос, на который я точно не хотел отвечать. Юля после Греции стала более нервной и скрытной, и меня это раздражало. Она постоянно опаздывала на наши встречи, долго не отвечала на сообщения, была более рассеянной. При всём этом она умудрялась что-то скрывать. И теперь каждый раз, когда я пытался спросить её об этом, всё заканчивалось ссорой или Юля просто огрызалась и уходила от ответа. После всех этих перепалок меня всё чаще стала посещать мысль, что во всём был виноват я, и я сделал что-то не так. Я холодно ответил, быстро найдя чем ответить собеседнику:
– Нет. А как у тебя всё прошло, герой-романтик? У тебя же вчера было свидание с Надюшей…
– Да какое это свидание! – Костя, засмущавшись, стал отнекиваться. – Так…просто парная работа над проектом…
– Ага, так я тебе и поверил! По-твоему, почему она постоянно садиться вместе с тобой за парту, проекты постоянно с тобой делает, болтает о всяком? Да ты ей нравишься, пойми. Тебе всего лишь надо сделать шаг навстречу.
Я улыбнулся ему. Мне искренне хотелось поддержать Костю и сблизить его с Надей. Как бы это банально не звучало, но они созданы друг для друга. Как мы с Юлей, хоть сейчас и в раздрае.
Костя согласно кивнул и поднял голову. Ведущие объявили Елену в качестве участника следующего заплыва. Он быстро встал и агрессивно зааплодировал. Мне пришлось сильно потянуть его за руку, чтобы он обратно сел. "Вот это понимаю, поддержка!" – восхитился я у себя в голове. Участники заплыва остановились около стартовых тумбочек. Бассейн состоял из нескольких дорожек, и Елена должна была плыть по дорожке, обозначенной номером 2. Пока я сидел в ожидании начала, Костя задал мне серьёзный вопрос:
– Как ты считаешь, можно ли назвать меня хорошим братом?
Прозвучали свистки. Вопрос выбил меня из реальности. Как ни парадоксально, но в голове появилось множество других вопросов в попытке дать ответ на вопрос Кости. Самый главный: "Почему он спросил именно меня?".
Ответ я произнёс неуверенно, пытаясь поверить в достоверность собственных слов:
– Ну…ты же её защищаешь, оберегаешь, учишь в конце концов! Думаю, да, ты хороший брат.
Костя криво улыбнулся, будто всё, что я сейчас сказал, его сильно рассмешило или не являлось правдой. Но улыбка быстро пропала. За ней последовало рукопожатие со словами благодарности и счастливым взглядом на лице. Я успокоился, убедившись в достоверности своих слов, и задал вопрос, который волновал меня сразу после главного:
– А почему ты спросил?
Костя не сразу ответил. Он болел за сестру и всячески ей напутствовал. Вскоре заплыв завершился победой Елены. Она пришла самой первой. Ей предстояло проплыть ещё 2 заплыва двумя другими стилями. После того, как огласили результаты, Костя решился дать ответ:
– Просто я недавно задумался…и понял, что я никчёмный. Я никак не могу быть хорошим братом, потому что не могу постоять даже за себя! Что уж говорить о защите сестры… Коля, я постоянно был гоним в прошлых школах и в этой. Ты очень мне помогал, защищал меня всегда. Ты даже являешься авторитетом для Рафаэля. И да, я знаю, что это ты, Коля, сказал Дёмину не трогать меня. Спасибо, конечно, но теперь я чувствую себя в долгу перед тобой. А ещё хотел бы задать вопрос личного характера: если что-то случиться со мной, ты позаботишься о Елене?
Снова прозвучали свистки ведущих. Практически со всем, что сказал мой друг, я не был согласен. Поэтому нужно было поддержать Костю и высказать ему моё мнение о нём:
– Костя, ты не представляешь, какой ты хороший и умный человек! Знаешь, почему я тебя защищал? Потому что ты тот, кто действительно меня восхищает и удивляет! Ты же и так понимаешь, что многие наши с тобой одноклассники-плебс и прогнившие люди. Но ты, Семён, Надя, парочка тихонь и Юля-совершенно другие. Вы для меня особенные. И ты уж тем
