моих маму и папу, все равно сказали, мол меня тоже надо убрать. Тогда я и сбежал.
— Ты в одиночку пересек пустыню?
— Нет. Мне очень повезло. Я взял лодку и ночью уплыл. В городе я просил помощи, рассказывал о произошедшем со мной и моими родителями. Но горожанам было все равно. Все говорили, что это бред, и что я выдумал двойников. А потом и на город напали руны. Никто меня не приютил. Есть мне было нечего. Я долго не хотел воровать…
— Но пришлось, — докончил за Тима, Ахимас. — Как ты с бандитами связался?
— Меня поймали здесь, на этом рынке. Хотели побить за воровство, но за меня заступился один человек. Он сказал, что во мне есть потенциал. Да, кажется, так он сказал и предложил мне еду и ночлег, за то, что я буду доставать ему и его людям определенные вещи. С тех пор я так и живу. Но однажды, я надеюсь скопить достаточно денег, перестать красть и покинуть этот город.
— Прекращай с сегодняшнего дня, Тим, — серьезно сказал Ахимас. — Один раз тебя спас бандит, сегодня я. Ты пока ребенок, тебя поймают и побьют, но стоит тебе еще немного подрасти, и дело этим не ограничится… Среди выходцев из Альфатура принят обычай отрубать ворам правую руку. А ты, должно быть, лучше меня знаешь, сколько нуаранов в Грегорбонне.
Тим испуганно посмотрел на Ахимаса и спросил:
— Но что же мне делать?
— Раньше, во времена Теллуров, талантливых беспризорников забирали в орден Онигия Оллания. Слышал о таком?
— Я слышал, что они были мастера боевых искусств и раскрывали разные тайны.
Ахимас улыбнулся и сказал:
— Да, все так. Но только вот, ордена больше нет. Рунаборг уничтожил его. Ты умеешь обращаться с оружием?
— Нет.
— Я могу показать тебе некоторые приемы и могу рассказать, как найти в дикой природе еду, чтобы тебе не пришлось воровать ее на рынке.
— А вы покажете мне, как создавать двойников? Я бы хотел это уметь.
— Покажу.
— Вы правда можете научить меня этому?
— Да могу, но не здесь, разумеется. Мы можем встретиться вечером за городом? — сказал Ахимас и подумал: «Зачем я вру этому ребенку?»
— Где? — настаивал мальчик.
— Со стороны завода Герсонгер, в развалинах города старосферов. Знаешь, где это?
— Кажется, да.
— Отлично! Жди меня там около полуночи.
— Да я буду там вовремя, — сказал мальчик, выбежав из-под моста.
— Постой! — крикнул ему Ахимас. — Один дружеский совет. Тим, не ходи сегодня на рынок. Мало ли что…
— Хорошо! Я буду осторожен, господин. Ой! А могу я узнать ваше имя?
— Ахимас, — сказал наемник.
— Вечно сиять! — крикнул мальчик.
— И да светиться во все времена! — ответил ему Ахимас.
Мальчик побежал в противоположную от рынка сторону.
Ахимас, не без труда снова нашел лавку мага и забрал зачарованное зеркало. Выйдя из лавки, он подумал:
«Найти бы теперь Хельбрама. Я ведь черт знает куда забрел». Но Хельбрам нашел Ахимаса сам. Военный шел по ряду магов, высматривая наемника.
— Вот вы где! — сказал он. — Я уже начал опасаться, что вы нарвались на неприятности.
— Да. Случилась тут одна история, — ответил Ахимас.
— Все серьезно?
— Нет, — сказал Ахимас и запоздало добавил: — Надеюсь.
— Вы, как я погляжу, купили неплохое оружие, — сказал Маер, оценивая гросмессер в ножнах на поясе и пистолет в кобуре.
— Да. В обещей сложности я потратил 2 тыс. риппе. Но оно того стоило. Деньги, что дал мне господин Эйрингросс, пришлись как раз кстати, — сказал Ахимас. — Привычные мне оружия.
— Гроссмессер, нож — меч, — сказал Хельбрам. — А вот пистолет мне не знаком.
— Нож — меч? Ну это если совсем грубо. А это «нэмил 35», — сказал Ахимас, вынув пистолет.
— Могу я взглянуть?
— Прошу, — сказал Ахимас, передав военному оружие.
— Это осваннское оружие, верно я понял? — спросил Хельбрам, рассматривая характерный корпус, изготовленный из арахитового сплава.
— Остерванское, — сказал Ахимас. — исключительно легкая, практичная и надежная пушка.
Хельбрам одобритильно кивнул и спросил:
— Вы купили фильтры?
— Нет, мне помешали, — ответил Ахимас.
— Ничего страшного. Я сам их раздобыл, — сказал майор и достал коробочку с необычными масками.
— Я купил отмычки, — добавил Ахимас крутя связку.
— Думаете нам придеться что-то взламывать?
— Не исключенно, что на заводе придеться, — ответил Ахимас и спросил: — Вы закупили медикаменты и продовольствие шахтерам?
— Я собрал два больших походных ранца. Там медикаменты, бинты, вода. Из еды преимущественно консервы.
— Эх! Вы молодец Хельбрам,
— Благодарю. Но, Ахимас, посмотрите туда! — внезапно выкрикнул военный и вытянул руку. — Это снова они… Ахимас посмотрел туда, куда так испуганно указывал Хельбрам.
По ряду медленно пленились люди в униформе рабочих завода. Их головы были перевязаны бинтами и тряпками. Было их трое. Последний, шедший сзади, был низким словно карлик, и передвигался на четвереньках. Одежда, почти не держалось на нем, и было видно его прозрачное желеподобное тело и конечности. Человек, стонал и рычал, истекая не то слюной, не то другой слизеподобной субстанцией, словно тая. Торговцы с ужасом разбегались.
— Что они тут делают? — спросил Ахимас.
— Видно, надеются найти лекарство от дизраспада на черном рынке.
— Зачем они группами передвигаются?
— Я не знаю. Не исключено, что у них коллективный разум.
Ахимас с сомнением посмотрел на Хельбрама.
— Думаю, они боятся нападения. Тот, что позади, его легко раздавить. Он уменьшился до предела. А на группу нападать не будут.
И тут раздался выстрел. Ахимас обернулся на звук. Стреляли в распадающихся рабочих. Еще один выстрел попал в одного из них. Пуля прошла тело насквозь. Оболочка, чуть дернулась. Человек обернулся.
— Не стреляйте… Просим… — сказал он искаженным нечеловеческим голосом. А потом продолжил идти.
— Этих тварей пули не берут! — крикнул, видимо тот, кто стрелял.
— Уберите их! Уберите! — визгливо закричал ему кто-то другой со стороны одного из прилавков.
— Нам стоит покинуть это место. И чем быстрее, тем лучше, — сказал Хельбрам.
— Полностью с вами согласен! — ответил Ахимас.
Глава 4. Во тьме шахт
Когда Ахимас и Хельбрам пешком прибыли к злополучной шахте Чирен, вечносфера уже клонилась к закату. Город окутывал черный, едко пахнущий дым.
— Ух! — выдохнул Ахимас, сняв с лица защитную маску с фильтрами. — Я, конечно, понимаю, что прятать лошадей и повозку нужно было. Тут и патрули как-никак частые. Но такая жара, и десяток могм веса. Меня убили уже. После этих слов он снял ранец и положил его в песчаную пыль. — На схеме, что он нарисовал нам, проход с этой стороны горы, — сказал Ахимас.
Хельбрам достал из ранца записную книжку и сверился.
— Да. Все верно.
— Не хотелось бы лезть под землю ночью.
