По сути, все началось как свидание, но разговоры в кафе заставили меня усомнится в этом. Беседа проходила слишком уж на деловые темы. Но, если хорошо подумать, не на личные же темы нам с ним говорить? Он все же мой научный руководитель.
— Анита, нам с вами долго еще сотрудничать, и я предлагаю в неофициальной обстановке общаться на «ты».
Такое предложение несколько обескуражило, но, если честно, и обрадовало тоже. Признаюсь — я хотела стать именно с этим мужчиной ближе.
День закончился приятной прогулкой вдоль набережной. Багряное солнце почти скрылось за горизонтом. Облака окрасились в насыщенно оранжевый цвет, который кое-где перемежался фиолетовым. Свежий вечерний воздух смешался с ароматом цветов, что росли в клумбах около дороги.
Когда мы вышли из кареты и двигались по дорожке по направлению к общежитию для преподавателей, я вдруг услышала в кустах неподалеку:
— Ух-ух, Ух-ух.
Вот даже не надо было догадываться, кто опять за мной шпионил. Есть совсем небольшая вероятность, что в городе окажется еще какая-то сова, случайно залетевшая на территорию академии. Конечно же эта Рина! Чтоб ее!
Раздался смешок ректора.
— Добрый вечер, Рина!
— Добрый, ректор Сандерс. Очень рада вас видеть с такой прелестной спутницей, вы очень хорошо вместе смотритесь. Когда следующее свидание?
«Ох ты ж! Леди не выражаются, но очень сейчас хотелось это сделать. Пернатая сводница еще получит сегодня!»
— А это уж будет зависеть от твоей хозяйки. — Короткая усмешка и быстрый взгляд на меня, пробирающий до мурашек.
Только я было открыла рот, как послышалось:
— Да она все вечера свободна, так что хоть завтра, — ляпнула очень добрая птица, которой совсем скоро повыдергивают с такими речами все перья.
Кровь прилила к щекам, и те запылали жаром. То ли от смущения, то ли от злобы, но я произнесла как можно мягче:
— Дейв, мне действительно было очень приятно с вами сегодня прогуляться., поэтому я совершенно не против еще одной встречи.
— Только одной? — слова прозвучали игриво, а бровь ректора лукаво изогнулась.
Я смущенно опустила на миг взгляд, а потом смело посмотрела на ректора и уверенно ответила:
— Может, и не одной.
Горячие губы невесомо коснулись моей руки, и всю меня окутал, словно бархатным покрывалом, низкий и глубокий баритон:
— Доброй ночи, Анита.
— И тебе, Дейв.
***
— Да как ты могла! Ты зачем меня позоришь, Рина! — бушевала я, бегая взад-вперед по комнате.
—Ой, да ничего я такого не сделала. — Махнуло на меня лапкой дурное пернатое создание. — Наоборот помогла. Кто, если не я, устроит тебе личную жизнь?
— Ты правда считаешь, что я сама не способна это сделать?
— Ты? Нет.
Я аж опешила и остановилась, не зная, что предпринять. То ли кинуть подушкой в негодяйку, то ли сказать ей что-нибудь плохое.
— Ты так и проходишь в девках, если тебя не подтолкнуть, а ректор самый идеальный для тебя вариант.
— Я не хочу выходить замуж! Пока... – осеклась я, — не напишу диссертацию, ты же знаешь, что это приоритетнее для меня.
— А ты не выходи, но мужика на крючок посади, и влюби в себя. Напишешь свою ерунду, и вот тогда выйдешь за него. Зато уже в невестах ходить будешь, — очень прагматично выдала она.
— Я сама разберусь со своей жизнью. И еще раз тебя предупреждаю — не смей лезть в нее!
И зашла в ванную, хлопнув дверью за собой. А там вся в смятенных чувствах решила пообщаться со своими подругами. Мне надо было сейчас с кем-то поговорить. И да, Рина не считается.
Моя подруга — принцесса Селина, из королевства Мериоден — не так давно уехала по настоянию отца в соседнюю страну и вышла замуж за принца-оборотня Реджинальда Деверелла. Она забрала с собой свою подругу и по совместительству фрейлину Камиллу Бриард.
Мы с раннего детства дружили, а Селина была сильным магом зеркал, и поэтому у нас были средства для связи друг с друг другом. Она их настроила на вызов, и мне особо не нужно было применять никакой магии для соединения с ней.
Я произнесла несколько необходимых фраз, приложила артефакт в виде кристалла к зеркалу в ванной и стала ждать ответа. По зеркальной поверхности пошла рябь, и появилось лицо белокурой Селины, которая тут же радостно заулыбалась:
— О, Анита! Привет, дорогая, очень рада тебя видеть.
— Привет, подруга. — Тут же на душе потеплело.
— Камилла, — громкий крик, и через несколько мгновений еще одна мордашка появилась в зеркале. Замахала приветливо рукой и расплылась в улыбке.
— Приветик! Девочки, я так по вам скучаю, как у вас там дела?
— Все просто отлично. — Щеки Селины зарумянились, она как будто расцвела с того момента, как я ее видела в последний раз в день ее свадьбы. Она, казалось, стала еще красивее.
— Конечно все хорошо, ты посмотри, как наша новобрачная цветет и пахнет! Да у нее до сих пор еще не закончился медовый месяц! Я ее уже даже не так часто вижу, ее муж из спальни не выпускает, — почти жалуясь и с завистью в глазах произнесла Камилла.
— Это… — я подбирала слова, не зная, как ответить корректно на такие пикантные подробности. Я ведь не замужем и пока не готова обсуждать интимные нюансы семейной жизни. Вот может потом как-нибудь… — Я рада за тебя, Селина, что у вас с мужем такая идиллия. И, главное, ваша любовь оказалась взаимной. А еще поздравлю, ваше величество!
Селина махнула на меня рукой:
— Да ладно, какие уж тут расшаркивания. Да, отец Реджи уступил нам трон после всех трагичных событий. Акли Деверелл, конечно, уже не тот.
— И какого быть королевой? — спросила ее заинтересовано.
— Привыкаю. Многому еще надо учиться, но мой муж всегда во всем меня поддерживает и помогает. Я ему очень благодарна за это. — Просто светилась от счастья Селина, но вдруг заметила грустный взгляд Камиллы и исчезнувшую улыбку с ее лица.
— Камилла, что-то не так?
— Да. — Помотала она удрученно головой.
— Что-то случилось?
— Любовь случилась, — вздохнула она.
— У нее скоро будет шанс получить желаемое! Ожидается просто грандиозное мероприятие! Где, я уверена, наша Камилла добьется своего.
— О, тогда удачи, подруга! — искренне пожелала ей.
— Ну а теперь рассказывай,
