рода. Куда было до него простому садовнику?
На дуэль вызвать его не представлялось возможным – счастливец просто не обращал внимания на бывшего фаворита, а если и замечал, то ради насмешек. И все время повторял, что готов хоть сейчас вступиться за честь прекрасной дамы – но сражаться будет только с равным.
Прежний любимец совершал ошибку за ошибкой: ходил за герцогиней по пятам, пытался всевозможными способами обратить на себя внимание, становился навязчив и надоедал… изображал из себя потерянного и убитого горем – грустил в одиночестве и на людях в надежде, что та поймет, как он тоскует, как печалится и как страдает… и только все больше раздражал.
Он пытался петь. Наивный, на голос он еще возлагал некоторые надежды. Искал новые мелодии, но от душевных мучений и неразделенной любви у него мутился разум, спазмы сжимали горло, и песни потеряли былую красоту, а голос – свою удивительную серебрянность и проникновенность.
Прошло совсем немного времени, петь он перестал, зато начал пить. И тогда окончательно и бесповоротно голос стал исчезать. А пение герцогиня любила даже больше, чем новых поклонников. От отчаяния он пытался покончить с собой, но – неудачно, хотя намерение его было твердым. Но даже это не возымело действия. Прекрасная герцогиня лишь пожимала плечами и говорила – ах, как же он глуп… как он оказался глуп, кто бы мог представить… надо же, обладатель такого голоса в прошлом – такой глупец в настоящем…
Тяжела доля бывших фаворитов. Их ждет в лучшем случае забвение, в худшем – смерть… Чем выше взлетаешь, тем больнее падать. Истина всем известная – но разве кто-нибудь учится на чужих ошибках? И разве от этого хоть кому-то менее больно?..
В конце концов однажды он напился до беспамятства в каком-то сомнительном заведении, стал задирать гуляющих, видно, дошел до крайности… и его зарезали практически под окнами этого же притона.
Так закончилась жизнь прекрасного юноши с серебряным голосом. История, начавшаяся с роз, завершилась ударом ножа в бок и смертью под пьяные крики, доносившиеся из трактира.
Говорят, он умер с именем прекрасной герцогини на устах.
Говорят, герцогиня, узнав о его смерти, пожала плечами и не проронила ни слезинки.
…Марта рассказывала сбивчиво и долго, она словно вспоминала, как это – говорить. Амалия слушала женщину, гладила по голове и совершенно не обращала внимания на то, что волосы у той грязны, сальны и от нее плохо пахнет.
Она была слабой – узнав о смерти любимого, не смогла найти сил подняться и оказалась, пускай и косвенно, виновна в смерти четырех человек – родителей, своих и его. Немудрено, что повредилась умом. Но она расплатилась сполна годами отчаяния и бесед с собственным разумом. Достаточно.
Теперь все свободное время Амалия проводила у Безумной Марты, забросив булочную. Впрочем, булочная процветала и без нее, только посетители постоянно спрашивали, мол, а где наше улыбчивое солнышко? А потом девушка и вовсе перебралась к несчастной, правда, вернувшись и к работе в булочной. Но, когда уходил последний посетитель, неслась к сумасшедшей, словно от этого зависела чья-то жизнь. А от этого и правда зависела жизнь – и возможность прощения Мартой самой себя.
Однажды их увидели двоих, в саду – страшно худая женщина в старой, но чистой одежде и Амалия вместе обрезали розовые кусты. А еще чуть позже Амалия, Марта и несколько мужчин чинили покосившийся забор, висящие на одной петле ставни… чинили, конечно, мужчины, Амалия улыбалась и помогала по мере сил, а Марта стояла в стороне.
А еще через несколько дней они появились в булочной вдвоем. В руках бывшая сумасшедшая держала охапку роз.
А еще через месяц на рынке можно было встретить робко улыбающуюся женщину, в которой люди с трудом узнавали безумную Марту. Чистая и опрятная, хотя и очень простая одежда оттенка теплого чая и гладко убранные назад волосы очень шли ей, а еще у нее оказались тонкие, красивые черты лица… движения ее были сдержанными и плавными, речь – медленной и тихой. Она была не молода, но все еще очень привлекательна. Она продавала розы – дешево, совсем за бесценок. Практически отдавала даром. И, конечно, желающих приобрести букет было очень и очень много.
Ее спрашивали, почему так, ведь цветы стоят намного дороже, а она отвечала:
– Больше мне не нужно. А цветы должны распускаться в каждом доме и каждом сердце. Я и так потеряла слишком много цветов и слишком многих их лишила, а теперь хочу наверстать.
Наступила осень. Много событий произошло за это время. И везде свои нежные ручки прикладывала Амалия. Все было связано с ее присутствием. Кругом светила ее улыбка. На всех хватало… Она все могла. То посидеть с ребенком, то выслушать, то принести продукты, а то и помирить поссорившихся супругов. Вылечить бездомного котенка и пристроить его в хорошие руки. Найти хозяев страшному дворовому псу. Отдать последние деньги нуждающимся. Просто выслушать. Просто пожалеть.
Просто понять и подарить самое нужное человеку – молчание и сочувствие.
Если же ее вдруг спрашивали, что ей должны взамен за оказанную услугу или чем можно отблагодарить за доброту, она всегда просила коробок спичек. Люди качали головами, но не отказывать же в такой малости?..
Кай
Осень в городе ознаменовалась появлением незнакомца.
В тот день, когда ветер в первый раз сорвал пожелтевшие листья и закружил их золотым и багряным хороводом в воздухе, неизвестный мужчина ступил на мостовую еще чуть сонного, зябнущего от первых ночных холодов города.
Молодой человек был очень красив, строен, статен. Несмотря на то, что он казался совершенно измотанным, девушки, да и дамы постарше, сломали глаза, заглядываясь на него, когда он только вошел в городские ворота и отправился к центру.
Многие попросту столбенели, глядя на него. И шевелились сотни занавесок в домах тех, кто был слишком скромен или по какой-то иной причине не мог выйти на улицу полюбоваться на прекрасного юношу.
Он был так же красив, как когда-то был прекрасен садовник с серебряным голосом.
Но от этого мужчины тянуло холодом.
Многие – и мужчины, и женщины – пытались заговорить с ним, но вскоре невольно вздрагивали, обхватывали себя руками, потирали плечи и дышали на ладони… а потом обрывали разговор и уходили. С ним рядом было морозно, несмотря на просыпающееся в небе солнышко.
Мужчина расспрашивал о девушке, которую он, как выяснилось, ищет долгие годы, но никто не знал о такой. Описываемая им чем-то походила на Амалию – та, как и парень, когда-то незнакомкой вошла в город, но все же это была явно не она. Когда же он спросил, где можно остановиться на пару дней,
