Читаем без скачивания Во главе кошмаров - Лия Арден

Все притихли на несколько секунд.

– Алкоголь – триггер для приступа гнева? – первым догадался Иво.

– Да, и теперь мне осталось лишь разозлиться, но думаю, придурок Иолай мне в этом поможет, – поддержала я. Один раз обвела взглядом собравшихся и улыбнулась им, коньяк немного снял напряжение. – Если он меня всё-таки убьёт, то закопайте его где-нибудь живьём.

Я ожидала новых возражений, но все промолчали. Благодарно им кивнув, я направилась к плите. С другой стороны Иолай в схожем с моим наряде, но в серо-зелёных оттенках, уже ступил на камень. Подготовка была простой. По краю плиты был выбит непрерывный круг, он и станет границей нашего поединка.

Мы с Иолаем встали по разные стороны, к каждому из нас подошёл распорядитель. С разрешения мужчина оставил на моей ладони в меру глубокий порез; краем глаза я проследила, что с Иолаем проделали такую же церемонию. Дальше, следуя подсказке, мы оба двинулись по часовой стрелке, капая кровью в специально созданный жёлоб. По капле на шаг. Как только я дошла до места, откуда Иолай начал, круг замкнулся сам. Каждая капля крови под воздействием магии растянулась, соединяясь с предыдущей, пока они не образовали неразрывную замкнутую линию. Сперва засветилась сама кровь, а следом свет устремился вверх на четыре метра, отрезав нас с Иолаем от всех остальных. Свежий порез на руке тоже засветился и затянулся.

В книгах я читала, что эту плиту для палагейцев создал сам Танатос, чтобы главы Домов при накале отношений выясняли их один на один, без участия солдат. Таким образом бог милосердного конца уменьшал потери среди граждан, втянутых в конфликт по долгу службы.

Я приложила руку к свету: тот не обжигал, но ощущался непреодолимой стеной. Я надавила, проверяя её на прочность, но, несмотря на полупрозрачность, пересечь барьер было невозможно. Магия работала так, что никто не сумеет к нам войти, а у нас не получится выйти, пока один не сдастся или не умрёт. Влиять друг на друга способностями своего Дома строго запрещено, в книгах говорилось, что свет изменит цвет, среагировав на родовой дар каждого, и все увидят нарушение.

Я убрала руку от стены света. Дыхание сбилось из-за ощущения тесной ловушки.

Это не лифт. И не закрытое пространство.

Всё хорошо.

Просто нужно победить.

Иолай первым направился к оружию. По словам Элиона, для него был приготовлен фамильный меч, но для меня оставили обычный, потому что Майрон ещё официально не передал мне родовой клинок. Я тренировалась как с реальным мечом, так и с иллюзиями, но последнее было моим козырем, который стоит использовать лишь в крайнем случае. Веста специально перечитала все доступные книги, чтобы убедиться, что по правилам мне запрещено использовать раздор, именно он считается способностями моего Дома. Про иллюзии нигде не было ни слова.

– Ну ты и говнюк, – разочарованно бросила я Иолаю, после того как взяла в руки приготовленный меч.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что меня подставили ещё до начала боя.

– Майрон, похоже, в отчаянии, раз действительно решил, что мы примем тебя в качестве будущего архонта Раздора, – с наигранным изумлением парировал Иолай, на его губах играла язвительная усмешка. – Ты даже мысли связно излагать не умеешь.

– А ты, похоже, настолько зассал, что даже нормальный клинок побоялся мне дать.

Я подкинула меч и вновь поймала, убедившись, что он плохо сбалансирован – сам клинок ощутимо тяжелее рукояти. Оружие богато украшено, лезвие наточено и сверкает под лучами солнца; вряд ли хоть один кузнец согласился бы изначально создать такой брак. Скорее всего, меч намеренно испортили. Я мимолётно глянула на друзей, не уверенная, много ли они поняли по моему выражению лица. По правилам уже поздно отказываться: как только кровь соперников соединяется в круг, поединок начинается, несмотря на любые трудности или обман.

– Можете начинать, – объявил судья, и мы с Иолаем разошлись в разные стороны.

Я постаралась представить нынешний бой как тренировку, и не более. Если начну нервничать – проиграю. Потеряю сознание – проиграю. Умру – проиграю. Я усмехнулась себе под нос, сомневаясь, что действительно пребываю в здравом рассудке, раз думаю, что проигрыш хуже смерти.

Иолай первым зашагал по кругу, не спуская с меня глаз. Я повторила за ним, сохранив безопасную дистанцию. Все разговоры прекратились, уступив шуму волн неподалёку и крикам чаек. Эль предупредил больше обращать внимание на ноги Иолая и движение глаз, это позволит предугадать его манёвры. Я стиснула рукоять меча, когда приметила на шее наследника ожерелье из артемзии. Украшение, обещанное Элин, то самое, которым я не успела удавить подонка.

Иолай первым потерял терпение от ходьбы по кругу и прямиком направился ко мне. Я остановилась, следя за его шагами. Первую рубящую атаку я отбила легко. Это не воодушевило, потому что Иолай определённо не особо старался. Он сделал ещё несколько выпадов, проверяя мою реакцию. В ответ я нападала мало, в первую очередь искала огрехи в его защите и следила, какие именно движения выдают будущий удар.

Противник растянул губы в приторно-ласковой улыбке, видя, что я пытаюсь сосредоточиться. Следующие три атаки Иолай нанёс резко. Пульс моментально ускорился. Я с трудом уклонилась, затем пригнулась, лезвие проскользнуло над головой, но я выпрямилась чересчур быстро, и Иолай оказался близко. Удар локтем в нос при развороте стал для меня неожиданностью.

Я торопливо попятилась, едва не запутавшись в ногах. Кровь залила нижнюю часть лица, заставив меня хватать ртом воздух. Взрыв боли отозвался в голове. Иолай мог бы напасть, но он намеренно этого не делал, желая поиграть со мной как с добычей. Я поморщилась, лицо отозвалось весьма неприятным ощущением. Вряд ли перелом, но хорошего мало.

Иолай вновь направился ко мне, но я не стала отходить, наоборот, резко сократила расстояние для колющего выпада. Иолай уклонился и отступил, когда следующую атаку я собралась нанести по ноге. Меч в руке сильно вело на размашистых движениях, запястье ныло из-за неправильного баланса, но, разозлившись, я нанесла Иолаю три быстрых и чётких выпада, от каждого ему пришлось отпрянуть. Пока он отвлёкся, я проскочила у него под рукой и пнула по голеням. Наследник упал на колени, но развернулся на них, избежав моего лезвия: то ударилось о камень.

Мы стремительно разошлись на пару шагов, Иолай более не улыбался, раздражённый затягивающимся боем. Дальше я едва успевала отбивать сыплющиеся атаки, которые становились мощнее с его нарастающим гневом. Последнюю не смогла отвести, блокировала лезвием буквально в нескольких сантиметрах от своего плеча, от лязга в ушах зазвенело. Иолай надавил, мои руки дрогнули под напором. Лезвие Иолая