Цель для красных была превосходная. Белые между тем что-то мешкали: головные повозки остановились, задние подтягивались, наезжая вплотную на передние. Бронепоезд быстро приближался, а белые стояли как зачарованные: повозки не убирали, орудия на позицию не становились. Один только 1-й кавалерийский полк, быстро сойдя с дороги, нырнул в овраг и по нему пошел на север. Головной пехотный полк рассыпался в цепь.
Красный бронепоезд открыл меткий огонь по белой колонне. Одним из первых снарядов красные попали в упряжку второго орудия 1-го стрелкового артиллерийского дивизиона. Один орудийный конь был убит. Остальные кони рванулись. Среди начавшейся паники, ибо повозки в беспорядке устремились назад, первое орудие 1-го артиллерийского дивизиона становилось на открытую позицию за будкой у самого полотна железной дороги. Понесшуюся было запряжку второго орудия остановил подпоручик Лесневский. Красные били комбинированным огнем. То тут, то там гранаты вздымали вверх снег и рыхлую землю пашни: белые облачка шрапнелей разрывались над самыми головами артиллеристов. Несъезженные кони не желали сходить с дороги, передок туго открывался, и другие тому подобные мелкие задержки заставляли нервничать прислугу и привели к тому, что прислуга второго орудия, не получившего приказа встать на позицию, устремилась к первому орудию «на помощь». Бронепоезд тем временем шел вперед и, не прекращая артиллерийского огня, открыл уже пулеметный огонь по сбившимся в кучу людям и повозкам. Белые стрелки отступали. Генерал Сахаров метался из стороны в сторону, призывая стрелков не уходить и не бросать цепей. Мгновения казались десятками минут, но вот, среди треска рвущихся неприятельских шрапнелей и гранат, раздался первый выстрел белого орудия. Первое орудие 1-го артилерийского дивизиона вело огонь по красному бронепоезду. Условия времени были не в пользу белых, ибо солнце садилось за бронепоездом, тем не менее движение его вперед было приостановлено. В это время волжское орудие, ставшее на позицию у оврага, впереди будки, открыло огонь. Готовые было дрогнуть, белые стрелки остановились. Положение было спасено лично генералом Сахаровым и первым орудием 1-го артиллерийского дивизиона. Пристреливаясь по бронепоезду, оба белых вышеуказанных орудия заставили бронепоезд мало-помалу отходить. Несколько раз пытался он вновь перейти в наступление на белых. Но это ему плохо удавалось, и его огонь уже не наносил таких серьезных потерь, как при первом своем движении.
В то время как бронепоезд расстреливал колонну у будки, головная часть волжан, успевшая проскочить за будку на запад, рассыпалась в цепь по бугру, что находится перед Волочаевкой, и тут пролежала до тех пор, пока подошедшие полки 1-й бригады не были рассыпаны в цепь, и по кустам, что к югу от полотна железной дороги, направлены в обход бронепоезда слева. Против цепочки волжан, залегших под бугром, красные никаких действий не предпринимали. Эти волжане ясно видели впереди себя, перед самой околицей села, несколько маячивших красных конных.
1-й кавалерийский полк, двигаясь по оврагу, под огонь бронепоезда не попал – снаряды красных летели через их головы. Когда же бронепоезд, приблизившись к будке, открыл пулеметный огонь, кавалерийский полк был уже вне обстрела, далеко к северу. Здесь полк развернулся в лаву, по два эскадрона в каждой линии. Мимо кладбища и сопки он двинулся на село.
В 18 часов красный бронепоезд стал быстро отходить. Белая колонна двинулась вперед.
Одновременно с выступлением 5-й колонны на запад вдоль полотна железной дороги базы частей тронулись на восток – в обетованный Хабаровск, а части 3-й колонны (без Ижевского полка) пошли на Владимировку, а оттуда через Самарское и Орловку, где были ночью, прошли 25-го в Нижне-Спасское. Воткинский конный дивизион выдвинулся в Верхне-Спасское. На своем пути части 3-й колонны красных не встречали.
Я. Покус пишет: «В Волочаевке, для удобства управления, части фронта были сведены в Отдельную сводную бригаду, под командой тов. Попова, в составе 5-го, 6-го, Особого Амурского стрелковых полков, 4-го кавалерийского полка и артиллерийского дивизиона 3-х батарейного состава. Красные воинские части в Волочаевке были приведены в полный порядок и по приказу планомерно отошли на ст. Ин».
На станции Волочаевка красные бросили один испорченный паровоз и несколько вагонов.
Быстро темнело. 1-й кавалерийский полк, начавший свое движение шагом, после того как он обогнул сопку, перешел на рысь и ворвался в станционный выселок. Здесь белые захватили в плен нескольких не то отсталых, не то умышленно оставшихся красных. В 18 часов 15 минут главные силы 5-й колонны втягивались в село. Красная пехота походным порядком ушла за полчаса до этого.
По прибытии в село (небольшое) квартирьеры начали делить районы, но никак не могли их поделить, и окончательно люди были разведены по своим квартирам только в 22 часа, то есть три с половиной часа проболтались без определенных квартир.
За этот день части 5-й колонны проделали всего 32 версты, потратив на них 10 часов 15 минут. Под будкой Поволжская бригада потеряла до 30 человек убитыми и ранеными. Потери в 1-м стрелковом артиллерийском дивизионе равны: убит один орудийный конь, ранено два офицера, три солдата и два коня. В остальных частях 1-й бригады потерь не было.
По занятии села и станции для осмотра паровоза и его исправления из рядов войск были вызваны специалисты. Таковыми оказались – инженер (поручик Залесский) и техник (штабс-капитан Решетников). Последние усердно принялись за работу, но так и не могли исправить паровоз за двое суток стоянки, ибо у паровоза были сняты золотники.
Эпизод у будки, тяжелые потери, беспрепятственный уход красной пехоты, недоразумение с квартирами – все это скверно отозвалось на состоянии духа белых войск. В вечер 24 декабря по рядам войск впервые пробежала тень слабого разочарования и недовольства: «Хабаровск взяли, пусть теперь вперед идет 2-й корпус, а нам дадут хоть две недели отдыха». До сих пор бойцы белых частей бодро шли, можно сказать, рвались вперед – они ожидали впереди, в Хабаровске, отдых. Теперь Хабаровск остался позади, впереди пятисотверстная почти незаселенная полоса. Эпизод у будки на время переломил настроение белых бойцов, ибо один, другой, третий успех вольют новые силы в бойцов и они будут рваться вперед, в надежде на отдых в районе Благовещенска, но беда, если следующий бой будет неудачен.
Еще до того часа, как части 5-й колонны столкнулись с красным бронепоездом у будки, генерал Молчанов в Хабаровске, в 13 часов 30 минут этого же 24 декабря, отдал приказ № 0278/оп следующего содержания:
«Генералу Сахарову, полковнику Ефимову.
Ввиду сильной усталости людей и неналаженности тыла приказываю:
1. Генералу Сахарову оставаться на линии ст. Волочаевка – д. Волочаевка, ведя разведку в сторону противника.
2. Полковнику Ефимову занять Нижне- и
