Он очень сомневался, что тот может быть преступником.
Он обязательно должен еще раз допросить Ханивелла.
62
Понс, закусив удила, спешил в этот вечер к дому мисс Смит. В большей степени, чем всегда, он сознавал, что задействован в деле беспрецедентной исторической важности, насколько ему известно, не только в истории его родного Соерсвилля, но и всего их штата. И хотя это переполняло его сердце гордостью, но и вызывало трепет волнения в его груди. Он все это хорошо сознавал. Когда Соерсвилль знал подобное волнение? Футбольная команда была взволнована, но не так, как он. Ничто не могло сравниться с тем, что испытывал он. Где это закончится? Чем это все закончится? Эти вопросы еще больше увеличивали волнение. Понс попал в силки парадокса, его обуревали противоречивые эмоции. Он начал размышлять как о самом существенном, об очаровании, которое разного рода катастрофы, естественные или искусственные, но чаще искусственные (такие, как войны — например, идущая сейчас Вьетнамская война) имеют для людей. Какой это мощный стимул! Он делает жизнь многоцветной и красочной. Невозможно отрицать, думал теперь Понс, что с этой точки зрения имеется какая-то связь между его визитом к женщине его мечты и тем, что случилось сегодня. Этой ситуацией. Этим несчастьем. Ему казалось, что все это каким-то странным образом делает его решительнее, действительно дает ему внутреннюю энергию, стимулирует его. Он все это хорошо осознавал. Одновременно это еще больше усиливало его смущение и замешательство. Он всегда был благоразумный, расчетливый парень. Таким он сам себя знал, таким его знали и другие. Весь Соерсвилль знал это. В некотором смысле его первая любовь, казалось, освободила его, раскрыла перед ним новую перспективу, о которой он прежде лишь смутно мечтал перспективу свободы, как таковой. Понс знал это, хоть стеснялся признаться в этом. Его сердце стучало совершенно по-новому, свежо и мощно. Он чувствовал, что завладел каким-то чудесным и захватывающим опытом, чья сущность было сокровище, чистое сокровище, и которое было просто сказочным. Это было равно, по крайней мере. Оно равнялось, по крайней мере, запасам бесконечности, со Вселенной впридачу. Вот как это было. Он чувствовал себя прекрасно. Он чувствовал себя потрясенным до основания. И он колебался, туда и сюда, как сумасшедший маятник, с одной стороны искренне нуждающийся во взаимопонимании, контакте, встрече душой с мисс Смит… с другой… где была та мера? Он оказался в затруднительном положении. Его голова шла кругом, как никогда. Он с интервалами позвонил в дверь несколько раз. Конечно же, она его не ждала. Понс поймал ее на слове. Так оно и было. Наконец, она открыла дверь, и его сердце забилось от внезапного волнения… В первое мгновение она удивилась, но постаралась скрыть это. Потом она изобразила на лице самую теплую улыбку, какую только можно себе вообразить, и пригласила его войти. Понс в ответ осветился самой теплой улыбкой. Он почувствовал облегчение. Какое-то мгновение ему показалось, что она сейчас захлопнет дверь перед его носом. Может быть, она подумала, что он сумасшедший?
— Понс, как хорошо, что ты пришел, как я рада видеть тебя снова! — сказала она. — Проходи. Проходи же. Какой приятный сюрприз. Скажу я вам… — говорило парню божественное создание, а он пялил на нее глаза, а затем зашел в квартиру. Он сразу же просто остолбенел, увидев на ней халатик, очень изящный и красивый. А что еще было под ним? Этот вопрос возник помимо его воли, он смутил и взволновал его, он не давал ему покоя.
— Как дела? — спросила она. — Иди сюда, давай я возьму твою куртку… — Она помогла ему раздеться.
Это была легкая, как перышко, демисезонная куртка в полоску. Последний писк моды.
— О, неплохо, мисс… Смит, — ответил Понс, сильно заикаясь.
Он еще не успел придти в себя полностью. Его глаза неотрывно смотрели на нее.
— Послушай, теперь ты можешь меня звать просто Бетти, — сказала она, и у Понса голова пошла кругом.
— Бетти… — сказал он, как во сне. Коснутся ли вновь его ноги пола?
Она стояла и тепло улыбалась ему. Эскадрон кавалерии с грохотом пронесся внутри Понса, по пересохшим равнинам. Были ли это звуки охотничьего рожка? Рыжий Джо любил их. Понс усмехнулся, вспомнив о нем, И… о мисс Смит, Бетти…
— Так лучше, правда же? — сказала она. Хотелось бы Понсу знать, что именно она имела в виду. — Какой у тебя чудесный свитер! — похвалила она, коснувшись его рукой.
Свитер был из мягкой шерсти, кашемировый, ему подарили его на день рождения и он редко одевал его.
— Спасибо… — поблагодарил он, снова улыбнувшись.
Лицо у него горело.
— Присаживайся, Понс. Чувствуй себя, как дома.
Он сел на небольшую софу.
— Как это не покажется тебе невероятным, но я только что подумала о тебе, Понс. — Она села рядом. — Временами мне кажется, что действительно существует экстрасенсорное общение, ты понимаешь, о чем я говорю?.. — Понс сидел в футе от нее. Она улыбнулась и потянулась за сигаретой. — Я думаю, именно поэтому я вздрогнула, когда увидела тебя… я была… ты понимаешь?
— Вы очень удивились? — спросил Понс.
— Конечно, меня такое совпадение поразило.
Она зажгла сигарету и выдохнула дым. Понс проводил глазами небольшое облачко дыма от ее сигареты.
— О чем вы думали? — спросил ее Понс.
— О, — сказала она, держа в руке сигарету, с красными следами помады.
Понс завидовал сигарете, ведь она касалась ее губ. Ее рука с сигаретой небрежно лежала на ее груди.
— Мне было немного грустно, сказать по правде… — продолжала она, слегка понизив голос, — Понимаешь… после того, что произошло сегодня… — Она помолчала. — Мне было как-то не по себе. — Помолчала еще. — Я думала, как ты воспринял это все… Именно поэтому ты и пришел ко мне? — нежно спросила она.
— Я… — начал было он, подняв глаза с ее колен. — Я думаю, что… вы правы, — наконец сказал он.
Она вздохнула, снова выпустила облачко дыма, и Понс увидел, как оно медленно проплыло мимо него. Он с удовольствием вдыхал приятный аромат дыма, исходящего из ее уст.
— Вы правы, — повторил он, снова опуская глаза на ее колени.
— Но не совсем… — добавил он.
— Я боюсь теперь ходить — в нашу школу, — заметила она.
— Разве?.. — спросил Понс, медленно поднимая голову.
Она снова затянулась сигаретой. Понс опять позавидовал сигаретному дыму, который она вдыхала с таким удовольствием.
— Понс, давай смело посмотрим правде в глаза, в нашей школе появился какой-то маньяк. — Она медленно выдохнула дым.
— Да… я это знаю… — ответил он.
