беженцев, но и тщательно изучить доступные карты и поискать среди местных крестьян проводника, который может знать альтернативные пути, мне всеми фибрами души не хотелось возвращаться на широкую и такую удобную для кавалерийского тарана Золотую дорогу.
Решив не страдать в одиночку, я направил своих ближайших подчинённых заниматься поиском нужных мне людей, пока сам решал вопросы со снабжением и сбывал самую паршивую часть из трофеев. Еду вновь пришлось заказывать через караван в Имперском городе, так как цены на продовольствие в окрестностях Скинграда вновь выросли до нереальных значений. С трофеями было проще, замковый кузнец с радостью купил у меня лом, который раньше был отдельными элементами доспехов, конечно, я мог бы без особых проблем восстановить их, но для этого мне не хватало самого главного — времени, тем более пусть и повреждённые, но пластины из лунного металла стоили хороших денег.
За неделю вынужденного отдыха, караван с едой шёл дольше обычного из-за забитых беженцами дорог, удалось выполнить всё задуманное. Лирис и Громаш привели в отряд ещё несколько сотен добровольцев, имеющих хоть какой-то опыт обращения с оружием, как правило это были или ветераны легиона, или охотники. Джанесса же смогла выйти на связь с мелким контрабандистом, а заодно свои соотечественником, который за амнистию на родине пообещал провести мой отряд к крепости Осколок напрямую, через леса и поля, при этом не попадая в зону видимости возможных конных разъездов. Так что ещё раз всё проверив, мной была дана команда на выдвижение.
По причине узкости дорог, колонна войск до неприличия растянулась и двигалась крайне неторопливо, слава богам, что под ногами была уже изрядно промёрзшая земля, потому что будь вместо неё грязь, можно было плюнуть на всё и оставаться в этих полях до конца войны. Несмотря на все тягости пути, я не забыл о разведке и даже применил небольшую военную хитрость, переодев своих кавалеристов в трофейную броню и посадив их на захваченных лошадей, так что издалека отличить моих ребят от альтмеров мог только обладатель воистину орлиного взора.
Когда до пункта назначения оставалось всего один дневной переход, вернувшиеся разведчики бодро отрапортовали, что город-крепость Осколок на данный момент находится в осаде, правда только с южной стороны. Причём, осаждающих было ровно столько, чтобы защитники с одной стороны не думали совершать вылазки, так как точно не смогут прорвать заграждение, не понеся при этом критических потерь, а с другой их было недостаточно для нормального штурма. Ситуация была патовая, но судя по всему Доминион это полностью устраивало.
Собрав небольшой военный совет, мною было объявлено, что у нас есть два пути: или мы пробуем разбить осадный лагерь, что у нас может вполне неплохо получиться, если удар будет быстрым и внезапным, или мы разворачиваемся и тащимся обратно в Скинград, для получения новых распоряжений. Единогласно было принято решение попробовать напасть на осадный лагерь, тем более разведчики рассказали, что в округе есть парочка отличных холмов и скал, которые идеально подойдут для того, чтобы провести наш отряд незамеченным вплоть до той пародии на частокол, который активно возводят солдаты Доминиона. Была правда одна небольшая проблема, а именно то, что противник тоже не дурак, и активно использует конную разведку, и соблюсти незаметность будет той ещё проблемой. Однако моё предложение использовать наших переодетых всадников чтобы заранее вырезать патрули, решало данную проблему, если всё пройдёт как надо.
На следующий день, пока пехота сворачивала лагерь, всадники под предводительством Джанессы отправились на охоту за разъездами врага, первоначально этим хотел заняться Калинд, как постоянный командир конницы, но трофейные доспехи на него никак не налезали, слишком он раздался в плечах. К середине дня мы основная часть колонны уже достигла намеченного места, с которого будет происходить атака, и принялась набираться сил перед вечерним боем. Правда пришлось отказаться от костров и прочих демаскирующих факторов, и греться и готовить пищу исключительно с помощью имеющихся артефактов, которых не хватало на всех.
Появившиеся из-за холма всадники в характерной броне немного переполошили лагерь, но сразу поняв, что перед нами наши, я скомандовал успокоиться и вернуться на свои места. Джанесса была бодра и улыбчива, впрочем как и всегда, и только капающая с её клинка кровь выбивалась из общей картины. Из её доклада следовало, что она смогла перехватить три группы разведчиков и полностью их ликвидировать, не дав поднять тревоги, но с атакой лучше не тянуть, так как следующий разъезд точно обнаружит кровь на дороге и догадается в чём дело. Поэтому мной было скомандовано построение и выдвижение, действительно, не стоило тянуть время.
Когда мои войска оказались в какой-то сотне метров от границы осадного лагеря, в нем всё ещё сохранялась атмосфера неведения и солдаты Доминиона мирно сидели около костров, разговаривая со своими сослуживцами о чём-то своём. Стоя в тени скалы, я рассматривал будущее поле боя, и то что я видел, мне не особо нравилось. Главной проблемой было то, что единственным ровным участком местности была непосредственно сама дорога, на которой и стояла крепость, вокруг неё всё было усеяно крупными скалами, создающими причудливый лабиринт. Ещё одним минусом было то, что что осадный лагерь, что нужная нам крепость находились на возвышенности, причём весьма существенной, а значит если не удастся с ходу ворваться в лагерь, нас ждёт бой с врагом, стоящим выше нас, который при желании может скинуть нам на головы что-нибудь тяжёлое. Были, конечно, и плюсы, но реализовать их получится только в случае незаметного проникновения, что опять же было трудно реализуемо, так как большая часть моего отряда сейчас состояла из не самых лучших вояк. Впрочем, была не была, другого варианта у нас всё равно нет.
Последний военный совет состоял не только в утверждения движения штурмовых колонн, но и передач общей координации боя в руки Лирис, так как мне просто необходимо присутствовать на острие атаки, как одной из главных ударных сил. Калинд же отправится со всеми имеющимися всадниками ниже по дороге, и как только завяжется бой, должен будет нанести сокрушительный удар в центр лагеря. В это время Джанесса будет координировать огонь лучников, которым уже отметили те скалы, на которые им стоит забраться для лучшего обзора. Изабелла с остальными магами выступает в роли подстраховки, если всё будет совсем плохо, она должна будет вдарить по врагу чем-нибудь мощным и убойным. Закончив обсуждать детали плана, мы выдвинулись на свои места.
Идя сквозь лабиринт скал, я был на удивление спокоен, дыхание ровное, сердце не пытается вырваться из груди, хотя
