- Эй, стрелок, давай сюда! - раздался требовательный окрик старосты, и Хремгир будто пришёл от этого в себя.
Мало того, и Наталья также подняла голову и поискала глазами того, к кому обращались.
Георгий тяжело спустился со скалы и, придерживая левую руку с торчащей из неё стрелой, зашагал к Шшоргу, который с ругательствами сквозь зубы уже рылся в своей котомке в поисках набора для лечения.
Хремгир пару раз будто бы кашлянул - а потом отчего-то коротко рассмеялся.
Наверное, от облегчения. Наконец-то ушло беспокойство за свою судьбу, сопровождавшее каремника (да и остальных тоже) с самого начала этого дерзкого и опасного похода. Настало время для чего-то нового... может быть, решимости. Смелости. Силы...
- Так, слушайте меня все! - сказал Шшорг, занимаясь ранением Георгия. - Сейчас небольшой отдых. Обед не предлагаю: всем надо прийти в себя после такого... Затем трупы вниз покидаем, чтоб тропу расчистить, и выдвинемся. Там до спуска на равнину уже не так далеко осталось, сегодня дойдём. Соединимся с остальными и направимся дальше... Ну как, парень, терпимо?
- Ага... А-а-а!..
- Не дёргайся! Будешь знать теперь, как с лучниками в меткости соревноваться... Чтобы тебя сильно не нагружать, пойдём чуть помедленнее...
Дальше Хремгир не слушал. Он сел, подогнув под себя ноги, и принялся снегом отчищать от ярко-красных потёков блестящий клинок.
Вот какими, выходит, бывают узкие горные тропы... В снег приходится ступать многим, и тут важнее всего сделать это позже того, кто попался навстречу. И лучше - совсем в другом месте.
И не сейчас. А когда для этого придёт время.
БИТВА ЛЬДА И ПЛАМЕНИ
Они лежали в снегу и смотрели на одиноко стоящий посреди белой равнины Ледяной Замок. Захваченная твердыня выглядела не ахти как после событий той страшной ночи, когда Хремгир был вынужден покинуть это место: в стенах виднелись наспех заложенные камнями проломы, да и лёд местами выглядел как будто оплывшим. Похоже, тогда было жарко...
Лежали метрах в ста, присыпавшись сверху, чтобы не засекли вражеские караульные. Группа была небольшой: трое беглецов и Шшорг. Пока молчали, слышалось только негромкое, слегка взволнованное дыхание. Но и его на расстоянии в пару шагов заглушал ветер.
С побоища на тропе прошло три дня. За это время "армия" добровольцев как раз прошла путь по равнине, который Хремгир на кареме и затем бегом преодолел за сутки. И теперь горцы расположились полукругом немного поодаль. Ждали решения своего предводителя.
Ждали и те трое, что лежали сейчас рядом с ним. Во время пути к Замку они не особо общались, поэтому в обсуждении предстоящего нападения видели возможность выплеснуть то, что внутри них за эти дни накопилось.
Наталья всё ещё сердито косилась на Георгия. "Связалась, называется, с рационалистом до мозга костей... - думала она. - Да, стрелков тогда надо было как-нибудь вывести из строя, но почему он в первую очередь занялся этим... а не спасением тех, кто был поблизости? Копьё у него имелось, мог бы и помочь - мне, Хремгиру... всем. Я такого в те минуты натерпелась..."
Георгий кривился и время от времени прикусывал губу. Хотя Шшорг промыл рану растопленным в ладонях снегом, присыпал чем-то жгучим из своих запасов и туго замотал, до сих пор болело неслабо. Пожалуй, такая боль как раз и снижала остроту восприятия, постепенно заслоняла разум... Во всяком случае, следак не был уверен, что сможет сейчас прицелиться и, главное, попасть не то что с сорока метров, а даже и с пяти.
Хремгир же пытался осмыслить новую роль, по сути навязанную ему старостой аыла. Он привык к тому, что он никто и звать его никак, и не ощущал себя способным на какие-либо свершения помимо спасения меча от Огненных. Отбить Замок и стать Властелином? Помилуйте!.. А что, если Шшорг всё придумал? Как поведут себя люди, узнав, что над ними ставят самозванца? Но меч же и вправду помогал... то есть всё-таки благородное происхождение может оказаться правдой? Однако обидно тогда, что он не законный сын (без разницы - Властелина или каремника), а какой-то...
И лишь сам староста сохранял спокойствие. Лично ему угрожало вряд ли больше, чем прочим, а потому и тревожиться смысла пока особо не было. Одна из основных задач в этом походе - остаться в живых и сохранить как можно больше людей, и если пораскинуть мозгами, то можно будет придумать, как совместить это с овладением крепостью.
- Как действуем? - шёпотом начал долгожданную дискуссию Георгий. - За три дня, считай, толком и не надумали ничего, а решать-то надо уже сейчас...
- Сам что предлагаешь? - отозвалась Наталья. - Встать во весь рост и попробовать одним патроном пострелять всех, кто там по стенам стоит и в нашу сторону смотрит?
- Да нету там никого на стенах: лёд же, скользко... - сказал Хремгир. - Но вон по кругу, видите, узкие башенки понатыканы? Это как раз для караульных и стрелков, чтобы в них попасть трудно было, а сами они могли видеть приближающихся врагов как на ладони...
- А почему тогда неделю назад они Огненных проморгали-то? - спросил Георгий.
- Ночь была - а эти, может, как-то незаметно подобрались... Я ещё спал, когда это случилось. Не знаю.
- Нас довольно много, - сказал Шшорг, словно думая вслух, - а значит, внутри мы должны справиться. Единственная трудность, выходит, в том, как нам тихо пробраться в Замок...
- Подкоп, что ли, с помощью меча этого сделаем? - сердито фыркнула Наталья.
- Долго, муторно, ненужно, опасно и глупо. Нет, я предлагаю вот что: дождаться ночи, ползком, присыпавшись снегом, достичь стен, проделать дыру, проникнуть внутрь, а дальше как в тот раз Огненные...
