- Ты откуда вылез вообще, дядя? - с грубым южным акцентом спросил один из латников. - Вали обратно к себе в горы! И дружков своих забери!
- Я вас предупредил! Нападайте, коли смелые такие!
Но нападать Огненные почему-то не спешили. К тому же, и приказа-то не было...
Постепенно двор начал затихать. И в наступавшей тишине становилось всё отчётливее слышно, что происходит во внутреннем круге.
Кто-то из бойцов даже забежал назад в башни, чтобы сверху видеть происходящее во всех подробностях. А от этого-то как раз зависела судьба недавно озвученных планов - и всего государства Огненных.
...Окинув горцев свирепым взглядом, Властелин злобно сплюнул на снег и спешился. Карем тут же куда-то пошёл, и его выпустили за пределы круга. А воин остался один против всех с пылающим мечом в руке.
- И где здесь хоть один Ледяной? - громко спросил он. - Магический клинок не станет подчиняться какому-то там...
- Я здесь.
Из толпы копейщиков вышел Хремгир. Чуть приопущенная голова и взгляд исподлобья, а также неспешная, но твёрдая походка делали его как будто совсем другим человеком по сравнению с тем напуганным каремником, который раньше трусливо сбежал из Замка. Тяжёлый меховой плащ вяло колыхался на ветру, а выставленный вперёд и вниз полутораметровый ледяной клинок довершал образ достойного противника. Уверенного в себе. Равного.
Властелин Огненного Замка сощурился, пристально вглядываясь в Хремгира. И вскоре на лице у воина появилось выражение неверия.
- Не может быть... - пробормотал он. - Ты... кто?
Хремгир пожал плечами:
- Самому бы знать это в точности. Да и какая сейчас разница, кто я такой? У меня Ледяной Меч, и это главное.
- Ты не сможешь стать здесь Властелином. Прежде всего - на твоём пути стою я, а твоих горцев окружают мои латники. Да и не примут тебя. Не пойми на кого опираешься, а туда же... - Огненный снова сплюнул и презрительно бросил: - Самозванец.
- Пусть даже и так. Однако мы сейчас вдвоём стоим в кругу, и нам никто не будет мешать. По крайней мере, какое-то время. Я... - Хремгир запнулся, видимо поддавшись на миг своим затаённым сомнениям. - Я вызываю тебя. На бой. Один на один. Пока кто-либо из нас не сдастся. Победишь ты - прошу по-честному взять в плен тех, кто сложит оружие или будет ранен... естественно, если тебе знакомо такое слово - "честь". Я знаю, твои бойцы нас так легко не отпустят... А выиграю я - вы уйдёте отсюда. Все. До единого. Хоть вас и много, но я бы ещё посмотрел, кто кого одолеет: латники или горцы...
- А если я откажусь? Что ты тогда сделаешь? Нападёшь сам? - Властелин хохотнул. - Ты который раз в жизни меч-то держишь, а, юноша?..
- Если в бою, то однажды уже приходилось. А если вообще, то я его дней десять из рук почти не выпускал... А насчёт отказа... Обернись.
Огненный хмыкнул, но посмотрел-таки себе за спину.
Метрах в трёх позади него стоял Георгий и целился из пистолета ему в голову. Рука следака, включившего сейчас свой фирменный "допросный" взгляд, практически не дрожала.
Как и голос.
- Если ты не примешь наши условия, - услышал Властелин смысл слов на незнакомом языке, - если откажешься от самого поединка или от того, чтобы выполнить требования Хремгира в случае его победы... либо же отдашь своим бойцам приказ атаковать, - я выстрелю из этой штуки тебе между глаз. Поверь, это будет помощнее стрелы. И побыстрее - ты ни за что не сможешь уклониться. И отбить пулю мечом у тебя вряд ли выйдет. А их у меня много, на всех хватит...
Георгий смотрел Огненному в глаза, шумно дыша от напряжения. Тот выдерживал этот взгляд на протяжении всей речи - но увидел в нём стальную решимость и веру в сказанное.
- Так и быть. Я согласен, - сказал Властелин, ещё ненадолго продлив эту игру в гляделки. - Но коли выиграю я (а я непременно выиграю) и кто-то из горцев станет сопротивляться, - пощады не получит никто. Ясно тебе, Ледяной?
- Вполне, - кивнул Хремгир и чуть приподнял кончик меча. - Геохрги, пожалуйста, стреляй только тогда, если Огненные действительно что-то непотребное выкинут.
- Вас понял, сир, - шутливо отсалютовал ему следак и отошёл к кольцу копейщиков.
Огненный Властелин свободной рукой стащил с себя машающую перевязь с ножнами, бросил её и ногой отшвырнул подальше. Он и Хремгир остались вдвоём - друг напротив друга в считанных шагах.
- Нападай, парень! - ухмыльнулся воин и сделал своим клинком несколько показных финтов.
Пламя на металле вычертило в воздухе извилистые, быстро гаснувшие ленты.
"Кажется, в "Войне тронов" у одного из персонажей был как раз горящий меч, - подумал Георгий, наблюдая за поединщиками. - Однако там просто поджигалась специальная смесь - а тут оружие точно само запылало... Магия, что ещё сказать..."
Властелин начал неспешно подходить к Хремгиру. Тот встал в боевую стойку и с сосредоточенным видом ждал приближения противника. Мечи-то были длиной почти в рост человека, поэтому схватка обещала быть не такой уж и ближней.
Когда расстояние сократилось шагов до трёх, Огненный внезапно взревел, размахнулся и рубанул клинком. Хремгир успел подставить меч и отступить на шаг - и понял, что противнику оружие может также незаметно помогать.
"Если мечи в каком-то смысле разумные, то знает ли каждый из них, с чем оказался скрещён? - мимолётно подумал каремник и принял на лезвие новый удар. - Враждуют ли клинки между собой, как их природные силы или ведомые их обладателями народы? Или же все эти кровь, боль и смерть - огромная досадная ошибка?.."
