Так что, елка, так сказать, имела место, а вот чуда… чуда никак не случалось. Вместо него прочно обосновалось ощущение безнадежности, как в том анекдоте, про фальшивые елочные игрушки: «Не радуют, блин»!
Ксюшка, тем временем, охнула, всплеснула руками, будто вспомнив о чем-то важном, и вскочила:
– Самое главное-то! Я сейчас! – Она умчалась коридор, через секунду вернулась со своим рюкзачком. Достала из него четыре, вложенные одна в другую, плетеные корзиночки, – вот, для подарков! Я сама покупала, правда прелесть?
– Прелесть, – единодушно согласились и Светлана и Елизавета Романовна.
Впрочем, Ксюша в их одобрении и не особенно нуждалась. Она деловито расставляла корзиночки под елкой, приговаривая:
– По старшинству, первая бабушке, вторая папе, третья Светлане и четвертая мне! Вы ведь с нами Новый год встречать будете?!
– А… – Светлана неуверенно оглянулась на Елизавету Романовну.
– С нами, с нами, – добродушно усмехнулась та. – Олег тоже так скажет, не сомневайтесь.
– Раз мы все решили, – Ксюшкина мордашка приобрела очень хитрое выражение, – то не пора ли нам слегка подкрепиться? По-моему, по куску сладкого пирога мы честно заслужили!
– А может супчика? – намекнула ей бабушка.
– Это в первый-то день каникул? В день когда мы наряжали елку? В день, когда ты пекла самые вкусные на свете пироги? За что?
– Ох, балую я тебя, Ксения, – сокрушенно покачала головой Елизавета Романовна. – Ну да ладно, пусть будут пироги.
Естественно, все отправились на кухню. Себе и Светлане Елизавета Романовна сделала кофе, Ксюша потребовала к пирогу молока.
– Светочка, я все хотела спросить, вы какие-нибудь свои книги захватили с собой? – между двумя глоточками кофе спросила Елизавета Романовна.
– Даже в голову не пришло, – честно ответила Светлана. – Вообще-то, я в такой спешке собиралась…
– Жаль. А мне, честно говоря, интересно стало, захотелось прочесть что-нибудь.
– Я тебе дам, – сказала Ксюша, – у меня есть одна.
– У тебя? – изумилась бабушка, – откуда?
– Ну, вообще-то она не моя, я у папы ее взяла. «Капризная принцесса» называется.
– Нет, – Светлана качнула головой в ответ на вопросительный взгляд Елизаветы Романовны, – я ему не дарила.
– Значит сам купил, – пожала плечиком Ксюша. – Почему нет? Кстати, мне понравилось. Веселая и почти без соплей.
– С-спасибо, – поперхнулась своим кофе Светлана. – Такой благоприятный отзыв не часто услышишь.
– Олежка, а я что про тебя знаю! – Светлана крутилась вокруг него, как школьница-малолетка, чуть ли не на одной ножке прыгала.
– Что?
– Ты мою книжку купил. «Капризную принцессу»!
– А-а, – Олег поймал ее, обнял за плечи. – Лучше не напоминай мне об этом.
– Почему?
– Самое худшее время в моей жизни. Ты меня погнала…
– Я тебя вовсе не гнала! – Светлана попыталась вывернуться, но он держал крепко.
– Светка, не дергайся. И не придирайся к словам, я же о сути говорю. А по сути, ты меня погнала. Главное, даже никакой надежды не было, когда-нибудь тебя увидеть и вдруг твою книжку на лотке увидал. Я и купил, думал почитаю – легче станет…
– И стало?
– Нет. Светланка, я не хочу это вспоминать. Давай поговорим про что-нибудь, более веселом.
Они вошли в подъезд и Олег отпустил Светлану, чтобы достать ключ. Она весело запрыгала по лестнице – две ступеньки вверх, одну вниз. Далеко вперед не убегала, ждала его. И, естественно, продолжала болтать.
– Давай, – теперь ступеньку вверх, две вниз. – Елизавета Романовна сказала, что Новый Год мы встречаем у нее.
– А как же, это традиция, – подтвердил Олег, шаря в карманах. Наконец, нашел ключ и, зажав его в руке, двинулся следом. – Новый Год я всегда встречаю по-семейному, с матерью и Ксюшей. А теперь не я один, а мы с тобой. И вообще, народная примета что говорит? Как Новый Год встретишь, так весь год и сложится. А я эгоист, я хочу, чтобы будущий год у меня прошел в окружении самых близких мне людей! Убедил я тебя?
– Так я и не спорила, – улыбнулась Светлана, взбегая вверх и останавливаясь на площадке. – И согласна провести следующий год в окружении тебя и твоих близких.
Лампочка на лестничной клетке не горела, так что вставить ключ в скважину удалось не сразу. Наконец, замок щелкнул и Олег распахнул дверь.
– Прошу! – он слегка поклонился и отступил на шаг, пропуская Светлану в квартиру.
Она, кокетливо склонив головку и, ухватив пальчиками воображаемую длинную пышную юбку, просеменила на цыпочках мимо него. В коридоре сумела довольно ловко изобразить пируэт или нечто, на него очень похожее, включила свет и обернулась лицом к входящему следом Олегу.
Вдруг глаза Светланы расширились и она вскрикнула. Олег не успел оглянуться – сильный удар сбил его с ног. Он инстинктивно извернулся, упал на пол, хотя и сильно стукнувшись о стенку, но так, чтобы футляр со скрипкой оказался сверху. С громким стуком захлопнулась дверь, снова испуганный крик Светланы… Олег встал на четвереньки, потряс головой, с некоторым трудом сфокусировал взгляд… и едва не распластался на полу опять, парализованный ужасом.
Светлана стояла, замерев в неудобной позе, а к горлу ее было прижато лезвие ножа, показавшееся Олегу просто огромным. Непонятным образом, вопреки законам оптики, он видел только это тусклое лезвие и глаза Светланы, а лицо человека, который ее держал, оставалось стертым, размазанным пятном.
– Не ждали? – спросил человек. В его напряженном голосе отчетливо были слышны торжествующие нотки. – А мы как раз и приперлися! Вместо Дедушки Мороза!
Олег моргнул. Теперь он понял, что это тот самый милиционер, один из двух, которых… Неверов… но как он здесь оказался? Ведь его же… их арестовали!
– Удивляешься? – хохотнул Неверов. – Думал, меня так легко скрутить? Хренушки! Это для таких, как ты, в тюрьме только вход, а для меня и выход всегда найдется, понял?
– Понял, – Олег медленно, стараясь не смотреть на бледную Светлану, поднялся с пола. Машинально снял с плеча и аккуратно поставил в угол скрипичный футляр – чтобы никто не зацепил ненароком. Оценил взглядом расстояние до руки, сжимающей нож. Прыгнуть вперед, ударить ногой… а куда бить, если он весь за Светланкой спрятался, в голову? Как же эти супермены в боевиках умудряются своих девиц освобождать? Попробовать зайти сбоку? И ли все-таки прыгнуть, но не пытаться бить а попробовать вцепиться ему в руку зубами? Черт, в любом случае, пока Олег до него доберется, этот гад сто раз успеет Светке горло перерезать.
– Ты не балуй, музыкант, – словно угадав его мысли, строго сказал Неверов. – Даже не вздумай тут Рэмбо изображать, пожалеешь.
