тоже была четверка за первый тур, девятка за второй и двадцать четыре за последний, — прочитала Лейас. — Тридцать семь.
«А Академию Росс все еще не вызвали», — подумала Рианет.
Затем была Академия Лирит, они заработали тридцать восемь баллов.
— Интересно, если бы та девушка не рискнула и не стала меняться опросниками, — вспомнила Лейас, — это было бы к лучшему?
— Этого нам никогда не узнать, — задумчиво ответила Рианет.
После Лирит была Академия Беорса.
— Тридцать девять баллов, — оценил Линграм.
В подсобном помещении остались лишь две команды.
— Меня сейчас стошнит, — слабым голосом выдохнула Лейас.
— Держись, иначе будем вместе страдать, — в унисон ей простонала Йола.
В центре начал разгораться портал.
— Мамочки, — по-девчоночьи выдохнул Линграм, — что ж они так тянут!
— К выходу в зал приглашается команда Академии Росс!
— Ноль за первый тур, десять за второй и тридцать за последний, — дрожащим голосом прочитал Линграм, — я сейчас буду визжать!
— Не надо, — предостерег его Нэйр, — притворись, что был уверен в победе!
— Но сколько же мы заработали? — нахмурилась Рианет. — У меня точно оставался один пустой вопрос.
— И у меня, — кивнула Йола.
— У меня были все отвечены, — сказал Нэйр, — но я решил ничего не менять.
— И оказался полностью прав. — Рианет прижалась к его плечу.
— К выходу приглашается команда Элеарской Академии Магии!
Проходя к порталу, Рианет специально замешкалась. Она хотела знать разницу в баллах, и, увидев, что высветилось на таблице, леди Дельсийе едва не рухнула.
«Десять за первый тур, восемь за второй и двадцать три за последний! Сорок один балл, — ошеломленно подсчитала она. — Такая крошечная разница!»
— В третьем туре у нас самый низкий балл, — проворчал Линграм, когда они, выстроившись, внимали речи главы магистрата.
— Ты тоже посмотрел?
— Он чуть шею не свернул, — фыркнул Нэйр.
— Разница в один балл, — простонала Лейас, — я сейчас умру!
Рианет хотела ее утешить, но у нее в ушах прозвенел голос декана:
— Я вас всех сейчас убью, если вы не перестанете шептаться! Через минуту Ее Императорское Величество будет вручать приз, а вы треплетесь!
Губ Рианет коснулось уже знакомое ощущение заклинания немоты. Что ж, декан никогда ничего не пускал на самотек!
Расправив плечи, леди Дельсийе обвела взглядом огромный ритуальный зал. Казалось, что он стал еще больше. Подстроился под нужды Академии и вместил в себя всех желающих!
Гомон стихал, и к командам вышла Императрица. Рядом с ней гордо вышагивала толстенькая ластверия, а позади мягко ступали две женщины. Ближайшие подруги Ее Императорского Величества.
— В этом году турнир выдался не из легких, — мягко проговорила Императрица. — Пришлось искать новое место для его проведения, затем исчез наш бессменный ведущий. Благо глава магистрата взял на себя его обязанности. Но вы, молодые, талантливые и невероятно одаренные колдуны и колдуньи, вы все исправили. Вы показали нам настоящую магию, показали свою волю к победе. Я инкогнито присутствовала на каждом этапе и хочу отметить, что каждый из вас уже великолепный маг.
Зрители разразились аплодисментами.
— Именно поэтому я позволила себе внести в регламент маленькие изменения. Только на этот год, — Императрица рассмеялась и протянула руку в сторону. — Команда академии имени Таэсии Лир, подойдите ко мне.
В протянутую руку Ее Императорского Величество тут же вложили плоскую коробочку.
— Эти амулеты сделаны мной, — спокойно сказала Хестер Мерех, — для вас.
Она закрепила небольшие булавки на форменной одежде студентов, после чего вызвала следующих. И следующих.
Рианет становилось все дурнее. Их команду тоже наградят?
«Нам, вероятно, не положено. Мы получили главный приз, — подумала леди Дельсийе. — Хотя я бы предпочла получить булавку из рук Императрицы, нежели одарить Академию Первоцветами Аргеландов!»
— Я прошу подойти ко мне команду Элеарской Академии Магии, — проговорила Императрица, — кто-то может подумать, что это излишне, но… Эти маленькие амулеты — выражение моей личной признательности за красивое выступление.
Ступая вперед, Рианет поймала себя на том, что едва держит равновесие. Хестер Мерех была невысокой, очень красивой и очень сильной. Вокруг нее словно клубилась магия.
— Теперь же я прошу выйти к нам декана Боевого Факультета, — громко проговорила Императрица. — Глава магистрата, ваш выход.
Мужчина смахнул пот со лба и, рассыпавшись в любезностях, поспешил вручить Лин-Торвансу зачарованную колбу с Первоцветами.
— Пусть эти цветы на веки вечные останутся в стенах вашей Академии, — громко и четко проговорил глава магистрата.
— Веки вечные? Отлично сказано.
Рианет не поняла, откуда раздался этот шепот, но…
«Я еще и пошевелиться теперь не могу, что ли?!» — оторопела она.
Не имея возможности повернуть голову, леди Дельсийе лишь краем глаза успела отметить, как подруги Императрицы укрыли ее щитом, а ластверия, распахнув крылья, сотворила свой собственный портал.
— Не смейте!
Кажется, Ее Императорское Величество была не согласна на немедленную эвакуацию, но ее никто не спросил…
«Если это диверсия, то почему ничего не происходит?» Рианет скользила взглядом по замершим студентам, по преподавателям. Никто не мог двигаться.
«У них даже глазные яблоки не шевелятся, — осознала леди Дельсийе. — Я могу хотя бы осмотреться».
Внезапно у нее зачесался нос. Да так сильно, что на глазах выступили слезы! Забывшись, Рианет вскинула руку и тут же осознала, что корка, сдерживавшая ее движения, рассыпалась.
Как и перышко ластверии. Оно на секунду вспыхнуло ярчайшим светом, а после исчезло, оставив после себя неприятный запах паленой курицы.
«Что ж, какой бы она ни была волшебной, а ластверия все равно остается птицей», — подумала леди Дельсийе.
— Только делать-то что? — это она уже вслух произнесла.
И тут же охнула: в глаза будто насыпали песка. Ей примерещилось болото. Или нет? Посмотрев на пол, Рианет увидела темную воду.
Обернувшись на свою команду, она с сожалением отметила, что все они покрыты коркой. Прозрачной, немного мерцающей, но, к сожалению, нерушимой.
Погладив по щеке окаменевшего Нэйра, она тихо прошептала:
— Я приведу помощь.
Леди Дельсийе посмотрела
