следовать за ним. – Я потом вас нашел. Понял, что ты цела, волноваться не о чем, и решил немного побегать.
Немного? Судя по его рубахе, он гонял добрую половину дня. Поразительная выносливость.
– Эм… Рив, – смутилась я и забегала взглядом по площадке, куда мы успели добраться. – Мне приятна твоя забота, но я могу себя защитить.
Не останавливаясь, он окинул меня снисходительным взглядом. В какой-то мере насмешливым. Я и сама понимала, насколько глупо прозвучали мои слова. Особенно после тренировки со Змеем, которого не смогла даже пальцем задеть. Но все равно отчаянно не хотела чувствовать себя жертвой.
Мои руки давно выпачканы кровью разрушителей, так что было бы гораздо глупее смириться с ролью невинной овечки, готовой в любой момент спрятаться за спиной могучего волка. Не знаю, понял ли Рив смысл моего рвения, но его следующие слова прозвучали как вызов:
– Победишь меня, тогда перестану беспокоиться.
– Заманчивое предложение, – с предвкушением произнесла я.
– Еще бы! – подмигнул он. – Осталось только дождаться Игры.
– Игры? А ты будешь в ней участвовать?
– Ага, – расплылся Рив в довольной улыбке.
Похоже, он очень обрадовался, что смог меня удивить. До этого момента я думала, будто ему навсегда запретили даже мечтать об Игре. Теперь еще больше захотелось в ней поучаствовать. Пусть шансов на победу у меня мало, но я обязана добраться хотя бы до битвы с Ривом. Теперь это вопрос чести!
– Он не зверь и не птичка… – донесся знакомый голос из-за спины. – Он мальчик-Ежевичка.
– Твою ж… – перекосило Рива от злобы и отвращения.
Мы остановились недалеко от купальни и обернулись. Со стороны ученических домиков к нам приближалось трое. Девушка с длинными черными волосами, собранными в высокий пучок и обрамляющими двумя волнистыми прядями ее идеально овальное лицо. Высокий парень со ржавым «ежиком» на голове, бесцветными рыбьими глазами и острыми чертами лица. И по центру – Ливион, пожирающий нас взглядом и поющий гадкую песенку:
– Он не рыба и не жук, то ли ягода, то ли фрукт… Эх! Дальше не придумал.
«Грасдис…» – догадалась я, внимательно оглядывая черноглазую и прекрасно сложенную девушку.
Даже после изнурительных тренировок в Обители ее тело не потеряло женственности. Красиво очерченные бедра, осиная талия и высокая грудь. Рядом с ней я смотрелась слишком худой и жесткой.
Грасдис надменно изогнула изящную бровь, поймав мой изучающий взгляд, и ее пухлые чувственные губы скривились в ухмылке.
– Замолкни, Лив, – осадила она Ливиона бархатным голосом, за которым скрывались бледные нотки яда. – Негоже так дразниться. Мы давно не дети.
– Не зови меня Ливом, – ощетинился тот, но перестал мурлыкать свою гадкую песенку.
Девушка проигнорировала его выпад и протянула мне руку:
– Грасдис. Можешь звать меня просто Грас, я не против.
– Рей, – коротко ответила я и нехотя пожала ее горячую и мягкую ладонь.
Грасдис сильно сдавила мои пальцы. Они даже негромко хрустнули. Но виду, будто мне больно или неприятно, я не подала и не стала уподобляться Грасдис, пытаясь тоже сделать ей больно.
– Просто Рей? – хмыкнула она и скользнула взглядом по моей щеке. – Любопытная у тебя подруга, Рив. Видная.
Я плотнее стиснула зубы, вспомнив, что после тренировки со Змеем не позаботилась распустить волосы. Настолько привыкла, что никто из моего тесного окружения не обращал внимания на шрам, что позабыла о нем. Но сейчас я постаралась не подать виду, будто меня задели слова Грасдис. Иначе потом она и ее компашка заживо меня съедят.
– Ага, – обнял меня за плечи Рив. – Симпатичнее тебя будет.
– Если только душой, – стойко приняла его колкость Грасдис, а парни за ее спиной дружно загоготали.
Я ощутила, как пальцы Ривара сжались на моем плече, и незаметно дернула друга за штанину, чтобы тот перестал злиться.
– А душа у нее еще прелестнее, – все-таки выдавил он улыбку и выпустил меня.
Грас состроила печальную мину, надула губки и вплотную подошла к Ривару. Провела тонкими изящными пальцами по его щеке, очерчивая скулу, и наигранно обиженно произнесла:
– Рив, мне так жаль.
Ее рука скользнула ниже к груди парня, тот даже весь напрягся.
– У меня нет ни единого шанса… Наверное, тяжело жить с твоими вкусами.
А чуть погодя добавила:
– И внешностью.
Очередной издевательский гогот пронзил вечернюю тишину. Я было дернулась, чтобы заступиться за друга. Ноги уже сами нашли верную опору для удара, которому учил меня Змей, но Рив среагировал первым. Я ткнулась ему в спину, когда он загородил меня собой и небрежно оттолкнул Грасдис.
– Кто ж виноват, что у Клавриса хороший вкус, – едко ухмыльнулся он. – А я предпочитаю избегать его женщин.
Хлоп! Грасдис смачно шлепнула его по лицу. Ее перекосило от ярости, издевательский смех дружков стих, а щека Ривара окрасилась в ярко-красный цвет. У меня внутри все взорвалось от обиды за друга. Перед глазами вспыхнула алая пелена ярости, и я опять попыталась выйти вперед, чтобы отомстить, но Рив снова заступил мне путь, позволив лишь судорожно вцепиться в его рубаху.
Было непонятно, почему он не защитился. С его реакцией и даром он мог легко перехватить руку Грас, но позволил ей ударить.
– Довольна? – погладил он след ее ладони. – Не скажу, что мне понравилось, просто впервые захотелось тебе угодить. Может, тогда ты оставишь нас в покое?
– Слышала, ты участвуешь в Игре, – сощурила темные, точно бездна, очи Грас и крепче сжала кулак, который еле заметно подрагивал. – Новость, несомненно, хорошая. Только ты смотри, не влезь снова в какую-нибудь драку, а то Клаврис не увидит, какое ничтожество воспитали его ученики.
– Хочешь за мой счет стать номером один в глазах своего наставника? – озадаченно цокнул языком Рив. – Грас! Смирись. Тали и Змей навсегда останутся для него лучшими.
– Это мы еще посмотрим…
– Гра-а-аси-и-и! – донесся до нас пронзительный девичий голосок.
Напряжение мигом испарилось. Ученица Клавриса отпрыгнула от Ривара и, обратив свой взор на источник шума, оторопело замерла. Тут надо признать, не только Грасдис удивилась, но и все присутствующие: к нам бежала миниатюрная девушка с пышной гривой кудряшек… ярко-алого цвета.
– Рив! – остановилась она. – Фух! Привет!
Ее темно-зеленые глаза сверкнули озорством, а на пухлых губах заплясала счастливая улыбка.
– Смотри! – девушка приосанилась и приподняла руками тяжелые кудряшки, что доставали ей до лопаток. – Здорово, правда?
– К-красные? – заикаясь, вымолвила Грас и потянулась к ее волосам. – Рура, ты…
– Рив-Рив! – подлетела та к ученику Талины. – Ты тоже потрогай! Они даже мягче стали!
Она придвинулась к нему почти вплотную и наконец заметила меня. Рура неожиданно засмущалась. Стала заикаться, а ее взгляд темно-зеленых глаз взволнованно забегал, останавливаясь то на мне, то на Риве. Но Рив успокоил ее, мягко опустив ладонь на взъерошенную макушку.
– В самом деле, мягкие, – довольно
