— Привет, Серена, — сказала Лисса. — Извини, нам нельзя задерживаться. Испытание…
— Знаю-знаю. — Серена покраснела, но не от напряжения, а от волнения, и протянула Лиссе лист бумаги. — Я подготовила список — всех, кого вспомнила.
— Какой список? — спросила Таша.
— Мороев, которые по настоянию королевы учились сражаться. Она хотела посмотреть, как у них это получится.
Таша удивленно вскинула брови — она не присутствовала, когда этот вопрос обсуждался.
— Татьяна обучала мороев сражаться? Никогда ни о чем таком не слышала.
Наверное, ей самой хотелось бы оказаться среди них; как-никак она в этом преуспела и могла бы помочь.
— Это держалось в большом секрете, — сказала Лисса, разворачивая листок бумаги.
Все сгрудились вокруг, читая имена, написанные аккуратным почерком Серены. Кристиан негромко присвистнул.
— Может, Татьяна и была открыта для идеи самозащиты, но только для вполне определенных людей.
— Да, — согласилась Таша. — Это список А.
Все морой в списке принадлежали к королевским семьям, простые морои не участвовали в эксперименте. Элита элит, хотя, как и говорил Эмброуз, наблюдалось разнообразие в том, что касалось пола и возраста.
— Камилла Гонта? — удивилась Лисса. — Вот уж не подумала бы. Она никогда не успевала по физкультуре.
— А вот и еще одна наша родственница. — Кристиан кивнул на Лию Озера и посмотрел на Ташу, которая, казалось, не верила своим глазам. — Ты знала об этом?
— Нет. И ни за что не подумала бы на нее.
— Половина кандидатов здесь, — пробормотала Лисса. — Руфус Тарус, Эйв Дроздов и Эллис Бадика… О господи! Мать Адриана?
И точно: Даниэлла Ивашкова.
— Тихо-тихо, — сказал Кристиан. — Уверен, Адриану ничего не известно.
— Она поддерживает обучение мороев боевым искусствам? — удивленно спросила моя мама.
Лисса покачала головой.
— Нет. Насколько мне известно, она сторонница того, чтобы взять под защиту дампиров.
Никто из нас даже представить не мог красивую, правильную Даниэллу Ивашкову в бою.
— Она же ненавидела Татьяну, — заметила Таша. — Уверена, они все время пререкались за закрытыми дверями.
Все неловко помолчали. Лисса посмотрела на Серену.
— Эти люди часто встречались с королевой? Имели доступ к ней?
— Да, — взволнованно ответила Серена. — По словам Гранта, Татьяна присутствовала на всех занятиях. После его гибели… она опрашивала каждого ученика индивидуально, желая выяснить, каких успехов они достигли. — Она помолчала. — Думаю… Думаю, она встречалась с кем-то из них в ночь своей смерти.
— Они уже учились использовать кол? — спросила Лисса.
Серена состроила гримасу.
— Да. У одних получалось лучше, у других хуже.
Лисса снова перевела взгляд на список, и ей стало нехорошо. Столько возможностей, столько мотивов. Может, этот клочок бумаги таит в себе ответ? Может, она читает имя убийцы? Серена говорила, что Татьяна сознательно отбирала противников обучения; наверное, желая выяснить, можно ли научить чему-то даже их. Может, с кем-нибудь она зашла слишком далеко? Одно имя в особенности не давало Лиссе покоя.
— Мне очень неприятно прерывать вас, но нужно идти, а то опоздаешь, — сказала моя мать.
Поняв, что она права, Лисса сунула листок в карман. Опоздание уже означало провал. Лисса поблагодарила Серену и снова повторила, что та поступила правильно. Мои друзья быстро зашагали дальше — время поджимало.
— Проклятье! — выругалась Лисса — очень редкий для нее случай. — Не думаю, что старая леди смирится даже с малейшим опозданием.
— Старая леди? — Моя мать рассмеялась, удивив всех нас; она могла идти очень быстро и явно сдерживала шаг, приноравливаясь к остальным. — Та, которая проводит большинство испытаний? Ты не знаешь, кто она такая?
— Откуда? Я думала, ее просто для этого наняли, — ответила Лисса.
— Совсем не «просто». Это Екатерина Зеклос.
— Что? — Лисса чуть было не остановилась. — Она же… была королевой перед Татьяной.
— Я думал, она удалилась на покой на какой-то остров, — заметил Кристиан, удивленный не меньше остальных.
— Не уверена, что это остров, — сказала Таша, — но она сама отказалась от трона, когда решила, что слишком стара, и уехала куда-то, чтобы насладиться оставшимися днями жизни вдали от политики, как только Татьяна стала королевой.
Слишком стара? Это произошло двадцать лет назад. Неудивительно, что она казалась такой древней.
— Если она хотела держаться подальше от политики, то зачем вернулась? — спросила Лисса.
Моя мать открыла дверь здания, заглянула внутрь, проверяя, нет ли опасности, и предложила всем войти. Делая все это чисто инстинктивно, она продолжала говорить:
— Потому что существует обычай — последний монарх проводит испытания нового. Если это получается, конечно. Поскольку в данном случае, очевидно, такой возможности нет, Екатерина вернулась ко двору, чтобы исполнить свой долг.
Лисса ушам своим не верила — оказывается, она запросто болтала с бывшей моройской королевой, очень влиятельной и любимой многими. Как только мои друзья оказались в коридоре, стражи повели Лиссу в комнату, где проводились испытания. Судя по выражению их лиц, они не верили, что она его выдержит. Немногие зрители, тоже явно встревоженные, тем не менее приветствовали ее появление как обычно — выкриками об Александре и драконе. Лисса, однако, не успела ни среагировать, ни хотя бы поздороваться — ее практически втолкнули в комнату. Когда это произошло, на физиономиях стражей пропиталось облегчение.
Дверь закрылась, и Лисса снова оказалась наедине с Екатериной Зеклос. В облике старой женщины и раньше было что-то устрашающее, а сейчас это ощущение стало еще сильнее. Екатерина одарила ее кривой улыбкой.
— Я боялась, что ты не придешь, — сказала она, — но, как видишь, ошиблась. Ты не из тех, кто отступает.
Лисса, все еще в потрясении, испытывала потребность оправдаться, рассказать о списке Серены, из-за которого задержалась. Но… нет. В данный момент Екатерину это, похоже, не волновало; да и какой вес могут иметь оправдания применительно к такой особе?
— Простите, — только и выговорила Лисса.
— Не стоит. Ты пришла. Ну что, знаешь ответ? Чем должна обладать королева, чтобы стать истинной правительницей своего народа?
Язык Лиссы словно прилип к гортани. Она не знала ответа, прямо как в том сне с Советом. Расследование убийства Татьяны отнимало много времени. На миг в сердце Лиссы вспыхнуло сочувствие к этой злополучной королеве. Она делала для мороев все, что казалось правильным, — и поплатилась за это. Глядя на Екатерину, Лисса пожалела и ее — наверняка бывшей королеве и в страшном сне не снилось, что придется покидать свой… остров?.. и возвращаться ко двору. И все же, когда понадобилось, она сделала это. И внезапно Лиссу осенило.
