наемников, в которых, казалось, вселились бесы. Многие в первой шеренге пали от дружного упреждающего удара, но они так же рвались вперед, стремясь к дистанции рукопашной схватки. Они бросали длинные пики, доставая мечи на поясах, а Арн-Дейлцы, заученно подняли пики, выставив их вперед. Хелдора и Халдыка масса наемников прижала к первой шеренге.
Наемники смекнули верно — если «дикари с запада» освоили пики, то в такой свалке, сражаясь с «ортодоксальными» противниками им участвовать, быть может, и не приходилось. Первые шеренги, скованные противниками, не могли ничего противопоставить обрушивавшимся сверху алебардам и то и дело мелькающих мечей, и кинжалов — то один, то другой дружинник падал, не в силах себя защитить. Щитоносцы Жастина пытались выправить положение, но то один, до другой воин напарывался на вражеские клинки, ныряющие им под щиты— и все тщетно.
Свистнула алебарда, и пикинер позади командира упал, оглушенный. Хелдор едва не запнулся о него, рухнувшего тюком, но тут он почувствовал поддержку.
- Командир, я прямо за тобой. - тихой рекой полились слова Флера, которые, о чудо, ненадолго заглушили шум битвы. Ее поддержка словно очистила его сознание, и он припомнил о кинжале на его поясе. Он потянулся к нему, девушка вложила тот ему в латную перчатку – но только чтобы он оказался в глазнице наемника, который безвольно рухнул, заливая кирасу Хелдора кровью. Улучив момент, развивая успех, Хелдор перехватил полекс, едва не потерянный в толкучке, уколов следующего противника.
- А вот теперь пора... Крисс? Крисс не спи, труби в рог, один длинный, два коротких! Быстрее!
Ивви и Фиона, менее увлеченные ближним боем, оказались чуть осмотрительнее, предоставив держать линию своим подчиненным, отчего на флангах дела шли несколько лучше: Первая шеренга держала линию, не давая себя оттолкнуть назад, а остальные пикинеры под их командованием безнаказанно кололи противника поверх голов своих товарищей. Статли грамотно бросал в бой резервы, едва видя угрозу прорыва.
В брешь, появившуюся на мгновения, вывалился озверевший ландскнехт неистово размахивающий тесаком. Ивви, присев на одно колено, нанес точный укол в низ живота, после чего нерасторопного имперца толкнули назад, и хрупкое равновесие было восстановлено.
Казалось, уловка Хелдора вот-вот сработает, но у Ядвиги и вообще всех воинов в задних рядах прибавилось проблем. За спинами сражающихся донеслось ржание коней, а Ивви запоздало услышал свист стрел, увидел лишь, что вражеский залп косой срезал стражников слева от них, а вместе с ними и часть его бойцов — к счастью, доспехи у них были несколько надежней.
- Сзади! - заорал Ивви, выхватывая щит у одного и погибших стражников. - Эльфы! Не наши, чтоб их приподняло да прихлопнуло!
В это время им в обход, не решаясь атаковать, вдоль кромки леса пронеслись панзерказаки и гусары. На крупах их лошадей для более быстрой переброски ехали эльфы-наемники. Они спрыгивали с крупов, быстро начиная стрельбу по застигнутым врасплох Арн-Дейлцам, казаки тоже засыпали их тылы стрелами, посланными из коротких, но тугих луков.
Командир стражников предпринял единственно верное решение — павезьеры, растянувшись цепью, прикрыли тыл пикинеров. Так же поступили и щитоносцы Жастина, которые, быстро оценив обстановку, отошли в арьергард.
Второй залп нанес меньше вреда, но эльфам ничего не стоило сменить угол стрельбы, лишь немного переместиться — и всему отряду Хелдора не поздоровится. Почти три сотни эльфов-наемников могли очень быстро сломить сопротивление и дружинников, и стражников, после чего отряд Карви останется в одиночку — хватило бы только стрел.
Напирающие ландскнехты, невесть откуда взявшиеся стрелки эльфов, да еще и гусары перестраивались для массированной атаки — наконечники их гротескно огромных копий жаждали крови...
Бойцы Стального медведя дело свое знали — ополченцы не могли чувствовать себя неуязвимыми за лесом пик. Ландскнехты с двуручными мечами словно смертоносные змеи проскальзывали через остро отточенные жала.
Баркли, стараясь держать себя в руках, как мог подбадривал бойцов. Приказы никакие совершенно ему в голову не лезли — кажется, он не ожидал, что дойдет до такого. Он стоял во второй шеренге в тот момент, когда один из мечников подскочил к строю вплотную. Несколько пик беспомощно скользнули по ладно подогнанной имперской кирасе, и противник ударил мечом наискось, после чего сразу два пикинера выбыли из боя— один прижал к себе искалеченные руки, а второй схватился за бок: наемник провел волнистым мечом словно пилой — клинок разодрал кожаные наручи первого в клочья, прорезав предплечья до кости, а у второго разорвались звенья кольчуги вместе со стеганкой, которая тут же пропиталась кровью.
Страшными мечами даже не приходилось наносить мощных, сокрушающих ударов — как если бы у них были прямые лезвия. Даже режущий удар приводил доспехи ополченцев в негодность — жилеты из вареной кожи и кольчуги, у большинства которых звенья даже не были заклепаны, были для такого оружия досадной помехой.
Такая демонстрация силы отрезвила даже самые буйные и горячие головы — ополченцы, теряя бойцов, но не самообладание, откатились назад. Они восстановили строй, нескольких мечников удалось поймать на перекрестье пик, повалив на землю.
Казалось бы, дела у ополченцев пошли в гору -наемники, несмотря на их ярость, не выглядели бессмертными, и на стороне отряда Арн-Дейлцев все еще было численное превосходство. Наемники, разозленные своей неудачей, возобновили натиск.
Та часть ополченцев, что осталась при маршале, улучив момент, сделала пару залпов в тыл имперцам. Десятка два ландскнехтов упали, утыканные стрелами, но развить успех не удалось - через брод уже перли налетчики. Сержанты и десятники воинов в черно-синих налатниках, находившиеся в арьегарде, быстро перестроились навстречу новой опасности, но рейдеры, пронесшись мимо них, нашли добычу полегче. Быстроногие налетчики сходу атаковали ополченцев — щиты ударились о щиты с оглушительным треском. Строй воинов с павезами просел, но пикинеры вовремя подперли строй древками пик. Арбалетчики, находясь под прикрытием, поочередно выпускали болты навесом — их товарищи долго бы не выстояли без подобной поддержки. Отряд дружинников из арьергарда немного потеснили стюрангардцев на одном из флангов, и бой загорелся с новой силой.
В этот момент ополчение с пиками и преследовавшие их наемники отдалились от места сражения. Подобно разъяренным псам, ландскнехты яростно бросались на обнаглевших крестьян, посмевших поносить их знамя и прочие знаки отличия.
Командир
