скрывалась мощеная дорога, ожил и снялся с места, после чего он увидел уверенно, словно на параде, марширующий отряд пикинеров и алебардистов, среди которых угадывались немногочисленные щитоносцы. Впереди всех двигался громила с зеленоватым отливом кожи и смутно знакомый воин в латах. Он держал полекс на плече, словно бы он тоже нес пику, отчего он его сразу же узнал.
- Еще... Еще целая толпа долбаных пикинеров... Те самые, что практически разгромили моих гвардейцев в лесу- Теодорик припомнил свою неудачу там, на перекрестке дорог. - Если бы не тот переполох, то прошли бы через вас, доходяг, так, что мокрого места не осталось бы. - запоздало ругался правитель Стюрангарда.
- Теодорик — к нему приблизился Свен, восседавший, как и он, на лошади — благо рост позволял. - Так понимаю, врасплох мы не застали?
- Застанешь их, будь они неладны. - скрыл тот раздражение на природную гномью прямолинейность. - Сметливые гады. Но солдаты удачи из Империи заставят их пожалеть, что они высунули нос из города, вот увидишь.
Наемники неустрашимо пересекли реку и, не нарушая порядка, стали разворачиваться в атакующие колонны. Две с половиной тысячи воинов в кричащей, яркой одежде выстраивались перед разворачивающими боевыми порядки дружинниками. Их шеренги оказались диагонально городским стенам, центр и левый фланг выходил точно на отряд Хелдора. Командир пикинеров нервно сглотнул, пытаясь все же это сделать как можно тише. В колоннах произошло небольшое движение, и те выбрали себе цель. Посчитав строгие, нерушимые квадраты, стало очевидно, что порядка полутора тысяч имперцев с учетом застрельщиков готовы были двинуться на них, словно Теодорик нарочно дал тем наводку на них.
- Плотнее! Плотнее! Не растягиваться! - Раздавал приказы Хелдор. Было очевидно, что ландскнехты именно того и ожидали — вынудить противника растянуть свои порядки, а затем, в мгновение ока сжавшись в единый кулак, ударить по ослабленным порядкам противника. Стражники выстроились за ними в качестве резерва для того, чтобы оказать тем своевременную поддержку. Их большие щиты, конечно же, защитили бы их от стрел, однако же перед атакующим порядком закаленных вояк непривычной разноцветной одежде они бы не смогли устоять.
- Спокойно, Хелдор — участливо произнес Ивви — не забывай, в лесу были не только мы.
- Как бы дотянуть до их выхода...
- Если ты опять за старое, дружище, то повторю еще раз - я доведу дело до конца, чтобы ни случилось. А парни... И не только они — порвут за тебя пасть хоть бесу, хоть кому угодно. Так что пусть только эти ушлепки только попробуют вышибить тебе мозги — Ивви — стукнул Хелдора по плечу — тогда ни один не уйдет.
- Может, мне тогда сразу встать под стрелы, а вы без меня устроите им разнос?
Ивви в сердцах хлопнул забрало Хелдора с громких лязгом, после чего подошел ближе.
-Тогда разнос мне устроит для начала Флера. Я на левый фланг, прикроем, если что. Фиона уже справа.
-Как и условились.
- Встречный?
-А ты предлагаешь на них стоять любоваться?
-И то верно. Увидимся. - Ивви с этими словами зашагал к своей сотне.
Хелдор обернулся, остальные командиры все еще находились рядом.
- Ядвига — к стрелкам. Бейте поочередно, по застрельщикам, чтобы они раньше времени не пересчитали.
- Сюрприз будет что надо -улыбнулась та, уходя вглубь строя.
- Статли – резерв. Те что пришли из ополчения пусть в первую очередь оттаскивают раненых. Жастин, с щитоносцами на правый фланг. Там нас прикроет остальная дружина, но по готовности — сразу же ныряйте под пики, не дайте им развернуться.
-Хм…
-Как только, так сразу.
-Так точно, ваше благородие.
- Бок?
- Я, командир.
- Вторая шеренга, по команде шахматный порядок. Не зевайте.
- Мой адъютант будет подле Крисса, сделаем красиво.
- Выполняйте. - коротко кивнул Хелдор.
Колонны ландскнехтов двинулись на них, горланя бравурные песни. За ними он приметил гусар, обходивших пехоту по кромке леса — пытаются, едва их свяжут боем, зайти в тыл. Только бы молодчики Альберта не подвели — перестраиваться в ежа, ведя рукопашный бой — не самый простой маневр. Застрельщики ландскнехтов приблизились для обстрела. Полетели редкие стрелы — но воины Хелдора не шелохнулись, кое-кто лишь прикрывал нарукавниками горло и лицо - если шлем был недостаточно надежен. В этот момент заговорили стрелки Ядвиги — вполсилы, как и было условлено, но этого хватило, чтобы те отступили назад, оставив на поле убитых и раненых. У имперских лучников, судя по всему, с доспехами было неважно.
- Пикинеры! Шагом! Марш!- скомандовал Хелдор, и их формация двинулась навстречу, когда можно было разобрать слова песен и видеть свирепые бородатые лица наемников. Стоило им сделать первый шаг, как песни разом прекратились. Имперцы недооценили противника — те, оказывается не собирались стоять, пытаясь удержать противника на расстоянии. Они могли, равно как и сами ландскнехты, стремительно нести смерть на остриях пик. Молча, свирепо сцепив зубы – чем и удивили своих более знаменитых коллег.
- Промедление — смерти подобно, подумал Карви, давая сигнал к атаке. - и боевой клич, славящий Черного Ворона, вселил уверенность в пикинеров. То, как они, не дрогнув, пошли на превосходящие силы противника, в свою очередь подогревало дружинников, что вел лейтенант.
Больше тысячи дружинников шли рядом с лейтенантом в стандартном для них строю. Карви не стал ослаблять хребет их войска, боясь, что это его ослабит — стрелки сконцентрировались на правом фланге, готовые оказать поддержку бойцам Хелдора. Щитоносцы в первых двух рядах были лучшими из лучших, все воины из когда то существовавшей старшей дружины и не служившие под началом Хелдора были здесь. Остальные тоже были им под стать — опытные, отчаянные — и доспехи у них были самые лучшие. У многих были нагрудники новой конструкции поверх всех привычных кольчуг, равно как и у Арн-дейльских пикинеров с ними по соседству — Чуть выпуклые бока, которые с легкостью отводили наконечники копий делали силуэт поджарых (в большинстве своем) дружинников несколько смехотворным, словно они вместо усиленных тренировок заседали в кабаках да трактирах. Приклепанная в районе грудины стальная галочка выглядела странным и импозантным украшением - но она была сделана только лишь с одной целью — отводить наконечники копий и
