обживались на прибрежных укреплениях.
Ополченцев гоняли нещадно, так что Хелдор, решив подвигаться с ними перед разговором с Варро, получил пару хороших тычков, а пару раз еще и отвел удар от лица – наконечники были смягчены, да приятного все равно мало.
Поблагодарив ополченцев за спарринги и пожав руку одному из сотников, который назвался Баркли и незамедлительно сообщил о том, что особо отличился в стычке близ Нейтральных гор, вернул тренировочную пику на место и скинул набитый паклей гамбезон.
Разговор с командиром ополчения пошел сразу же, да еще и ввиду массового схода между пикинерами, который они могли сейчас наблюдать.
- Мне кажется, наша затея удается. Хоть и не ты лично был инструктором...ой, нет, я без претензий, твои подчиненные справились с перевоспитанием вчерашних трудяг на удивление быстро.
- В этом то как раз удивительного ничего нет — даже самый дремучий рекрут понимает, к чему их готовят, а потому необходимость всех этих упражнений, какими бы они ни были изнурительными.
- Главное, чтобы не дрогнули в последний момент.
- Для этого им просто лучше не оставаться в меньшинстве... Ну и они должны быть всегда наготове, а не так... как было. Хорошо подогнанное снаряжение и порядок в их рядах — то, что им поможет.
- Само по себе наличие доспехов дает им большое преимущество.
- У кого их нет, когда маховик войны раскручен до предела. – глубокомысленно сказал Хелдор - На севере Империи есть торговый город — богатый. Или был, на тот момент, когда я прочитал книгу о набегах северян.
- Так и что там произошло?
-Северяне, как обычно, собрали с пару десятков кораблей, поплыли в город. Тот, как я и говорил, богатый, но сугубо торговый. Морских налетчиков было не более пяти сотен, город им было ни за что не взять. Но вот окрестностями они смогли бы заняться вплотную. Городским советом было принято решение согнать в кучу крестьян, горожан победнее, да и выдать им броню и оружие из арсеналов. Их было раза в три больше чем северян, да копья бронебойные, топоры, крепкие щиты. Шлемыи даже бригантины у них были – у всего ополчения, вот ведь. Ну и двинулось это тяжело-бронированное стадо навстречу разорителям.
Первого натиска они не выдержали, а дальше по накатанной… Стоит ли говорить, что все закончилось в считанные минуты, после чего началась резня...
- И что дальше? - спросил Варро, пораженный до глубины души.
- Северяне перебили всех до единого. Посад, ясное дело, спалили. После этого они сняли доспехи с убитых неумех, и, став еще наглее — потому как потеряли лишь пару человек, а теперь еще и были сплошь увешаны железом. Снарядившись лучше прежнего, срубили ствол дерева на таран, да и пошли на город штурмом. Городскому совету в полном составе удалось вымолить прощение прежде, чем ворота пали, но они вывалили победителям просто гору золота — только бы они ушли восвояси.
-Да.. Поучительно. Пойду-ка осмотрю укрепления у берега… Еще разок – забеспокоился Варро.
- Идем. Я кое-что прочел по фортификациям, имперцы , конечно, те еще фантазеры, но вдруг что полезное подскажу.
Очутившись на месте, Хелдор неожиданно для себя увидел Рена. Его плечо было туго перебинтовано, а рука была примотана к туловищу, чтобы, он не мог даже ей лишний раз дернуть. Он едва заметно пошатывался, опираясь здоровой рукой на сколоченного недавно ежа.
Рядом с ним вовсю хлопотала Адель, и кажется их застали на середине разговора.
- Все, посмотрел, угомонился? - чародейка хлопотала вокруг него, словно, наседка - Тебе нельзя вот так разгуливать по городу, ты еще слишком слаб.
- Переть через два княжества... не был слаб? - негромко, чуть ли не из последних сил вымолвил лучник. -а теперь, новые обязанности... Я не хочу быть... Бесполезен.
- Да чтобы тебя с твоим назначением — завелась магесса — вот, посмотри еще раз! Без тебя справляются, разве не видишь?
-Я точно не знаю, справляются или нет. - Рен отнял руку от своей опоры, с недоверием ее осматривая. Я тайный лучник...был, а не полевой инженер. И не понимаю, что это за хренотень... нет, понимаю. А вот почему она именно такая — не особо.
- Она такая формы, чтобы было совершенно без разницы, какой стороной ее устанавливать. Что так, что так -мешает. - Приблизился к ним Хелдор. И правда, почему ты не отдыхаешь?
- Вот, видишь, тебе и другие говорят. Ой, Хелдор, что там на твоей кисти?
Хелдор раздраженно одернул руку, решив, что пора обзавестись парой перчаток.
- Адель, не сейчас — поморщился Рен — Майсфельд побоялся, что моя рука заживет не очень быстро, поэтому он назначил меня сюда, предполагая, что военные действия тут в определенный момент будут выглядеть... хм... позиционно. Он и решил, что раз я сам неплохо умею прятаться и стрелять, то смогу этому научить и других.
- А ты не сможешь?
- Ну, я могу разметить те точки, где лучше всего находиться стрелками, и где — их прикрытию, но... имея то, что уже возведено. Сделали они это верно или нет...
- Карви и осадный инженер одобрили общий план постройки. - Припомнил Варро — от тебя требуется делать то, что ты умеешь... Ну и не давать им филонить. Видел тут некоторые врыли столб ладони на две, не больше. Страшно подумать, что было бы, если бы туда кто-то полез, а я бы не проверил.
- Думаю, это мне под силу. Но есть еще проблема.
- Да?
- Если те укрепления займут...Ну, что ближе к реке. Они уже пойдут на пользу им. Понимаете, к чему я клоню?
- Они смогут устроить самый настоящий плацдарм, и, наконец, выпрут нас отсюда сильно раньше, чем мы на это рассчитываем. - кивнул Хелдор.
Варро посмотрел вдаль, прищурившись. Начинало темнеть, работающие над укреплениями заканчивали делали, зажигали факелы, фонари -чтобы не проглядеть брошенный впотьмах инструмент.
- А фонари то у на чем горят? -задал командир ополчения почти что риторический вопрос.
Буря была готова вот-вот разразиться. Пусть у Теодорика ушло некоторое время на сбор войск и зализывание ран – но одной из темных безлунных ночей рейдеры проникли на земли, расположенными в междуречье – ударив и
