окаянный!
- Мама!
- Да чего мама то! - женщина со скрипом открыла дверь - Эй...Никого...
Сколько она в темноту не вглядывалась, но увидеть никого не могла. Крестьянка, собираясь было закрыть дверь, увидела сверток... Тот был туго завязан. Холщовая ткань была чем-то испачкана. Она подхватила незнакомый предмет, но тут же, охнув, бросила его на землю. Ее руки оказались липкими от начавшей застывать крови. Мешочек лопнул, из него высыпалась горсть серебряных монеток. Пожилая женщина, долго не решалась, но, поборов страх, дрожащими руками, тщательно вытерев руки о тыльную сторону фартука, собрала монетки и спрятала в потайной карман. Оттуда она их перепрячет подальше, где ее сбережения и осядут до лучших времен. Быть может, испуг не пройдет даром, и она усвоит сегодняшний урок.
Глава 9
… Приблизившись к берегу, Хелдор не мог не оценить, как быстро там выросло сразу несколько рубежей обороны - северянам, определенно, придется попотеть для того, чтобы преодолеть их. Тут, напирая на ограждения, была толпа, встречающая вернувшихся — у кого друзья, у кого родня. Одной из первых Хелдора встретила Фиона. Судя по набивняку, которые она обычно в бою не носила, она только-только с тренировки— вколачивает в деревенских воинские премудрости.
Хелдор порывисто обнял ее:
- Мне весь поход не хватало копейного наконечника, торчащего у меня из-за левого уха.
- Вот еще, не выдумывай. Флера наверняка не отходила от тебя.
– Да, справедливости ради, будь я в виду ее пики, то, глядишь, у меня шлем бы не был так измят… Но она была нужна в другом месте.
- И кто там такой здоровый?
- Черная Гвардия. Но как ты видела по кирасам на некоторых парнях...
- Не думаю, что они отдали вам их сами, в качестве сувенира. - Женщина одобрительно хмыкнула - матерых гадов разобрали на клепки, теперь будете показывать, как…. Да, вроде ты, в основном, цел – молодая женщина чуть отстранилась, рассматривая его. Упелянд тебе надо зашить, ну и…постирать... И прожег ты его в паре мест… ух, и кое-что распорядиться дотащить до кузни. Кстати, Крисс здесь, просто он не решается к тебе подойти, или все еще дуется.
- Парню делать там было нечего, Фиона. Я бы постоянно косил на него одним глазом, а это кончилось бы плохо.
- Вспомни себя — поди объясни ему это. Ладно, давай выбираться из толкучки.
За последней линией обороны, оканчивающейся парой деревянных башен, стоял Крисс, подпирая бревенчатую стену. Хелдор приблизился к нему, внимательно рассматривая. Паренек его заметил, поначалу дерзко вскинув голову и отвернувшись, но после опомнился и замялся, словно не решаясь что-то сказать. Вдруг он бросился к своему командиру, ударившись лбом о его нагрудник - но молодого адъютанта это, похоже, не смущало.
- Наконец вы вернулись, ваше благородие. Я боялся, что с вами что-то случиться. Вы могли умереть!
- Но, я же...
-Да я отсюда вижу, вы опять не застегнули до конца пряжку сбоку, вас могли туда ударить, и все, с концами!
- Крисс, ну ...
Паренек вдруг заплакал навзрыд, пряча лицо. За свои слезы ему было стыдно, но удержаться ему было попросту невозможно.
- Не идите больше в бой без меня, прошу! Я больше не отпущу вас!
Хелдор наклонился, стараясь заглянуть Криссу в глаза и держа своего адъютанта за вздрагивающие плечи.
-Ты ведь помнишь свою клятву? Теперь всегда будем драться рядом. Прикрывай мою спину, и нас ждут великие дела!
- Господин, я буду драться за вас с полчищами врагов, но не давайте мне больше терять вас из виду. Я помню клятву — и я не отойду от вас до последнего вздоха. И вы... не отходите...
Хелдор выпрямился, потрепав парня за щеку.
- Ну, в кузницу если что отнесешь мои наплечники сам, я не думаю, что в кузнице Кварта нас ждет парочка бородатых коротышек.
- Пожалуй, что нет... - Крисс улыбнулся, утирая слезы.
- Вот и я так думаю. Идем, у нас еще куча дел.
- Ваш дублет и шоссы на смену готовы, а это я сейчас же отнесу прачкам. А как упелянд гарью пропах. От чего это вдруг?
- О, ты не поверишь...
От командира пикинеров по возвращении из города ждали чего угодно – начиная с того, что он начнет вновь изнурять себя тренировками в неурочный час до того, что напьется в хлам и попытает счастья с какой-нибудь фрейлиной с родословной побогаче… Но Хелдор… Засел за книги. Кое-что было по военному делу и инженерии, но самому беспощадному налету подверглась библиотека чародейки Адель, которая сейчас вовсю обхаживала Рена – ранение у того было препоганое, и такого хорошего лучника нужно было как можно скорее вернуть в строй, поэтому та не скупилась на восстановление силами магии.Всех прочих раненых, вернувшихся из похода, также осмотрела Адель и несколько подмастерьев из Гильдии, однако их вмешательство было минимальным, и они быстро шли на поправку под присмотром у Джеремуса.
Хелдор понял, что Магия Крови, затягивающая раны, не всегда лучший вариант. Воина с воспаленной раной или с потерей крови она никак спасти не могла. Командир пикинеров листал пухлые тома, то и дело вздыхая о том, что он совершенно не знает основ магии и того, как черпать для заклинаний силу — если конечно ты не хочешь свалиться с ног от переутомления в самый ответственный момент.
В конце концов, он выбрал заклятие, что могло подойти – требующее некоторых жертв и неудобств, но все же…. Придется повозиться, уйдет не один день, но результат должен стоить того.
Через пару дней и ночей сидения за книгами Хелдор все же выбрался в город, и первым делом - в госпиталь...Убедившись, что Крисс не увязался за ним, а отправился выполнять необходимые поручения, командир пикинеров отправился навестить раненых. Сегодня ему приснилось что-то мало поддающееся объяснению: он видел человека в черном плаще, который был щедро украшен вороньими перьями. Тот стоял, чуть согнувшись над небольшим постаментом, что-то увлеченно собирая. То и дело раздавался мелодичный звон, будто какой-то фрагмент вставал на отведенное ему место. Он попытался приблизится, но
