я объяснять не стану, извини, ты все равно не поймешь.
Главное, что Арнатох начал «расслаиваться», излучая очень много магической энергии, которая волной побежала по Вселенной, буквально взрывая соседние миры.
По мере расслоения Арнатоха волна всемирных разрушений расходилась все дальше и дальше, грозя обратить в пыль десятки галактик.
Амечи вначале решили, что это проделки дейвов, но те поклялись, что не имеют к происходящему никакого отношения, тем более что пострадал и ряд миров, находящихся под контролем дейвов.
Было объявлено перемирие. Амечи и дейвы сообща постарались остановить процесс. С большим трудом им это удалось – на Арнатохе воцарилось хрупкое равновесие… Короче, Арнатох превратился в целую совокупность миров – плоских небольших кусочков, нанизанных на волшебную ось.
Миры-осколки объявили запретной зоной, заповедником, присвоив статус Несуществующих миров.
Они очень необычные. Например, Ледяной мир. Там царит зима и никогда не бывает лета. А в Солнечном наоборот – круглый год лето и вечный день, его жители не знают ночной темноты и никогда не видели звезд.
– А в Лунном – вечная ночь и вечное лето, да? – уточнил Темьян. – Как будет и здесь, если победят Темные Небеса.
– Не победят, – проворчал Эрхал.
– Наверное, очень трудно жить в мирах-осколках? – предположил урмак.
– Живые существа привыкают ко всему. К тому же тамошние обитатели поголовно владеют магией. Да так, что самый слабый из них даст сто очков вперед любому архимагу Ксантины.
– Ого!
– Ага, – подразнил Темьяна Эрхал.
Урмак улыбнулся и вернулся к любимой игре в «вопросы-ответы»:
– А кто же все-таки разрушил Арнатох, если не дейвы и не амечи?
– Видишь ли, Темьян, причину Катастрофы так и не установили. Высказывались мнения о присутствии Чужака, но… доказательств не было, так что… В общем, решили, что это просто необычное природное явление вроде магического землетрясения. Кстати, именно после того случая амечи и дейвы заключили пресловутый Договор, раз и навсегда покончив с войной.
– Ты думаешь, Эрхал, что тот, кто хотел уничтожить Арнатох, пытается сделать то же самое с Ксантиной?
Повелитель Воды пожал плечами:
– Очень может быть. Но на Арнатохе не разрушали Храмы Богов, процесс расслоения начался сразу. Внезапно и без предупреждения. И было это еще до Начала Времен. Если виновник той Катастрофы теперь занялся Ксантиной, возникает вопрос, чего же он ждал так долго? Почему не предпринял вторую попытку сразу?
– Да-а, непонятно, – Темьян по привычке почесал белобрысую макушку.
Тут полог шатра раздвинулся, и внутрь вошел надменный мужчина в одежде жреца – короткой шелковой двухцветной тунике. Одна половина у туники черная, что символизирует смерть, а другая зеленая, олицетворяющая жизнь.
Жрецу лет тридцать, не больше, хотя, вероятно, он один из старейших жителей племени, иначе не получил бы своего высочайшего сана. Но для трагги тридцать лет – возраст довольно преклонный, мало кто из них доживает до сорока. У жреца тяжелый взгляд и глубокая борозда-морщина на переносице.
Жреца сопровождали трое сумрачных воинов. Впрочем, трагги всегда сумрачны – и мужчины, и женщины, и даже дети. Они не умеют веселиться, а лицевые мускулы, отвечающие за улыбку, по мнению Эрхала, у них полностью атрофированы.
Хотя Повелитель Воды их понимал: если бы он умирал каждую ночь, не зная, суждено ли встретить рассвет, ему бы тоже было не до веселья.
У трагги-мужчин также нарушены пропорции: шире плечи, чем положено, уже бедра. Крепкое, мускулистое тело. По три веточки бровей, как и у женщин. Длинные, перехваченные повязками темные волосы. Татуировки на плечах, лодыжках и светлых туниках. Ноги голые и босые. В руках – короткие копья, за поясом – мечи. Ни щитов, ни доспехов.
Воины молча встали за спиной жреца, устремив взгляды в пространство над головами пленников.
Жрец тоже не опустился до разглядывания недостойных «вечных». Так трагги называли всех разумных существ, живущих дольше сорока лет, в данном случае Эрхала с Темьяном. Да и речь жреца была адресована, судя по направлению его взгляда, отнюдь не им, а пологу шатра.
– Существа! Вы наши пленники до тех пор, пока нам будет угодно. Не пытайтесь сбежать – нас окружают Скользящие Степи. Не пытайтесь бунтовать и причинять нам беспокойство – у нас есть право убить вас. Ведите себя благоразумно, и останетесь в живых.
Темьян на протяжении всей речи хмурился и со значением поглядывал на Эрхала. Тот еле заметно помотал головой: мол, не дергайся, говорю же, бесполезно. Но оборотень не поверил и попытался начать боевое превращение. Жрец моментально почувствовал его потуги и без труда блокировал их. Темьян разочарованно насупился.
Мгновение бесстрастный взгляд жреца скользил по урмаку. Затем жрец отвернулся и величественно вышел из шатра. Один из воинов сделал пленникам знак следовать за ним.
Темьян вопросительно посмотрел на Эрхала, тот кивнул: делай, что говорят.
Урмак и амечи вышли из шатра и оказались в сером мареве безвременья. Очень необычно выглядело все вокруг. Казалось, они очутились в самом центре серых, дождевых туч, хотя сам воздух оставался свежим и, как ни странно, прозрачным, позволяя обозревать мглистые окрестности на достаточно большом расстоянии.
На общем сером фоне резко выделялись разбросанные повсюду яркие до невозможности пятна шатров и горящих костров, сложенных из обычных поленьев, судя по запаху – сосновых. Издали чудилось, будто шатры и огонь висят в воздухе, так неразличимы были «земля» и «небо».
Урмак притормозил, разинув рот и выпучив глаза. Один из трагги довольно сильно кольнул его копьем в спину: иди, мол, чего встал. Но Темьян не обратил внимания на боль.
– Мы в Скользящих Степях, Темьян. Это особая область, как бы вырезанная из привычной действительности. Такое бесцветное ничто без неба и земли, без верха и низа, без дня и ночи, без лета и зимы. В общем, обычная дымка межреальности… Кстати, именно поэтому трагги и живут здесь – чтобы не умирать во время сна, поскольку здесь им удается никогда не спать…
Судя по осоловелым глазам урмака, он почти не воспринял сумбурное объяснение Эрхала, но сам голос подействовал на него успокаивающе. Темьян закрыл рот и пошел туда, куда указывали мрачные, хмурые воины.
А Повелитель Воды подумал: «Вероятно, Черный Чародей договорился с трагги, пообещав им вечную жизнь. Да, ход с его стороны был сильным: ради возможности не умирать еженощно трагги готовы на все. А Черный смог легко выполнить обещаное, поселив необычных помощников на полюсе магии, где они – единственные из живых существ
