Время шло, а результата не было. Все не то, все не те.
Он был готов вернуться ни с чем, когда, почувствовав открытие очередного портала, бросился туда.
Секунда и существо уже зависло невидимое и неслышимое в своей ярости.
Перед ним была покосившаяся дверь старого заброшенного дома в каком-то городке достаточно далеко от столицы.
Из дома вышел парень. Высокий, неказистый, с очками, надетыми на нос, отчего его нелепость казалась еще более забавной, если бы только демон умел забавляться.
Старшекурсник, и довольно сильный маг. Ему не велели трогать сильных, но внутри у этого студента было нечто такое, что демон решил проверить.
Склонившись к колдуну, он протянул длинную лапу, увенчанную острыми когтями к самой шее молодого человека. Покосившись на огненную цепь, венчавшую конечность, демон дыхнул смрадом, и его добыча застыла, словно почувствовав опасность.
Молодой колдун огляделся, выдавая свой страх, и тут демон вонзил один из когтей в его шею. В тот же миг студент поднял руку и коснулся места укола, но существо уже успело вытащить коготь и довольно оскалившись, запрокинуло голову к небу, издав никому не слышный довольный крик.
Он нашел того, кого искал. Теперь проклятая ведьма отпустит его и даст достойную плату. Очень, кстати, вовремя, потому что он снова голоден настолько, что почти готов рискнуть своей жизнью и напасть на этого молоденького колдуна.
* * *
Вероника стояла в ванной комнате, одетая в один лишь махровый халат. В ее руке был зажат шумевший фен. За спиной маячила домовиха, протиравшая пол после купания хозяйки, когда в зеркале, вместо отражения ведьмы, возникла жуткая морда, сверкнувшая оскаленной пастью.
— Пляши, ведьма, — прорычала пасть. — Я нашел того, кто тебе нужен. И готовь плату!
Ника опустила руку, зацепив полотенце, намотанное на голову. Оно упало, выпуская на волю тяжелые светлые локоны, рассыпавшиеся по спине и плечам ведьмы.
— Покажи мне его, — велела женщина, ощутив злую улыбку, тронувшую губы.
Варвара за ее спиной тяжело вздохнула, но Земская не обратила внимание на недовольство своей помощницы.
Зеркало пошло рябью, явив лицо молодого парня в очках.
— Превосходно. Следи за ним и отправь мне маячок. Я сейчас буду, — проговорила Вероника отключая фен.
— Хозяйка, — позвала женщину домовиха, но Ника не обратила на Варю внимания.
Она вышла из ванной, на ходу сбрасывая с плеч халат. Пересекла гостиную и вошла в спальню, направившись к шкафу с вещами.
Сегодня ей не до красоты. Надо надеть то, что будет удобно носить, и чтобы не скрадывало движения. Кажется, студент не из столицы, что лишь упрощает ее работу. Значит, кураторы не почувствуют, если она будет действовать грязно не скрываясь.
Ника облачилась в обтягивающие черные брюки и водолазку алого цвета. Надела кроссовки и подняв руки, запустила пальцы в свои влажные волосы. Прошептав заклинание, почувствовала, как мгновенно высыхают тяжелые локоны, сразу же завиваясь в витые спирали.
Перетянув шевелюру в конский хвост, Ника обернулась и увидела, что Варвара стоит на пороге спальни и смотрит на нее с укором.
— Все это плохо пахнет, хозяйка, — позволила себе быть откровенной домовиха.
— Что бы ты вообще понимала, глупая? — отмахнулась женщина. — Мне пора. Приберись тут и жди, когда вернусь.
— Может быть, еще не поздно остановиться? — спросила Варвара, но Земская прошла мимо и даже не оглянулась на помощницу.
Время пришло. Сроки поджимают. Сегодня, или никогда, но она получит доступ в академию и убьет глупую Ладу Кузьмину. А затем с помощью своей новообретенной силы откроет последний замок и разделит власть с тьмой.
* * *
Уже через час мне стало скучно сидеть безвылазно в комнате и ждать, сама не знаю, чего.
Внутри зрело волнение, а осознание того, что я никак не могу повлиять на происходящее, заставляло сердце стучать быстрее, сжимаясь от страха.
Нет. Так дальше не пойдет. Надо отвлечься, выйти, походить по дому, хотя пустота меня, признаться, пугала.
Но Северский позволил мне делать все, что захочу. А еще здесь была библиотека и возможно, именно она отвлечет меня от тяжелых мыслей и ожидания.
Покинув выделенную мне комнату, спустилась вниз и первым делом зашла в уже знакомую кухню.
Кружки были вымыты, стол чист, стулья стояли на своих местах, придвинутые к столу. Вот словно никто здесь и не завтракал какие-то час-полтора назад. Но я отчетливо, как наяву, увидела Демитра, хозяйничавшего у плиты и невольно улыбнулась, понимая, насколько этот образ выбивался из того, созданного мной.
Не то, чтобы куратор не смотрелся на кухне. Хотя нет. Не смотрелся. Такому мужчине, как он, здесь не место и все же мне было приятно, что сегодня завтрак для меня готовил именно он.
Я прошлась по кухне, осторожно прикасаясь пальцами к мебели, затем вышла и оказалась в холле.
Немного постояла, рассматривая статуи и все эти картины, в очередной раз убедившись, что они мне не очень нравятся, и только потом пошла направо, где виднелась высокая резная дверь. Что-то подсказывало мне, что именно там и находятся библиотека, или хваленая большая гостиная с телевизором.
Нашлось и то, и другое.
За дверью моему взору открылась гостиная. Широкая, очень современная, в сравнении с холлом, с огромным телевизором и белой кожаной мебелью. Был здесь и камин в мой рост высотой. Подобные я видела только в фильмах, а потому не удержалась и вошла в него, вспомнив отчего-то, как небезызвестная семья Уизли перемещалась с помощью камина и летучего порошка через пространство. Стало немного смешно. Я подурачилась, сделав вид, что швыряю горсть такого вот порошка и даже зажмурилась, словно ожидая какого-то эффекта, но ничего не произошло. И я выбралась из камина, чтобы получше оглядеть комнату.
Удивило то, что на мебели не было чехлов. Значит, Демитр гостил здесь чаще, чем хотел.
Я посмотрела на стены и увидела два портрета. На одном была изображена видная красавица лет под сорок в красивом вечернем платье, взиравшая на гостиную с надменным взором
