сам.
— Как скажете, Стивен. На сутки можете располагать мною в полной мере.
Наивный юноша, воспитанный идеалистами в мире розовых пони и радужных единорогов. Разве можно верить на слово профессиональному разведчику? Это же нонсенс!
Джон мысленно рассмеялся.
Я ухватился бы за любую возможность, чтобы обрести свободу. А то что Стивен готов отдать вдвое больше требуемого, говорит лишь о полной безысходности положения парня. Итак, прежний эмиссар мертв, а Пауль взял власть в свои руки. План Х уже в действии. Замечательно!
К сожалению, придется его слегка подкорректировать, если Пауль вовремя не образумится. Из наивного контрразведчика выйдет неплохая марионетка на роль начальника экспедиции. Им проще манипулировать, чем прожжённым циником Нойманном.
— Я помогу вам, Стивен. Вы мне нравитесь.
К грузовику, помахивая алюминиевым чемоданчиком, стремительно приближалась докторка, а за ней следом пристроился давешний штурмовик. Не успела добежать, как сразу гаркнула во все горло:
— Где он? Немедленно вытаскивайте на свежий воздух!
Стивен и Пауль переглянулись, затем аккуратно подняли почти ничего не весящее тело китайца, вынесли под открытое небо, осторожно спустили на песок. Докторка принялась хлопотать, громко возмущаясь нанесенными азиату ранами и выяснять, кто виновник. Несколько дней назад и сам Джон выглядел ненамного лучше. Вот только хлопотать за него было некому.
Небольшая перепалка докторки со Стивеном закончилась ее приказом грузить китаезу на носилки и транспортировать в землянку. Индус и штурмовик схватились за передние рукоятки, Джону пришлось составить компанию Стивену, взявшись за задние. Почти невесомое тело азиата, разделенное на четверых, особых хлопот не доставило. Дотащили беднягу за несколько минут, спустили в лазарет и оставили на попечение Лидийи.
Джон выбрался обратно на свежий воздух, стрельнул у кого-то из местных сигаретку, блаженно закурил. На поверхности было очень жарко, но дышалось все равно гораздо легче, чем в будке механиков. По-прежнему хотелось пить, однако он не решался попросить воды. Его статус пока еще не был официально определен. То ли реабилитирован, то ли взят под покровительство, то ли вообще в бегах. Он рассудил, что торопиться не стоит, время само расставит все по своим местам.
— Вот что, Джон. Оставайтесь пока здесь с ребятами, а нам с Лидией Андреевной нужно отойти по делам. Только ради Бога, никуда не уходите. Если вам очень жарко, то идите под навес. Свободного места вполне достаточно. Вода в бочке у кухни, там где вы получали продуктовый паек. До ужина еще несколько часов.
— Спасибо, — осипшим голосом пробормотал Джон.
— Мы вернемся примерно через час. Постарайтесь за это время не попадаться на глаза Паулю. Не берусь предсказать его реакцию.
И они ушли, прихватив с собой японца-телохранителя.
Джон почувствовал себя намного лучше, влив в измученный жаждой организм почти три кружки воды и спрятавшись под тентом от прямых солнечных лучей. Водители, наемники и несколько штурмовиков дрыхли вперемешку. Джон выбрал для себя местечко — никем не занятый ватный матрас — и улегся на него. Глаза слипались от упадка сил, но спать было нельзя.
Нужно продумать свои дальнейшие действия по шагам.
Контрразведчик прав, Пауль слишком много возомнил о себе, окончательно вышел из-под контроля, затеял собственную игру. Придется его ликвидировать, не доиграв партию до конца. Осуществить это будет несложно, должность обязывает его все время быть на виду. Остается только раздобыть оружие и выждать подходящий момент.
Но что мне делать дальше? Ехать осталось всего сутки, за это время придется устроить небольшой переворот и привести к власти в конвое молодого и глупого лейтенантика.
Это вообще реально? Да вполне!
Глава 39
Политрук
Нет ничего противнее, чем поступать наперекор себе. Вся твоя сущность восстает, а губы мило улыбаются врагу. Так надо! Все под контролем. Во имя будущего мира и процветания людской расы миссию нужно довести до конца любой ценой. Иначе вымрем к чертовой матери на матушке Земле, и никакие другие планеты нам не светят даже в мечтах.
План был прост и легко осуществим, однако имел целую кучу недостатков и не отличался особой надежностью. Мысленно Стивен назвал его «слияние с врагом». Техника айкидо, когда вместо подавления противника его атаки перенаправляются в сторону. Противостояние Паулю требует наличия союзников и одним из них вполне может стать Джон.
Не нужно лукавить перед самим собой. Джон был, есть и останется идеологическим соперником. Союз, конечно, возможен, но только как временное объединение сил против более сильного противника. И он может распасться в любую секунду, вернув обоим изначальный статус непримиримых врагов. А для того, чтобы укрепить альянс не словами, а делом, придется чем-то пожертвовать. Например, собственными амбициями и убеждениями. Необходимо любыми способами в самые кратчайшие сроки объединить все разрозненные конкурирующие группировки вокруг себя. Лишить их возможности взаимной конфронтации во имя достижения общей цели.
Стивен не особо рассчитывал на показания Джона против своего бывшего подчиненного. Он уже понял, что никто эти признания выслушивать не собирается. Весь лагерь сейчас осмысливал новое назначение и свыкался с мыслью, что место одного солдафона займет другой, точно такой же. Что изменится для рядового члена экспедиции? Ровным счетом — ничего. Кажется, это болото уже не взболтать и не растормошить. Слишком велика инертность и привычка подчиняться. Индифферентность ядовитыми испарениями пропитала насквозь весь коллектив.
Иными словами, все всем пофигу. «Слыхал? Говорят, эмиссара грохнули. — Да ну? И кто теперь будет начальником экспедиции? — Его заместитель. — А, ну понятно. Я так и думал. — Ну что, пошли спать? — Да, пойдем, а то сегодня опять тяжелая ночь». Никого не беспокоит ход расследования, поиск убийцы и торжество справедливости. Куда важнее — дадут сегодня на обед вяленую рыбу или запечённую на углях крокодилятину.
Итак — Джон. Давить на него бесполезно, китайцы уже пробовали. Судя по характеру внешних повреждений, это был допрос третьей степени воздействия. Не больше, но и не меньше. Сломать его не смогли. Обычно сразу после «кнута» используют «пряник». Подкупить, скорее всего, тоже не удалось. Остается что? Правильно — дать ему то, что он хочет, в обмен на полный отказ от противостояния. Плавно подвести к сотрудничеству на взаимовыгодных условиях. Или даже на заведомо невыгодных для меня. Хотя бы временно лишить хищника главного оружия — зубов. Что он будет делать? Как себя поведет?
Конечно, затея очень рискованная. Джон — умный, коварный и смертельно опасный враг. Сам Стивен этими качествами, к сожалению, похвастаться не может. Как и опытом противодействия шпионам высочайшего уровня. Например, таким как Пауль. Надо же, за
