по рельсе и последовавшая за ними шумиха привлекла его внимание. Однако что происходит в лагере из будки понять было невозможно. Выстрелов не было, только крики и шум двигателей. Да и продолжалось это все недолго. Несколько минут спустя лагерь вновь погрузился в сонную одурь. Время послеобеденного сна. Джон долго и внимательно прислушивался к тишине за тонкими металлическими стенками будки.
Что же там происходит? Задействовал Пауль разработанный им план Х или заменил его на свой собственный?
Но время шло, а вокруг ничего не происходило. Джона разморило от жары, и он несколько раз ловил себя на плавном и незаметном погружении в глубины царства Морфея.
Нельзя спать! Слишком жарко для сна. Нужно бороться.
Джон стянул с себя почти всю одежду, но это помогало очень слабо. Пот струился по телу, забирая последние остатки драгоценной влаги. Адски хотелось пить. А еще беспокоил глухой невыносимый звон в голове. Организм, едва справившийся с лихорадкой, подвергся новому стрессу — испытанию невыносимой жарой.
За хлипкой металлической дверцей послышались звуки шагов по днищу кузова. Джон резко выпрямился и едва не стукнулся лбом о нависающий потолок железной будки. Он испытывал сильную слабость и головокружение. Кто-то приближался. Можно было попытаться ударить вошедшего колесом или хотя бы напильником, но у него на это совсем не оставалось сил.
Послышался противный скрежет разматываемой проволоки, затем скрип петель двери, и в образовавшуюся щель скользнул человек. К собственному ужасу Джон опознал в незнакомце того самого молодого въедливого контрразведчика, что допрашивал его пару часов назад.
— Вы здесь, Джон?
— Как видите, — он развел руками, стараясь вложить в невинный жест как можно больше информации. Классика искусства пантомимы. Вольно или невольно единственный зритель его игры должен считать целую гамму смыслов.
— А куда мне деваться? Вот посадили — сижу.
Он уже мысленно приготовился к долгому и нудному допросу, но на этот раз контрразведчик сумел его удивить.
— Нужно очень серьезно поговорить, Джон. Однако на это у нас совсем нет времени. Китаец жив?
Джон скосил глаза в угол, где были кучей навалены джерсийки, затем утвердительно кивнул головой.
— Жив еще, бедолага.
— Отлично, забираем его и уходим.
— Куда?
— Подальше от этой духовки.
— Голосую двумя руками за ваше предложение.
Стивен выпрямился и посмотрел на Джона немного сверху вниз.
— Джон, а скажите честно, вы жить хотите?
Шеридан не стал кривить душой:
— Да. Было бы неплохо протянуть еще лет тридцать-сорок.
— Тогда вам стоит задуматься о том, чтобы поменять приоритеты, а может быть, и сторону силы.
— В каком смысле?
— В самом прямом, — закашлялся контрразведчик, и Джон успел заметить капельки крови на ладони, которой он старательно зажимал рот.
— Стивен, что с вами? Туберкулез? Открытая форма?
— Нет, всего лишь сквозное ранение грудной клетки.
Джон с удивлением посмотрел на Стива.
— Почему же вы не на больничной койке?
— По той же самой причине, — усмехнулся Стивен, — по какой вы прилетели в Африку на последнем в мире ржавом самолете.
— Он не был ржавым, — внезапно обиделся Джон, — это же Боинг. Лучший авиалайнер в мире!
— Не будем спорить, — вдруг примирительно произнес Стив, — скажите, а почему вы здесь?
Джон пожал плечами и не ответил.
— У Пауля совсем крыша поехала?
Джон протестующе поднял сразу обе руки.
— Стив, не нужно ваших русских идиом. Я не понимаю смысла.
— Джон, — Стивен нахмурился, — что произошло между вами и вашим агентом?
Шеридан похолодел. Откуда контрразведчик знает так много?
— Я вас не вполне понимаю. Вы можете выражаться точнее?
— Да куда же еще точнее? — усмехаясь, произнес Стив, — Джон, вы вовсе не тот, за кого себя выдаете. Во-первых, вы не мастер-сержант, а скорее всего — капитан. Следовательно, командир группы. Во-вторых, вы работаете на ЦРУ. Я также в курсе, что вы сумели внедрить своего человека в руководящий состав экспедиции. Пауль Нойманн — ваш агент влияния.
Джон лихорадочно пытался сообразить, какую тактику обороны выбрать. Неужели Пауль переметнулся? Заплатили больше? Или только пообещали?
— Не молчите, Джон. Я даже знаю, что вы приготовили нам сюрприз в Бахр-даре. Ваши люди вовсе не погибли при высадке. Ланкастер нас ждет в засаде. Верно?
Он и это знает. Ну что же, проигрывать тоже нужно уметь. Тем более, что это еще не конец поединка, а всего лишь один-единственный раунд.
Джон почувствовал прилив сил, это надпочечники выбросили порцию адреналина.
— У нас были потери при высадке. Я вам не соврал.
— Но и не сказал всей правды.
Джон мысленно усмехнулся.
Этот наивный юноша собрался меня поиметь? А хватит ли у него мозгов? Нужно срочно перехватывать инициативу в свои руки. Я еще покажу всем, кто тут на самом деле крупье.
— Ну если вы и так все знаете, чего же вы от меня хотите?
— Я хочу понять, какая кошка пробежала между куратором и резидентом в самый последний момент? Почему он вас посадил под замок? Есть веские причины?
— Как вы верно подметили, — глухо сказал Джон, — у Пауля вероятно прохудился чердак. И развилась мания величия размером с грузовик. Других предположений у меня нет.
— А может быть, он продался китайцам?
Джон пожал плечами:
— Все может быть.
— Тогда у меня больше вопросов нет. Хотя…
— Спрашивайте, Стив. Потом может не быть такой возможности. Обещаю ответить честно.
— В чем смысл всей операции?
— Какой операции?
Джон решил не выходить из образа недалекого деревенского увальня из провинциального штата.
— Той самой, которую вы замутили с Паулем, Ланкастером и остальными вашими людьми.
— Я вас не вполне понимаю.
— Не нужно притворяться идиотом, Джон. Вам это не идет.
Стивен непроизвольно произнес фразу сказанную Паулем почти дословно и рассмеялся.
— А вы сами как думаете?
— Я считаю, — Стивен запнулся, — что вы хотите получить контроль над порталом, а значит — неограниченную власть над миром. Единолично решать — кто достоин спасения, а кому придется довольствоваться участью динозавров. Грести различные бонусы и дивиденды с несчастных за право доступа к порталу.
— Было бы неплохо.
— Я угадал?
— Почти. Но мне нравится и ваш план тоже. И хотя из ваших уст он звучит очень мерзко, но на деле — просто бизнес. Ничего личного.
— Джон, я предлагаю вам заключить со мной временный
