увидеть изнутри столь восхищавшее его создание природы, пусть даже глазами жертвы, — взяло верх.
Гениальный мозг учёного продолжал анализировать впечатления даже тогда, когда челюсти медленно сомкнулись, выдавливая воздух из его лёгких. Боль впивающихся в плоть треугольных кинжалов подстегнула его сознание: «Так вот что чувствует жертва величайшего океанского хищника! А эти странные антенны… кто всё-таки вживил их в голову мегаса?» — пронеслось в голове у профессора.
Глава 89
Подводную клетку раскачивало всё сильней — волнение на поверхности усиливалось. Джефф повернулся к Родригесу и поднял руки, давая понять, что пора им выбираться. Затем он взялся за подъёмный вентиль, собираясь открыть его. В этот момент напарник схватил старого охотника за плечо, Джефф обернулся и тоже увидел надвигающуюся гигантскую тень.
Мужчины ошеломлённо следили за приближающимся монстром и не понимали как такое возможно! «Почему хвалёное снотворное не подействовало?!» — этот вопрос был написан на лицах обоих. «Лучше не начинай войну, пока не узнал врага до конца» — вспомнилось Джеффу изречение из великой книги «Искусство войны» Сюнь Цзы. — Самонадеянность Уолтера сыграла над профессором злую шутку, да и, похоже, не над ним одним…».
Старый охотник изо всех сил вцепился в поручень и напряжённо следил за надвигающимся, словно грозовой фронт, чудовищем. Какое направление выберет Зверь?! Не обрушится ли с ходу на клетку? После фиаско со снотворным от дьявольского создания можно ожидать чего угодно! И пока неумолимый, как стихия, гигант пёр прямо на них!
Смерть приближалась к ним бесшумно. Двое людей в утлой скорлупе кабины слышали только сиплый свист собственных лёгких и бурление выдыхаемых из аквалангов пузырей. И им начинало казаться, что своим чувствительным внутренним ухом хищник уже уловил источник звука. И уж на этот раз не промахнётся.
Клетка ещё больше закачалась от надвинувшейся на неё многотонной махины. При приближении тридцатиметрового динозавра вода завибрировала. Однако мегалодон даже не замедлил хода, не заколебался; с могучей грацией зубастый гигант прошёл всего в нескольких метрах от кабинки, снова не заметив её!
Прильнув к смотровой щели, Джефф жадно глядел на проплывающий мимо ледяной глаз, на бугры и впадины мышц, на широкие, словно самолётные крылья, грудные плавники (которые лишь чудом не задели клетку, пройдя под её днищем). Акула снова подставила ему бок! Словно предлагая гарпунёру ещё раз испытать удачу! В запасе у него оставался ещё один заряд снотворного. Но Джефф даже не поднял ружьё. Больше никто на свете не заставит его поверить в профессорские игрушки! Лишь когда в его руках окажется надёжный гарпун собственного изготовления, он снова будет готов схватиться с этой живой субмариной-убийцей. А пока — пусть уходит!
Джефф взглянул на напарника и прочитал в его расширенных глазах горячее одобрение: не стоит им связываться с клыкастой рыбиной, по сравнению с которой они выглядят мальками. Во всяком случае, только не теперь!
Взмахнув ещё пару раз мощным хвостом, акула почти исчезла в глубине, уменьшившись до размытого пятна вдали. Родригес облегчённо перевёл дух, и допустил серьёзную ошибку, выронив острогу. Эта штука с громким стуком упала на дно кабинки! У акулы оказался превосходный слух. Вскоре она вернулась. Казалось, что её беспощадного удара уже не избежать. Но в последний момент, словно уткнувшись в невидимую стену и озадаченно приоткрыв пасть, мегалодон вильнул немного в сторону и снова промахнулся мимо цели. Метров через тридцать он неторопливо развернулся, растерянно покрутил башкой, и пропал из виду.
Между тем на поверхности океана быстро темнело, и в подводном зазеркалье ухудшалась видимость, отчего опасность мерещилась повсюду. Но даже если у кого-то из этих двоих и дрожали коленки, виду никто не показывал. Джефф знаками предложил сержанту организовать круговую оборону для чего решить, кто за какой сектор наблюдения отвечает. Напарник понял его мгновенно. Опасность обостряла восприятие и способствовала быстрому взаимопониманию.
Хищника не было видно минуты три. Затем массивный силуэт возник вновь, — но уже с другой стороны. Резкий звук очень заинтересовал Мегаса и Зверь настойчиво искал его источник. Его появление сопровождалось волнами страха. Казалось, что за секунды до того, как из-за серой пелены высунется гигантская отвратительная морда или в слабых отблесках заходящего солнца возникнет зловещий силуэт, температура воды падала сразу на несколько градусов и пронизывающий ледяной ужас начинал пробирать до костей.
Метрах в двадцати от подводного убежища гигант почти остановился и будто стал всматриваться в пространство перед собой. Ничего не заметив, он прошёл ещё дальше от желанной цели, чем в предыдущие разы. Не получая с помощью своих органов чувств новой информации, мегаакула вчистую проигрывала людям внутри чудо-кабинки, которым снова и снова удавалось обмануть совершеннейшего из океанских охотников.
И всё же пока она настойчиво продолжала кружить и «принюхиваться». Сквозь смотровые щели аквалангисты напряжённо следили за её перемещениями: вот супербелая вновь замедлилась, тело ее выгнулось в их сторону. Развернувшись почти на месте, гигант опять завис, поворачивая скошенное кверху носатое рыло упыря из стороны в сторону.
Джефф сделал знак напарнику замереть, сам тоже затаился, перестав даже дышать. Тут случилось непредвиденное: непонятно откуда взявшийся морской окунь проскользнул в смотровое окошко! Безмозглая рыба явно не успела вовремя сбежать при приближении опасности. Теперь же, наткнувшись на хищника невиданных размеров, перепуганный мирный обыватель подводного мира метнулся в ближайшую щель. Ощутив себя в западне, незваный гость стал биться о стенки кабины. Родригес при помощи остроги попытался оглушить хвостатого «психа», но лишь произвёл дополнительный шум. Джефф успокоил напарника и ловко насадил окуня на кинжал, но к несчастью они уже выдали своё местонахождение. Мегалодон резко развернулся и кинулся прямо на клетку!
Глава 90
Удар оказался чудовищным по силе. И всё же прочный каркас кабины, и в особенности использованный в её производстве специальный пластик, выдержали испытание. Кабина отлетела в сторону, но не разлетелась на куски и даже не треснула.
Акула набросилась на клетку с ещё большей яростью, она изогнула дугой свою многометровую спину, глаза её закатились, пасть распахнулась во всю ширь. Машина смерти заработала на полную мощь: страшные челюсти выкатились вперед и сотни зазубренных двадцатисантиметровых треугольников выдвинулись из дёсен во всю длину, подобно ножевым лезвиям. Звуки под водой воспринимаются с особой отчётливостью, так что становилось очень даже понятно, что должна
