крестьянском платье или одетая, как аристократка, её лицо он запомнил до конца своих дней и узнает из тысячи, как бы она не переодевалась.
— Как грубо… А я ведь для тебя переодевалась, — фыркнула она, после чего крутанулась на месте, заставив подняться юбку, и рыжие волосы словно волны, разлетелись в стороны. — Как тебе? Смотри, я рыжая!
— Что ты здесь забыла, Лита? — повторил он.
— Даже не скажешь, что мне идёт рыжий? Другим очень понравилось. Видел, как остальные мужчины на меня засматривались?
— Тебе идёт рыжий. Зачем ты пришла? — его голос был ледяным.
Да, дождаться от этого сухаря комплиментов было невозможно. И на что она надеялась? Конечно, Лита была здесь не для этого, но доброе слово и кошке приятно вообще-то.
— Ладно, вижу, тебя этот мир ни капельки не изменил… — вздохнула она наигранно и подмигнула. — Но да, я здесь действительно по делу.
— Я слушаю очень внимательно, — Кондрат в лице не менялся.
— До меня дошло, что ты хочешь договориться со секретной службой с помощью Тонгастеров.
— Это слишком громко сказано. Мы встретимся, чтобы обсудить кое-какие вопросы, с которыми у нас возникли разногласия, а там будет видно. Вероятнее всего, мы кое-что проясним и с самими Тонгастерами.
— Ну как, собственно, мне и передали. Кондрат, я здесь по какому вопросу…
Услышал ли Кондрат что-то новое от неё? Нет, не услышал. Скорее подтвердил свои догадки, которые в последнее время и так были очевидны. К этому он, собственно, и готовился. Просто после слов Литы масштаб становился более понятен, и можно было лучше к нему приготовиться, хотя и здесь молодая ведьма вставила своё веское слово.
— Если что-то пойдёт не так, тебя поддержат, но ты должен будет находиться там один, слышишь?
— Предлагаешь мне оставить всех моих людей за дверью?
— А лучше в соседнем коридоре, чтобы не путались под ногами. Пусть прикрывают тыл, — кивнула она.
— Хорошо.
Лита удивлённо уставилась на него.
— Ты настолько просто согласился?
— А мне надо было для приличия немного посопортивляться? — задал он встречный вопрос.
— Нет, но я не думала, что это будет настолько просто. Рассчитывала, что ты мне не поверишь вот так просто, придётся доказывать, убеждать, а ты раз и согласен. Это было даже не интересно, — хихикнула она.
— Когда будет повод, я обязательно усомнюсь в тебе, Лита, — пообещал Кондрат.
— Я даже не знаю, что тебе на это ответить. Вроде бы и похвалил, но вроде как и обидел… — пробормотала она задумчиво. — Ладно, но я хотела обсудить с тобой ещё один вопрос…
Лита замялась. Вся её игривость и таинственность, присущие ведьмам, как-то сами собой исчезли, да и чего скрывать перед человеком, который и так знает куда больше, чем остальные. Она вроде что-то и хотела добавить, но не знала, как подойти к вопросу, а Кондрат руку помощи ей не протягивал, ожидая, когда та продолжит.
— Кондрат, что ты собираешься делать дальше? — наконец спросила она прямо.
— А почему ты спрашиваешь?
— Просто… я думала, ты может собираешься уехать, потому что в случае чего я… Нет, мы. Мы, ведьмы, вряд ли сможем тебе помочь.
— Не думаю, что мне нужная чья-то помощь.
— Кондрат, не играй с судьбой, — негромко, но мягко, по-доброму предупредила Лита. — Я вижу, как ты стараешься, но ты прекрасно знаешь и без меня, что мир никогда не отвечает взаимностью тем, кто готов сложить голову ради него. Мне бы не хотелось, чтобы всё закончилось так.
— Ничего так не закончится, Лита.
— Нет ничего страшнее и больнее, когда близкие люди оборачиваются против тебя.
Кондрат молчал. Лита испытующе смотрела ему в глаза, после чего вздохнула.
— Вижу, что убедить тебя мне не удастся.
— Я готов идти до конца.
— Именно это меня и пугает, что до конца, — вздохнула Лита. — Всем будет плевать, Кондрат, людям всегда плевать… Если ты передумаешь, мы…
— Я не передумаю, — твёрдо произнёс Кондрат.
— И тем не менее если передумаешь, мы тебе поможем. Но лишь при условии, что не будет слишком поздно.
Лита смотрела Кондрату в глаза. Они были почти ровесниками. Да, она чуть старше, но почти ровесники. Просто одних не щадит жизнь, а другие не щадят сами себя. И с этим ничего нельзя было поделать.
— Я надеюсь, что мы ещё увидимся, Кондрат, — произнесла она мягко. — Тот амулет при тебе?
Кондрат расстегнул рубашку, показывая золотую голову змеи.
— Не снимай его, — предупредила Лита.
— Не буду.
Она кивнула, улыбнувшись, и подошла к двери, которая легко и просто открылась, пусть и была заперта на замок. Кондрат проводил её обратно до холла, где она, не обернувшись, покинула здание специальной службы.
— Кто это был? — спросила Дайлин, провожая гостью взглядом.
— Давняя знакомая с очень старого дела.
— М-м-м… и какие у вас отношения с ней?
— Исключительно деловые.
Кондрат сказал это с таким непоколебимым видом, что Дайлин невольно поверила ему на слово. Что у него было в голове, только одному Кондрату был и известно, как ты не пытайся прочитать его мысли, и, возможно, именно это притягивало её к нему. Желание понять, что скрывает человек без прошлого, который заперся внутри себя от всего мира.
— Так… что насчёт встречи? Я с вами? — сделала она ещё одну робкую попытку.
Кондрат взглянул на неё таким взглядом, что она почувствовала себя ученицей перед строгим учителем, которую вот-вот отчитают. Но нет, её не отчитали, вместо этого Дайлин услышала:
— Только не снимай тот жилет, который я тебе дал.
* * *
День Икс, как сказал бы старый напарник Кондрата.
Все готовились к встрече. Сыщики собрались в одной комнате: проверяли оружие, не стесняясь брать сразу несколько стволов, поддевали местный вариант кольчуги, тяжёлый и неудобный, но дающий хоть какую-то надежду пережить выстрел, одевались так, чтобы ничто и нигде не мешалось. Дайлин выделили отдельную комнату, но она занималась тем же, чем и другие.
Что касается магов, то им готовиться было незачем, да и у Кондрата с ними был отдельный инструктаж.
Во дворец были свезены семьи всей специальной службы для безопасности, но сейчас это могло сыграть с ними злую шутку, а потому требовалось убедиться, что никто до них не
