— Но как мы все видим, вы, господин директор, единственный, кто не может пойти здесь на уступки, это вы. Поэтому… господин Тонгастер, что вы скажете на всё это?
— Я скажу, что… — он окинул взглядом зал. — Надо заканчивать весь этот фарс.
— Поддерживаю, — кивнул принц.
— Мистер Брилль, при всём моём к вам уважении, где ваши люди? — переключился он на Кондрата.
— Я оставил их в главном коридоре, как и было обговорено.
— Далековато, конечно…
— Ваших тоже здесь нет.
— Отнюдь. Но речь не об этом, как бы я вас не уважал, тем не менее вы не согласились на моё предложение о сотрудничестве. Два раза я приходил и два раза вы отвергали мою протянутую руку. Плевали в неё, грубо говоря. Решили, что вы лучше нас, Тонгастеров, самого старого и уважаемого рода Ангарии, вы, человек из неоткуда, возомнивший себя выше всех остальных.
— Вижу, вас это зацепило, — озвучил очевидное Кондрат.
— Признаться, да, — кивнул он. — Поэтому… ничего личного, но вы меня тоже не устраиваете. Ни на посту специальной службы расследований, ни в живом виде. И вэ том вопросе я поддержу директора и его предложение. С Вайрином мы как-нибудь решим вопрос, но вы, к сожалению, продемонстрировали неспособность к диалогу в полной мере.
— К какому диалогу, господин Тонгастер? — невозмутимо поинтересовался Кондрат. — К тому, чтобы я отдал вам в руки компромат на ваш род? Все те грязные секреты, что хранит старейший и самый уважаемый род империи, где есть и убийства неугодных, включая представителей власти, и грязный бизнес, незаконные сделки, коррупционные схемы и даже дела с соседями, которые враждебны по отношению к Ангарии? Последнее попахивает изменой.
Кондрат перевёл взгляд на директора.
— Так вы защищали империю от врагов? Главный советник императора ведёт дела с вашими врагами, что является изменой, а вы глазки отводите? Не хорошо получается, где же ваша хвалённая верность, господин директор?
— Ты можешь петь соловьём, Брилль, но ты отсюда уже не уйдёшь. Ни ты, ни твои люди, которых ты привёл и какие бы там среди них маги не были.
— Да, нехорошо получается… — протянул принц. — Господин Тонгастер, вы ещё можете одуматься, и я быть может, вступив в должность императора, помилую вас. Даже не трону ваш род и оставлю почти все привилегии.
— Вы не вступите в должность императора, Агарций…
— Уже и по имени называют, — надул тот щёки.
— … и я об этом позабочусь, — пообещал тот.
— Принцесса Льен, вы вольны присоединиться к нам. Вам не обязательно искать вражды с нами.
— Я предпочту компанию моего брата, — ответила та, вздёрнув нос.
— Ну в этом вас спрашивать не будут.
Он щёлкнул пальцами и стража сдвинулась со своих мест.
Понятно, что принцессу они не убьют при любом раскладе. Скорее заточат принца и им же попробуют шантажировать её, чтобы выдать замуж за нужного человека. Если откажется, всё равно найдут способ её заставить.
— Стоп-стоп-стоп, — поднял руки принц, встав с места. — А не боитесь, что другие будут против? Против всего государства не попрёшь.
— Не усложняйте дело, Агарций, — предупредил Тонгастер, вставая со своего места.
— Никто никому не расскажет, — добавил директор. — Как и никто не поверит вам, императороубийце. Будем честны, вас никто не любит во дворце, и я точно знаю, что лишь статус не дал вас сразу казнить. Слова советника императора из благородного рода и верной секретной службы императора против слова принца, который имел мотив и возможность? Все только поддержат нас.
— Не, что верно, то верно, — вздохнул принц, не став отрицать. — А моя сестра?
— А если она хочет, чтобы вы не умерли случайно, ей придётся пойти на уступки.
— М-м-м… понятно. Ну раз меня поймали, схватили за руки и за ноги, не оставили никаких шансов, и у вас тут всё схвачено, я могу кое-что прояснить для всех? Что вам будет с того, что выслушаете меня перед моим заточением?
И все нахмурились. Потому что Агарций выглядел слишком хитрожопо и уверенно для того, кто был загнан в угол. Они пытались понять, что упустили, но не могли. Не могли ухватиться, где именно прокололись. А всё потому, что здесь, в этом зале, который так невзначай все выбрали был важный подвох, о котором, судя по всему, не знали ни директор секретной службы, ни советник императора.
— Вы же знаете моего отца, да? Великого Натариана Барактерианда. Подозрительного и недоверчивого, особенно в последние дни его жизни? Вы думаете, он стал таким в последние дни только? Я вас умоляю… — рассмеялся Агарций опустив руки и направившись к шторам на стене.
Эти собранные шторы укрывали почти все стены, и по факту были декоративные, но…
— Он сразу никому не доверял. Всю свою жизнь он смотрел с подозрением и на вас, директор, и на вас, советник, прекрасно понимая, что выдайся возможность, и вы ударите в спину. Как и случилось, собственно. Такой вот он человек. Весь в отца, который тоже никому не доверял. И его отец. И отец его отца. Короче, это у нас семейное, да, сестрёнка? — по пути взъерошил он волосы сидящей рядом Льен.
Она молча кивнула.
— А ещё именно моя семья делала этот дворец, — продолжил он. — Крепость, чтобы никто из врагов не добрался сюда. Настоящее произведение искусства, признанное лишь для того, чтобы раскрывать любой обман и заговор в его стенах. Здесь построили очень много секретных ходов на любой случай: если надо будет бежать или если надо быстро добраться из одного места в другое. А ещё много всяких комнат, откуда можно подслушивать других. Да, настолько вот они, моя любимая родня, не доверяли людям. И так совпало…
Агарций подошёл к одной из штор, после чего отодвинул её в сторону. За ней были ничем не примечательные обои. На первый взгляд. И лишь присмотревшись, можно было понять, что они были все буквально изрезаны очень тонкими линиями, которых не заметишь, если не приглядываться случайно
— Так совпало, что такое место есть и здесь, в главном зале для совещаний, господа, — улыбнулся он широко, после чего схватился за край обоев и резко дёрнул вниз, срывая. — Так что прошу вас, не стесняйтесь и помашите им ручкой.
За обоями было вместо стены
