– Самери? Зачем?
– Хотел кое-что выяснить.
– Выяснил?
– Отчасти.
Сокт покосился на Фаргала и вдруг блеснул улыбкой.
– Но спрашивай, друг, что ты замолчал?
– Какой демон понадобился тебе в Самери? – проворчал эгерини.– Ты был нужен мне здесь.
– Приятно слышать. Но откуда ты знаешь, может, я и в Самери ездил для тебя?
Дорога взошла на холм. Отсюда лагерь карнагрийцев смотрелся как на ладони. Островерхие шатры за частоколом. Неподалеку – большой табун лошадей под охраной вооруженных всадников.
– Колесницы видишь? – спросил Фаргал.– Мои! Так что тебе понадобилось в Самери?
– Ты слышал что-нибудь о смерти Аккарафа? – спросил Люг.
Эгерини покачал головой:
– Какое мне дело до Аккарафа?
– Есть разница между смертью Аккарафа и самим Аккарафом,– сказал Люг.
– Какая же?
– Прежнего Императора убил последователь Аша.
– Откуда ты знаешь?
– Вот!
Люг поднял сжатый кулак. На крепком запястье сверкал широкий золотой браслет.
– Он дает мне знать, если в чем-то замешана магия.
Фаргал поглядел на браслет с равнодушием человека, которому магия не страшна.
– Он дал тебе знать, что Аккарафа убила магия Аша?
– Аккарафа убили не магией. Но убил его последователь Аша, обладающий магией. Он оставил след, который обнаружил Кен-Гизар.
– А какое дело тебе и Кен-Гизару до магов Аша?
Эгерини не очень-то разбирался в проблемах богов и их последователей. Ему было довольно Таймат.
– Кен-Гизар и я – жрецы Незримого Яго.
– Ну и что?
– Последователям Аша не место в Карнагрии!
Фаргал хмыкнул:
– Это ты так считаешь. А сами приверженцы Аша наверняка думают иначе.
Люг нахмурился и замолчал. Фаргал ощутил неловкость.
– Мне наплевать на последователей Аша,– сказал он.– В общем-то, не обижайся, мне наплевать и на вашего Яго, но ты – мой друг. И можешь на меня рассчитывать. Этого довольно?
– Вполне! – Сокт снова улыбался.– А где сейчас любезные нашим мечам фетсы?
– В девятнадцати милях. Ждут.
– А чего ждешь ты?
– Если я двинусь, длиннокосые, чего доброго, испугаются и отступят в Гарвиш. У меня нет желания выковыривать их оттуда. Я подожду. Пусть думают, будто я боюсь атаковать их. Еще день-два – и они настолько уверуют в свои силы, что сами решат напасть. Спорим на десять монет, именно так и будет?
– Принято! – Сокт хлопнул по твердой ладони Фаргала.
Потом запрокинул голову и посмотрел на небо.
– Эх,– вздохнул он.– Какой простор! Сюда бы моего соколка!
Караульные в воротах лагеря ударили кулаками в щиты, приветствуя своего военачальника.
– Сколько у тебя людей? – спросил сокт.
– Пятнадцать тысяч Черных, три тысячи конных лучников, шесть тысяч наемников и пять тысяч Алых. Всего с обслугой – тридцать тысяч, но, как ты понимаешь, просто складывать – смешно. Пять тысяч Алых – это, на мой взгляд, больше, чем пятнадцать тысяч копейщиков.
– Смотря как ты их используешь…
– Как надо! – Фаргал усмехнулся.
– А сколько против тебя фетсов?
– Не знаю.– Эгерини пожал плечами.– Тысяч пятьдесят или около того.
– Не много?
– Чем больше, тем лучше! – Фаргал беспечно махнул рукой.– Пошли, глотнем пивка. Мне еще Черных муштровать, распустились, бездельники, двести шагов толком пробежать не могут.
– Зачем им бегать? – удивился Люг.– Это же пехота!
– Увидишь! – Эгерини подмигнул.– И еще увидишь, какой царский подарок сделал мне Йорганкеш.
– Какой?
– Он ждет нас в шатре!
– Женщина? – Глаза сокта блеснули.
– Лучше! Намного лучше!
Эгерини откинул полог и пропустил друга вперед.
В центре шатра на подушках сидел человек. Царский маг Фанкис Могучий.
* * *
Фаргал оказался прав. Фетсы не выдержали. Бездействие армии противника, если не считать комариных укусов конных разъездов, подтолкнуло захватчиков к активности. Старший военачальник Шо, под чьей рукой собралось в общей сложности пятьдесят тысяч солдат и около шести сотен боевых колесниц, решил действовать. Разведчики доложили Фаргалу, что вражеское войско покинуло укрепленный лагерь, устроенный в пятнадцати милях от Гарвиша, и двигается на север.
– Отлично! – сказал главнокомандующий.– Мы немного сократим их путь.
И армия Карнагрии выступила навстречу врагам.
Место для битвы Фаргал присмотрел заранее. Ровная долина с рыхлой (вспахали, но засеять не успели) землей, поросшей зеленой травкой. Слева – мелкая речушка, слегка заболоченная, справа – гряда песчаных холмов, поросших молодым хвойным лесом. Вот в этом леске Фаргал и расположил целых три тысячи Алых.
Подгадал эгерини точно. Вечером его армия вышла к будущему полю битвы, а фетсы встали на ночлег в каких-нибудь трех милях от них. Ночь прошла спокойно. Для карнагрийцев. Поскольку Фаргал точно знал – противник не рискнет атаковать в темноте. А вот военачальник Шо, наоборот, знал, что карнагрийцы ничего не имеют против таких нападений.
В эту ночь в фетском лагере спали неважно. Если вообще спали. Примерно три сотни наемников до самого рассвета вертелись вокруг фетсов, словно стая гиен вокруг буйволиного стада. А царский маг Фанкис приукрасил охотников кое-какими иллюзиями, которые, разумеется, рассеивались, когда вмешивался маг военачальника Шо. Но рассеивались не мгновенно и нервов южанам попортили изрядно. Примерно в начале третьей ночной стражи, когда фетсы уже привыкли к редким стрелам и душераздирающим воплям, карнагрийцы отвесили и настоящую плюху. Навалились разом, подожгли пару шатров, уложили человек тридцать—сорок – и исчезли в темноте.
Таким образом, утром, когда фетсы начали выстраиваться для битвы, настроение у них нельзя было назвать приподнятым. Однако старший военачальник Шо был доволен. Речушка по правую руку защищала один его фланг, а на втором он разместил полсотни карабаллист и три тысячи конницы. Поскольку знал, что на холмах – засада. Скрыть такое от мага невозможно. Правда, Шо полагал, что в засаде – не более полутысячи всадников. Это уж Фанкис постарался. И маг противника купился, потому что обычно численность войска не преуменьшали, а преувеличивали. Чтобы произвести впечатление.
Шо прикинул – у него в полтора раза больше людей, чем у Фаргала,– и приободрился. Выстроив боевые колесницы в линию и прикрыв их пехотой от внезапной атаки, старший военачальник решил дождаться, пока нетерпеливый враг сделает первое движение. Затем следует контратаковать, вывести вперед колесницы и, построив их уступом, прижать карнагрийцев к речке. Главное – это отбить атаку Алых. С карнагрийской пехотой Шо уже сталкивался и по опыту знал, что его солдатам под силу остановить атаку Черных копейщиков. Даже без боевых машин. А с конницей должны управиться колесницы. Собственную конницу Шо решил придержать. Когда он обратит врага в бегство, десять тысяч свежих всадников довершат разгром.
