Эдуард VI был хорошо образованным, мягким и добрым юношей, делавшим большие успехи в учебе. Его личной инициативе обычно приписывают открытие в Англии грамматических школ, значительно улучшивших светское образование. Серьезной помехой к осуществлению его самовластия стало слабое здоровье. Пользуясь мягкостью характера болезненного короля, Варвик уговорил его отстранить от престолонаследия сестер Марию и Елизавету и назначить в преемницы дальнюю родственницу, правнучку Генриха VII, Джейн Грей, ревностную протестантку и невестку Нортумберленда.
Царствование Эдуарда VI оказалось недолгим. После его смерти герцог Нортумберленд возвел на престол Джейн Грей. Однако недовольное его правлением дворянство приняло сторону Марии Тюдор, дочери Генриха VIII от брака с Екатериной Арагонской. Процарствовав всего 10 дней, королева Джейн сложила голову на плахе вместе с герцогом Нортумберлендским.
Мария Тюдор (1553–1558), фанатичная католичка, вступившая в крайне непопулярный в стране брак с принцем Филиппом Испанским, уничтожила завоевания Реформации в Англии и восстановила прежнюю римско-католическую религию, готовила реституцию секуляризированных земель. По требованию Марии в 1553 г. парламент отменил законы об утверждении англиканской религии, принятые при Эдуарде VI, и вернул силу законам против протестантов. Сближение Марии с Испанией, самой опасной соперницей Англии, испугало широкие слои англичан, спровоцировав три крупных восстания под лозунгом защиты Англии от испанцев. При их подавлении Мария выказала достаточную твердость и даже храбрость. Опираясь на недовольные абсолютистской политикой слои дворянства, главным образом из экономически отсталых районов Англии, Мария стала преследовать деятелей Реформации. Казни архиепископа Т. Кранмера, епископов X. Латимера, Н. Ридлея и их сторонников, общим числом около 300 человек, дали основание протестантам прозвать Марию Кровавой. Однако Мария не решилась после твердого отказа парламента возвратить церкви монастырские земли и имущества, отнятые короной при ее отце и перешедшие в руки светских владельцев. По некоторым данным, около 40 тыс. английских семей к тому времени имели в собственности конфискованные монастырские земли. Мария добилась возвращения лишь тех земель, которые еще оставались собственностью короны.
Внешнеполитический курс Марии Тюдор также вызывал недовольство в стране. Вовлеченная по ее воле в войну против Франции на стороне Испании, Англия потеряла в 1558 г. свое последнее владение на континенте порт Кале.
Расцвет английского абсолютизмаЕлизавета I. После смерти Марии английская корона перешла к Елизавете I (1558–1603), дочери Генриха VIII от второго брака с Анной Болейн, не признанного папой римским. Елизавета восстановила в стране протестантизм в его умеренной англиканской форме. В 1559 г. парламент подтвердил верховенство короны в делах церкви. В реформированной англиканской церкви по-прежнему сохранялся епископ, равно как и блеск, и порядок богослужения. Право назначения епископа оставалось прерогативой королевской власти.
Правительство Елизаветы издало суровые законы против католиков. Переход из протестантизма в католицизм приравнивался к государственной измене. Королева провозглашалась верховным правителем церкви Англии. В соответствии с Актом о единообразии устанавливалась единая форма богослужения на английском языке на основе молитвенника 1549–1552 гг. В 1562 г. собрание духовенства в Лондоне весьма умеренно переработало кранмеровские «42 статьи веры», а в 1571 г. английский символ веры из 39 статей, в котором католические догмы сочетались с кальвинистскими, был принят парламентом в качестве закона.
Недовольство буржуазии и нового дворянства умеренным характером английской Реформации нашло выражение в распространении пуританизма – своеобразной формы кальвинизма в Англии XVII–XVII вв. В 50–60-е гг. XVI в. пуритане (лат. «purus» – «чистый») открыто выступали против государственной епископальной церкви, противопоставляя ей демократическое устройство церкви, управляемой выборным духовенством. Пуритане отвергали учение о «благодати», требовали изгнания «идолослужения», т. е. пышных обрядов, поклонения иконам, отвергали алтари, пышные церковные облачения и предметы утвари, решительно осуждали роскошь, праздность, развлечения, ратовали за бережливость, умеренность, предприимчивость в делах. Идеи пуритан выражали настроения наиболее активной части английской буржуазии и нового дворянства, формируя этику эпохи раннего капитализма. Сама манера одеваться отличала пуритан: простой черный костюм с белым воротником и волосы, остриженные в кружок, они противопоставляли ярким, расшитым золотом нарядам придворных щеголей, осуждая в том числе их пышные, завитые парики «локоны». Восшествие на трон Елизаветы I внушало пуританам надежду на дальнейшие реформационные преобразования и способствовало отказу от недавних радикальных требований и тираноборческих настроений. Однако церковная политика Елизаветы не оправдала этих надежд. На пуритан обрушились репрессии, но преследования не смогли остановить распространение кальвинистских идей. Пуританское движение в Англии приобретало все более активный характер.
Воцарение королевы-протестантки, восстановление англиканства и королевской супрематии заставили сплотиться европейскую и внутреннюю католическую реакцию. В 1570 г. папа Пий V издал буллу об отрешении Елизаветы от власти как незаконной королевы и отлучении ее от церкви как еретички, об освобождении ее подданных от присяги верности и запрещении повиноваться ей. Тем самым папа санкционировал многочисленные заговоры и покушения на Елизавету I, во главе которых стояли некоторые представители высшей английской аристократии, как например герцог Томас Норфолк.
Католические державы, в первую очередь Испания, и папство использовали в борьбе с Елизаветой шотландскую королеву-католичку Марию Стюарт, заявившую о своих правах на английский престол так как она была правнучкой Генриха VII. Мария Стюарт (1542–1587), дочь шотландского короля Якова V и герцогини Марии де Гиз, долгое время воспитывалась во Франции, готовясь стать супругой дофина. Француженка по крови и воспитанию, она оказалась чужой в Шотландии, куда вернулась в 1561 г. после скоропостижной смерти своего слабого здоровьем мужа Франциска II. Несмотря на блестящее образование, живой ум и склонность к политическим интригам, Мария Стюарт не смогла утвердиться на шотландском престоле. Ее второй брак с лордом Дарнлеем, ее родственником по линии Стюартов и Тюдоров одновременно, не способствовал этому. Мятежи знати и победа в Шотландии кальвинистской Реформации вынудила ее в 1568 г. бежать из страны. Мария оказалась в руках английской королевы, которая содержала ее в заключении почти 19 лет, перевозя из одного замка в другой. Английские и шотландские католики подготовили множество заговоров с целью освобождения Марии Стюарт и возведения ее на английский престол. Елизавета I после долгих колебаний решилась на казнь Марии Стюарт, ставшей серьезной угрозой ее власти. Шотландская королева была обезглавлена по обвинению в организации так называемого «заговора Бабингтона», и тем самым в Англии был создан прецедент судебного преследования и осуждения коронованной особы.
Папа Сикст V особой буллой призвал католиков к крестовому походу, к священной войне с Англией и ее «королевой-еретичкой». Испания стала готовить вторжение, Филипп II, которому Мария Стюарт завещала свои права на английский престол, снарядил для этого большой флот – «Непобедимую армаду», – основу которого составили 130 тяжелых кораблей, имевшие на борту 19 тыс. отборных солдат и более 2 тыс. орудий. Армада должна была пройти в Дюнкерк, взять там на борт испанские войска, находившиеся в Нидерландах, и затем высадить десант в устье Темзы, недалеко от Лондона. Испанцы рассчитывали, что их вторжение будет поддержано восстанием английских католиков.
В Англии война с Испанией воспринималась как борьба за национальную самостоятельность страны. Была создана 34-тысячная армия для отпора испанскому десанту и защиты Лондона. Флот, насчитывавший около 200 боевых и транспортных кораблей пополнился купеческими и пиратскими судами. Им командовал лорд-адмирал королевства Чарльз Говард, граф Ноттингем, родственник королевы Елизаветы.
В противоположность испанскому английский флот состоял из легких, быстроходных кораблей и был лучше вооружен артиллерией. Командование английского флота решило избежать генерального морского сражения, но активно атаковать отдельные корабли и мелкие соединения на флангах и в тылу армады. Экипажи английских судов состояли из моряков, прошедших хорошую школу в торговом или рыболовном флоте и нередко участвовавших в пиратских налетах на испанские корабли и поселения в Новом Свете. Ф. Дрейк, Дж. Хокинс, У. Рэйли и другие известные пираты и мореходы этого времени приняли участие в сражении с армадой, командуя кораблями и целыми соединениями. Англичанам помогал флот боровшихся за независимость от испанцев северо-нидерландских провинций.
