Низшая английская знать состояла из баронетов и кавалеров – дворян с наследственными титулами, но без феодальных земельных владений. Эти лица, как правило, тоже имели земельную собственность, но не являлись вассалами короля и владели ею на «коммерческих» основаниях. Еще более низшую ступень в этой группе составляли эсквайры (сквайры) и джентльмены. К этой категории относились лица самого разного происхождения. Главное, что отличало их – это обладание крупной собственностью (землевладельцы без дворянских титулов, купцы, хозяева мануфактур и т. п.) или некоторыми профессиями (офицеры, врачи, юристы). Таким образом, низшее английское дворянство было не родовым. Поэтому категория «господ», т. е. «благородных» (gentlemans) становилась «открытой» для проникновения в нее новых людей из более низких социальных групп.
В XVI в. прежние сословные границы между слоями английского дворянства быстро стирались. Лишь меньшая часть знати оставалась оплотом прежних порядков. Среди этого «старого дворянства» выделялись пэры («равные») – крупные лорды-землевладельцы, имевшие наследственное право заседать в Палате лордов английского парламента. Но и их экономическое положение становилось все более сложным. Старая земельная аристократия больше пострадала от инфляции во время «революции цен». Земельная аристократия слишком мало внимания уделяла управлению своими раскинувшимися в разных графствах поместьями, была менее активна, чем мелкие землевладельцы, реже изгоняла держателей, практически не могла прекращать аренду, налагать штрафы и повышать ренту. Расточительный образ жизни аристократии также играл свою роль в постепенном обеднении старых дворянских родов. Стремление к роскоши, непомерные расходы – все это приводило к долгам и продаже земель. За период 1556–1602 гг. из 40 семейств пэров 13 потеряли до половины своих маноров, а 25 – более четверти земельных владений.
В течение всего тюдоровского периода все большее экономическое и политическое влияние получало так называемое «новое дворянство» (джентри). Его основу составляли сквайры, чье богатство особенно возросло в период секуляризации и распродажи монастырских земель. Многие из них наряду с сельским хозяйством занимались также суконным производством и заграничной торговлей. Ряды «нового дворянства» пополнялись за счет разбогатевшей верхушки сельской и городской буржуазии. Этому способствовал обычай, который поражал иностранных путешественников еще в царствование Генриха VII, посылать младших сыновей из семей сельского дворянства в города, где они начинали самостоятельную жизнь в качестве учеников у преуспевающих купцов и ремесленников, или зарабатывая юриспруденцией. Значительную часть «нового дворянства составляли» и удачливые юристы, вошедшие в круг сквайров в результате покупки земли и постройки господских домов. Большинство из них вело свое хозяйство капиталистическими методами, используя наемный труд. Число английских графских фамилий, основателями которых были юристы, превосходит даже число тех, которые имели предками сукноделов. Таким образом, Англия избежала деления на строго замкнутую касту знати и непривилегированную буржуазию.
Становление английского абсолютизмаС окончанием войны Алой и Белой роз (1455–1485) и воцарением династии Тюдоров в Англии начинается новый период ее истории. Многолетняя усобица привела к почти полному истреблению древних аристократических родов, чьи представители были приверженцами соперничавших кланов Ланкастеров и Йорков. В войне погибли по меньшей мере 80 принцев, многие пэры королевства. Не менее пятой части земельных владений крупных лордов было присвоено короной путем казней и конфискаций. В ходе войны ослабевали власть и влияние не только верхней палаты парламента, состоявшей из представителей знати и высшего клира, но и нижней. Как Ланкастеры, так и Йорки прибегали к произвольным займам, так называемым «добровольным приношениям» со стороны дворянства, горожан и купцов. Очень часто парламент был вынужден по требованию королевской власти выносить приговоры и осуждения за государственную измену, были расширены судебные прерогативы королевского совета.
Все это создавало предпосылки для усиления королевской власти, установления абсолютизма в Англии, расцвет которого приходится на время правления Тюдоров. Основатель династии, Генрих VII (1485–1509) приходился родственником Ланкастеров по женской линии. Закончив феодальную распрю своим браком с дочерью Эдуарда IV Йорка и соединив в своем гербе алую и белые розы, Генрих VII деятельно принялся за решение стоявшей перед ним задачи консолидации страны, подавления оставшихся очагов сепаратизма и упрочения собственной династии. Прежде всего он распустил вооруженные свиты крупных и средних феодалов (так называемые ливрейные дружины) и сровнял с землей замки непокорных лордов, уничтожив аристократические кланы тех, кто по праву крови мог претендовать на английский престол (Линкольна, Варвика, Суффолка, Кортни). Конфискованные земли и имущество мятежников значительно пополнили королевскую казну, а частично были розданы сторонникам короля.
Внешнеполитические трудности Англии Генрих VII разрешил, заключив мирные договоры с Францией и Шотландией. Мир с Шотландией, заключенный в 1502 г., имел наиболее важное значение для обеспечения развития страны, особенно ее северных графств. Через год Генрих VII выдал свою старшую дочь Маргариту замуж за шотландского короля Якова IV. Этот династический брак положил конец беспрерывным войнам между обоими государствами. Династическая дипломатия весьма широко применялась Тюдорами. Старший сын Генриха VII, принц Артур, был женат на Екатерине Арагонской, что обеспечивало союз с Испанией, важный в период обострения отношений с Францией.
Утвердив свою власть, Генрих VII предпринял широкое наступление на права лордов, в том числе их судебные прерогативы. В 1474 г. лорд-канцлер получил право от собственного имени оказывать защиту истцам, имеющим претензии к обычным судам «общего права». Истцы обращались к королю с просьбой о защите их прав «ради Бога и милосердия», а лорд-канцлер издавал приказы о вызове ответчика в канцлерский суд (что, в случае невыполнения, грозило штрафом). Выполнение приговора канцлерского суда обеспечивалось арестом нарушителя или его имущества. Само же решение лорда-канцлера по делу, принятому к рассмотрению, не было регламентировано никакими традициями, процедурными требованиями, границами юрисдикции – единственной их основой были морально обоснованные «права справедливости» (law equity).
Для обуздания сепаратистских настроений аристократии был учрежден чрезвычайный суд – Звездная палата (по названию помещения, где проходили заседания), имевший право без участия присяжных возбуждать преследования и выносить приговоры по делам, касавшимся короны и фиска. Чтобы уменьшить политическое влияние парламента, в том числе избегать давления парламента при вотировании государственных расходов, Генрих VII ввел режим строгой экономии. Кроме того, он добился закона, по которому право назначать себе преемника принадлежало исключительно королю. Последние 10 лет своего правления Генрих VII почти не прибегал к помощи парламента, который созывался всего лишь однажды. Он принял под свое покровительство торговую и промышленную буржуазию, проявляя особую заботу о развитии торговли и флота, не скупясь для этого на значительные расходы.
Осуществление централизаторских мер было бы невозможным без поддержки самых широких слоев английского общества. Социальная ситуация благоприятствовала этому. Уцелевшие после войны Роз и репрессий Генриха VII представители знати были вынуждены проявлять лояльность по отношению к короне. Взамен старой аристократии Генрих VII, считавший знать естественной опорой престола, стал насаждать новую, так называемую «тюдоровскую аристократию», всецело зависящую от короны, даруя титулы и земли своим приверженцам, возвышая их из рядов джентри – нетитулованного дворянства. Его усилия, направленные на политическую стабилизацию и прекращение феодальной анархии, поддержали также массы горожан, заинтересованных в установлении мира и создании благоприятных условий для развития производства и торговли.
Централизаторская деятельность Генриха VII была продолжена его сыном – Генрихом VIII Тюдором (1509–1547). Генрих VIII был незаурядной натурой, получил блестящее образование, питал любовь к поэзии и музыке; его воцарение породило у англичан, в особенности у гуманистов, надежды на наступление эпохи просвещенного правления. Однако его властный, необузданный нрав, подверженность страстям, деспотизм, нетерпимость к любым проявлениям несогласия с его политикой привели лишь к укреплению неограниченной монархии в Англии. Он повел наступление на территории, все еще сохранявшие определенную независимость, отдаленные северные графства и Уэльс. После подавления восстания 1537 года пять северных графств в политическом и административном отношении были окончательно подчинены Лондону, а для управления ими был создан специальный орган – Совет Севера. Та же участь постигла Уэльс. Местных лордов лишили права суда. В Уэльсе была введена английская административная система, а общее управление передано Совету Уэльса.
