— Мотивация есть: он увидит, что за его спиной что-то творится, что-то, что не под его контролем, и на всякий случай атакует кольца.
— Теоретически такое возможно. У нас нет способа это предотвратить.
Вот и вскрылся подвох. Луи и его команда не знали наверняка, как Акс отнесется к тому, что звезда будет мерцать. У Акса есть исследовательские телескопы на орбите. Они могут обратить на это внимание.
* * *
Мы шли уже несколько часов, а я все рассматривал, как на зеркальном теле Луи переливаются блики солнц и отражается лес. Практически без перерыва я что-то спрашивал у этого неземного существа. Исходя из ответов Луи, я выделил для себя ряд проблем, которые нам предстоит решить.
Первая: физически добраться до Акса и не погибнуть от его роботов.
Вторая: заставить его открыть доступ к серверу, где хранятся сознания. Это единственный пункт, где у меня есть понимание, как это осуществить.
Третья: передать сигнал с планеты на центр управления кольцами, чтоб запустить их. И при этом чтоб Акс не атаковал. Луи сказал, что есть временное окно.
Четвертая: если Акс увидит, что звезда мерцает, решит проверить, в чем дело, и обнаружит, что кольца передают сигнал, то он может уничтожить их. Но у него нет с ними связи — двести лет назад к кольцам слетали ис-теры, взломали центр управления и перепрошили программу работы колец. Тогда уже Акс не использовал Кольца Дайсона, и они, по сути, были заброшенным строением. Вероятно, Акс до сих пор не знает, что он не может больше к ним подключиться.
Пятая проблема: сами кольца могут выйти из строя в процессе передачи данных. Миллиарды створок Колец Дайсона будут постепенно ломаться из-за механических движений, передавая сигнал азбукой Морзе. Но их повороты будут незначительные, и изменение светимости звезды будет тоже незначительное, так что без малого триста лет непрерывных быстрых поворотов они должны будут выдержать, хотя некоторые из них в процессе передачи сигнала, скорее всего, сломаются. Остается надеяться, что большая часть текстового кода будет отправлена в космос.
* * *
К утру мы добрались до Элли. Корабль лежал нетронутый. Мы зашли внутрь и скинули рюкзаки. Луи достал инструменты, и мы приступили к извлечению антиматерии из Элли. Луи не соврал, когда сказал, что сможет это сделать, но провозились мы несколько часов.
Так как Элли мы уже не намеревались собирать обратно, то разбирали ее небрежно, ломая и распиливая некоторые части лазерным резаком. Топливо, а именно им являлся шарик из антиводы объемом с грецкий орех, находилось в специальной изолирующей емкости, которая должна была удерживать этот шарик от контакта с обычной материей. Луи сказал, что кроме шарика антиводы в удерживающей емкости есть еще система удержания этого самого шарика, которая сделана из антижелеза. Оно за счет магнитных полей удерживается в центре емкости и держит в себе сам топливный шарик. Внутри емкости, разумеется, нет никаких газов.
На вид удерживающая емкость напоминала бильярдный шар. В ней был вход для подсоединения устройства, по которому должны были поступать микроскопические фрагменты антиматерии на аннигилятор, чтоб вырабатывать энергию. Луи прилепил к емкости взрывчатое вещество размером с коробок спичек и вложил мне в раненую руку детонатор, по виду напоминающий ручку с кнопкой на одном из концов. В здоровую руку он дал мне емкость с антиматерией.
— Уберу пока в рюкзак, — произнес я.
— Не забудь про предохранитель на детонаторе, — сказал Луи.
— Не забуду.
— На вторые сутки с рассветом я сообщу Аксу.
— Хорошо.
— Запомни: если дело дойдет до переговоров, он будет пытаться обмануть тебя. Не верь ни единому его слову. Все те, кто находятся в Аксе, не живут, а существуют, и могут лишь довольствоваться тем, что фокусируют свое внимание на решении задач Акса, используя свой творческий человеческий разум. Находиться там — все равно что находиться в теле слепого, глухого и полностью парализованного человека, обладающего проклятием бессмертия.
— Да, — я кивнул, — у меня нет вопросов. Все получится.
— Наше общение продлилось недолго, но я был рад познакомиться с тобой, — произнес Луи и коснулся рукой моего плеча.
— Спасибо, что спас меня, — сказал я.
— Прощай, настоящий человек.
* * *
Я шел по лесу параллельно линии края города-компьютера на расстоянии сотни метров.
Чистый альтруизм! Все, что мы сейчас делаем, это чистый альтруизм. Какая нам разница, что будет с теми копиями нас, которые, если повезет, осознают себя где-то на другом конце галактики? Нет, не на другом конце галактики, ведь сквозь плотный центр млечного пути световой сигнал Морзе не пройдет, но все же, образно выражаясь, словосочетание «другой конец галактики» подходит, когда речь идет о максимально возможном расстоянии, с которого видно отдельно взятую звезду. И мы зачем-то делаем это, когда разумнее было бы просто уйти ближе к пустыне и дожить там свою никчемную жизнь. Именно никчемную и бессмысленную. А что наполняет сейчас смыслом мое существование? Вера в то, что мы сможем разослать сознания по космосу. Разве это не романтичная идея? Да… Все космонавты — романтики, и я не исключение.
* * *
Я шел до тех пор, пока не стемнело. На случай встречи с хищником у меня был лазер, который оставил мне Луи. На случай встречи с роботом Акса у меня не было ничего, кроме удачи, которая сопутствовала мне всю жизнь. Я присел отдохнуть и попить воды. Силы не покидали меня, и я, вместо планируемой ночевки, продолжил путь. Приду на место раньше, чем Луи пошлет сигнал Аксу, ну и ладно. Подожду.
* * *
Луи сказал, что аннигилятор и хранилище антиматерии Акса находятся под серьезной защитой на глубине пятьдесят метров. Но антиматерия Элли сдетонирует так, что воронка будет глубже. Взрыв будет невероятным. При взаимодействии одного грамма вещества с одним граммом антивещества выделится невероятно много энергии. В тротиловом эквиваленте это составит сорок килотонн. Бомба, разрушившая Хиросиму, была слабее в два раза — для того, чтоб повторить такой же по мощности взрыв, достаточно чтоб пол грамма антивещества проаннигилировало с половиной грамма обычного вещества. У меня в рюкзаке лежало двадцать три грамма антиматерии — антиводы и антижелеза. Взрыв, который я могу устроить, разрушит стенки хранилища антиматерии Акса, и вся она тоже проаннигилирует. Сколько антиматерии у Акса, Луи не знал, но речь шла о килограммах.
* * *
Я добрался до места назначения. На улице стемнело. Через несколько часов, с рассветом, Луи отправит Аксу сообщение с нашими требованиями, а я к этому моменту должен буду подойти к краю города, напротив хранилища антиматерии. Луи показал мне изображение наземной части хранилища — черная пирамида, возвышающаяся над всеми остальными элементами города. Ее я и видел сейчас вдалеке сквозь стволы.
* * *
Я сидел на земле, прислонившись спиной к толстенному дереву. Рюкзак лежал рядом. Последняя бутылка воды закончилась, и я швырнул ее в сторону. На обратный путь воду брать не стал. Вернуться живым мне все равно не удастся, независимо от исхода переговоров с Аксом. Он убьет меня в одном из трех случаев.
Первый случай: Акс сразу атакует меня, как увидит, потому что не поверит в то, что у меня есть бомба, способная разрушить все в радиусе десятков километров, и взрыв этот будет лишь детонатором для всей антиматерии Акса, которая, уже в свою очередь, бахнет так, что как бы планета не раскололась на куски!
Второй: Акс принимает наши требования. Луи скачивает все сознания. Я ухожу в лес, и Акс убивает меня.
Третий: Акс не принимает наши требования и в процессе переговоров убивает меня.
