— Твой отец… Он не может… Что? — пролепетала она, явно пытаясь переварить то, что он сказал, но безуспешно.
— Мой отец считает, что нас и так слишком долго загоняли в дальний угол Королевства Деврам. Он хочет захватить власть в Девраме, — ответил Теон.
— Ты не можешь так бесцеремонно говорить о свержении других королевств, Теон, — прошипела Тесса низким и тихим голосом, как будто боялась, что ее подслушают.
Затем ее глаза расширились, и Теон был рад, что все еще держал стакан с соком, когда ее руки опустились на стол.
— Подожди. Так вот в чем тебе нужна моя помощь? Помочь твоему отцу захватить власть над всем Королевством?
— И да, и нет, — сказал он, отставляя стакан с соком в сторону и вытирая руки салфеткой.
Она недоверчиво рассмеялась.
— Ты сказал, что, когда будешь править Королевством Ариуса, у меня будет собственное крыло, и я смогу не пересекаться с тобой. Но если твой отец добьется успеха, ты не будешь править Королевством Ариуса. Ты станешь Наследником всего Королевства Деврам.
Она откинулась на спинку стула. Теону не нужно было спрашивать, о чем она думает, читая ярость в ее глазах.
— Ты обманул меня.
Теон ничего не ответил, потягивая свой кофе. Она права лишь отчасти, но ей пока не нужно об этом знать. Пока ей нельзя этого знать. Пока связь не установилась, он не может полностью доверять ей все свои планы.
— А как насчет Декрета Откровения? — спросила она. — В нем ясно говорится, что королевство Ахаза должно править.
— Как сказал Аксель, Декрет можно интерпретировать по-разному.
— Как еще вы можете интерпретировать «Ибо Тьма должна склониться, а Свет должен править»?
— Мы предпочитаем сосредоточиться на той части Декрета, которая гласит, что «Жизнь должна отдавать, а Смерть должна забирать».
Тесса только моргнула, впервые потеряв дар речи.
— У нас будет достаточно времени, чтобы обсудить этот Декрет и то, что он может означать, а может и не означать, — добавил Теон, хмуро глядя в свою тарелку. Она съела только вафлю и несколько кусочков фруктов. — Тебе следует есть больше.
— Я не голодна, — пробормотала она, откидываясь на спинку стула.
— У нас есть время. Нам нужно еще кое-что обсудить.
— Еще?
— Мы возобновим твои утренние пробежки, а затем ты будешь тренироваться с Лукой по два часа каждое утро, — сказал Теон, разрезая колбасу и откусывая кусок.
Она быстро взглянула на Луку.
— Что значит тренироваться с Лукой?
— Физическая подготовка. Боевая подготовка…
— Боевая подготовка?
— Тебе нужно научиться защищать себя, Тесса, — сказал Теон. — Метиас и Павил не станут последними, кто придет за тобой, несмотря на очевидные угрозы и последствия таких действий. Хоть ты всегда будешь с нами, может случится то, что…
— Может случиться что? — спросила она, снова прерывая его, и это заставило его резко положить столовые приборы на стол. — Что это вообще значит?
Он повернулся, чтобы наклониться к ней, и услышал, как она резко вдохнула при этом движении.
— Это значит, маленькая буря, что если Лука, Аксель и я можем получить частный доступ к чьему-то Источнику, то кто-то может получить доступ и к моему. Даже при соблюдении всех мер предосторожности.
Она отшатнулась от него.
— Ты … Но соглашения…
— Для многих соглашения — это просто красивые слова, призванные создавать иллюзию безопасности в королевствах.
— Но не в королевстве Ариуса?
Жестокая усмешка вернулась на его лицо.
— Красавица, если ты думаешь, что королевство Ариуса единственное, которое действует вне рамок соглашений и заключающее сделки в тени, ты глубоко ошибаешься. Некоторые утверждают, что другие королевства могут оказаться куда более хитрыми и безжалостными. Лично я думаю, что они убеждают себя в этом для чувства безопасности, потому что они все еще отправляют своих проклятых в Подземелье. Так что, это доказывает, какое королевство боятся больше всего.
— И ты считаешь, что быть самым хитрым и порочным это повод для гордости? — с вызовом спросила она, снова наклоняясь к нему, и в ее глазах вспыхнула искра вызова.
Теон протянул руку и заправил прядь ее волос за ухо.
— Скоро ты поймешь, что быть самым хитрым и порочным — единственный способ выжить в мире злодеев, маленькая буря.
На несколько минут в комнате остались лишь звуки приборов и жевания, пока мужчины завершали завтрак. Тесса не проронила ни слова, машинально отправляя в рот кусочки фруктов. Он не стал ее тревожить. Пусть поразмыслит. Он не дурак.
Может, ей пока недоставало жестокости, но вот хитрость…
Хитрость, что нужна, чтобы выжить?
Тесса оказалась куда хитрее, чем казалось. И эта ее хитрость самая опасная из всех.
Она прочистила горло, когда они все заканчивали есть.
— Есть ли что-нибудь еще, о чем я должна знать?
— Тебе нужно уточнить этот вопрос — ответил Теон, кладя салфетку на стол.
Тесса пристально посмотрела на него.
— Есть ли еще какая-нибудь информация, которую ты от меня скрывал, чтобы вынудить меня заключить сделку?
— Сделка исключительно твой выбор, Тесса. Тебя никто к этому не принуждал.
Она усмехнулась, отодвигая тарелку.
— О, конечно. Убеждай себя в этом, Теон.
Он глубоко вздохнул, подавляя желание поспорить с ней по этому поводу, но не смог удержаться от появления темных теней на лице. Они обвились вокруг его рук, и ему потребовались все его силы, чтобы сдержать их, когда они попытались дотянуться до нее.
— Сегодня, — процедил он сквозь зубы, — Властитель попросил меня и других Наследников провести встречи со жрицами Пантеона и стражами, чтобы убедиться, что год Выбора пройдет гладко.
— А Властитель будет там?
— Конечно, нет, — сказал Теон. — Властитель никогда не покидает внутреннего святилища Пантеона.
— Верно, — сказала Тесса, ее взгляд был устремлен куда-то поверх его плеча, когда она что-то обдумывала.
Властитель Декрета самый почитаемый в Девраме. Он живет в пределах самого Пантеона, и даже Лорды и Леди Королевства боялись перечить ему. Никто не знал, был ли Властитель мужчиной или женщиной. Его редко можно было увидеть, и он всегда носил мантию, которая полностью скрывала его черты лица. Теон видел его дважды в своей жизни. В тот единственный раз, когда он осмелился спросить своего отца о Властителе, тот только сказал:
— Мы будем беспокоиться о Властителе, когда получим власть, принадлежащую нам по праву.
Конечно, Теон спрашивал не об этом. Он хотел узнать о Властителе. Хотя от Теона требовали совершенства во всех областях, включая учебу, он достаточно быстро понял, что его отца раздражает, когда Теон предпочитает часами заниматься исследованиями различных вещей, вместо того чтобы сосредоточиться на своих обязанностях Наследника.
Целыми днями он делал то, что от него ожидали, чтобы успокоить отца и в то же время отвлечь его внимание от Акселя. Ночи он проводил в библиотеке, где его тени заслоняли свет, чтобы его не поймали.
За эти поздние часы он многое узнал: тексты о связи Хранителей, исторические отчеты о прошлых Выборах, несколько упоминаний о других мирах, заметки о богах, теории о Хаосе. Но то, что показалось Теону наиболее интригующим, не было обнаружено в библиотеках дома Ариуса. Он нашел это здесь, в Акрополе. Точнее, в Пантеоне.
И это было конфисковано у него самим Властителем.
Когда Лука и Аксель встали из-за стола, Тесса спросила:
— Итак, что от меня потребуется?
— Сегодня? — спросил Теон, выгибая бровь.
— Во всем этом, — уточнила она. — Что потребуется от меня, чтобы помочь тебе и твоему отцу?
— Мне, Тесса, — сказал он таким тоном, что она вздрогнула, когда его тьма потянулась к ней. — Ты помогаешь мне, а не моему отцу.
— Но разве я не помогаю ему косвенно? Разве он не сказал…
— Не имеет значения, что он сказал.
— Но…
— Ты знаешь, где живет Властитель?
