Только тогда она почувствовала, что может дышать.
Вокруг нее находились деревья, и она обнаружила, что лежит на спине, глядя в небо. Звезды смотрели в ответ, мерцая и не обращая внимания на мир, который забыли боги.
Река протекала через Акрополь. Она, вероятно, находиться на расстоянии мили или двух от внешних стен. Она не до конца уверена, как ей удалось ускользнуть от патрулирующих часовых, но она также не знала, как ей удалось обойти защитные чары. Она не знала, сколько у нее осталось времени, но Теон найдет ее.
Он всегда находит.
Теон притащит ее обратно в городской особняк и обрушит на нее последствия. Она снова будет играть ту роль, которую он от нее требовал, пока снова не облажается. Во всяком случае, это был привычный цикл, и на данный момент она готова принять любое подобием рутины в своей жизни, даже если каждый раз страдает от этого.
Стоило ли вообще продолжать попытки?
В кои-то веки связь внутри нее молчала, и она сделала еще один глубокий вдох, воздух изменился, а легкий ветерок охладил ее кожу. В течение нескольких долгих минут единственным звуком был шум реки, пока тихое поскуливание не заставило ее сесть, встретившись взглядом не с горящими оранжевыми глазами. Она подавила крик, поднимаясь на ноги. Но тихий вой раздался снова, когда большой серебристый волк сделал несколько шагов от деревьев.
Ему… больно?
Она никогда не видела волков в лесу вокруг поместья Селесты, и Тесса не знала, что в окрестностях Акрополя водятся волки. Этот волк оказался таким же большим, как гончие псы у Теона, и с такими же горящими глазами. Что-то привлекло его внимание, и волк поднял нос к небу. Бросив на нее последний взгляд, он метнулся обратно в деревья, но прежде чем Тесса успела осознать абсурдность этой сцены, раздался женский голос.
— Источник и совсем одна? Что же скажет Наследник?
Тесса обернулась и увидела женщину, одетую полностью в черное с головы до ног. На ней даже был капюшон, скрывавший ее черты ее лица.
— Уверены, что это она? — раздался другой женский голос, заставивший Тессу обернуться еще раз.
Другая женщина одета так же, как и первая, и она целенаправленно подкрадывалась к ней. Черные перчатки. Черные ботинки.
И это… кинжал в ее руке?
Тесса отступила на шаг, забыв про туфли, которые остались где-то на земле. Две женщины загнали ее между собой и рекой.
— Похоже на нее, — сказала первая, пожав плечами.
— Мы никогда ее раньше не видели, — протянула вторая.
— Именно, — сказала первая. — Но, если ты не уверена, я могла бы попробовать ее первой. Несомненно, ее кровь будет божественной.
— Ты хочешь смерти, Рисна?
— Это определенно добавит немного волнения в нашу жизнь.
Тесса не была уверена, что делать, наблюдая, как эти двое разговаривают. Не то чтобы она могла убежать. Эти двое явно искусны в скрытности. Даже волк не слышал их до последней минуты.
— Давай схватим ее и отвезем обратно. Даже если это не она, мы будем вознаграждены за то, что нашли фейри за пределами границ, — сказала вторая.
— Нет, подожди! — запинаясь, произнесла Тесса. — Ты не можешь прикоснуться ко мне.
— И почему это так? — спросила та, которую звали Рисна, и даже с поднятым капюшоном Тесса могла сказать, что она склонила голову набок от любопытства.
— Потому что я — Источник Наследника Ариуса.
— Спасибо.
— За что?
Тесса услышала улыбку в голосе Рисны, когда та ответила:
— За то, что подтвердила, что ты та, кого мы искали.
Они оба бросились к ней, и Тесса закричала. Она отшатнулась назад, ее ноги погрузились в ледяную воду реки Уинфелл, и в тот же миг раздался раскат грома, и вспышки молний осветили ночь.
Они осветили две фигуры, падающие с неба.
У одного крылья с темной кожей.
Крылья дракона.
У другого крылья из тьмы, которые растворились в ночи, как только его ноги коснулись земли.
Лука и Теон здесь. Тесса не уверена, кого ей следует бояться больше, их или тех двоих, которые пытаются схватить ее.
Теон шагнул вперед. Даже ночью Тесса могла видеть, как вокруг него сгущается тьма.
Сгущающаяся и вокруг нее.
Тьма прикрывали ее, словно щит.
— Кто послал тебя за ней? — требовательно спросил Теон, и в его голосе не было ничего, кроме ледяного обещания смерти.
— Ты знаешь, что мы не можем сказать тебе, Наследник Тьмы, — ответила Рисна, сжимая в ладонях два кинжала. — Так что просто убей нас и покончи с этим.
— Дочь Ночи, ты лучше всех знаешь, что есть вещи похуже смерти, — сказал Теон.
— У нас не было выбора, — добавила вторая женщина. — Ты не хуже меня знаешь, что я права. Как и то, что ты не отпустишь нас.
— Как тебя зовут? — спросил Теон.
— Разве это имеет значение? История меня не запомнит.
— Кто еще с тобой?
— Никто. Только мы, — перебила Рисна.
— Ложь, — прорычал Теон, и его тени сгустились вокруг нее.
Женщина издала мучительный крик, упав на колени. Она вцепилась руками в свои руки, грудь, лицо.
— Она говорит правду, — закричала Тесса, и крики женщины наполнили ночь. — Были только они.
Теон повернулся к ней, и его тени потянули ее из воды на берег реки.
— Не произноси больше ни слова, — выплюнул он, его тени скрутили ей руки за спиной, крепко сжимая их.
Но Лука шагнул уже вперед, в его ладони вспыхнуло черное пламя, и вторая женщина вдруг стала просить, умоляющим тоном.
— Двое! — закричала она. — Есть еще двое. Они, вероятно, уже на полпути назад, чтобы доложить о том, что видели.
Лука взмыл в небо еще до того, как она закончила говорить, пролетая низко над верхушками деревьев, а Теон двинулся вперед. Вторая женщина попыталась убежать, но его тени обернулись вокруг нее, притягивая обратно к нему. Тесса понятия не имела, где он взял кинжал. Возможно, он воспользовался оружием женщины, но именно им он перерезал ей горло.
В лунном свете брызнула кровь.
Потом Теон вонзил лезвие ей в грудь, прямо в сердце.
Тесса была слишком потрясена, чтобы что-либо предпринять, кроме как смотреть на него, когда он отшвырнул женщину в сторону. Буквально выбросил ее тело на берег реки, все еще истекающее кровью.
Он не мог просто… оставить ее там, не так ли?
Рисна все еще корчилась на земле, из нее все еще вырывались крики, когда Теон приблизился. В его руке появился еще один кинжал.
Тесса снова задалась вопросом, где, блядь, он берет эти гребанные кинжалы?
Отбросив свою тьму, Теон присел на корточки рядом с женщиной и прорычал:
— Тесса, иди сюда.
Но она все еще смотрела на него с недоумением. Она не смогла бы осмыслить его требование, даже если бы захотела.
— Тессалин, иди сюда, — снова позвал он.
Это очарование заставило ее ноги двигаться, но все ее тело дрожало, когда она опустилась на колени рядом с ним, ее руки все еще были связаны. Рисна хныкала, и Тесса увидела разрывы на ее рукавах, на тунике и даже на штанах. Полосы мерцали в лунном свете на темной ткани.
Кровь.
Это сделала его тьма?
— Ты знаешь, кто она? — потребовал ответа Теон.
Она покачала головой, глядя на женщину сверху вниз.
— Говори, Тессалин.
— Н-нет, — прошептала она.
Теон откинул капюшон женщины, и, несмотря на свои раны, она рванулась вперед, шипя и пытаясь вцепиться Тессе в горло, и…
Это оказались клыки.
— Она Дитя Ночи, — сказал Теон, схватив женщину за волосы и дернув ее назад.
Он приставил кинжал к горлу женщины и еще сильнее запрокинул ее голову назад. Она снова обнажила клыки, в глазах было что-то вроде безумия, когда она попыталась снова дотянуться до Тессы, но хватка Теона оказалась крепкой. Он не позволил женщине прикоснуться к ней. Но черные полосы проступали на ее коже, паутиной ложились на щеки, спускались по горлу.
— Я не понимаю, — прохрипела Тесса.
— Вампир, Тесса. Она то, что ты называешь вампиром, и ее послали забрать тебя.
— Вампиров не существует.
