Ближе к большой дороге взгляд, наконец, уцепился за нечто тёмное, что жалко болталось на воткнутой в землю палке. Не говоря ни слова, Ринар перемахнул через ближайший забор и короткими перескоками достиг заинтересовавшего его предмета. Круглая голова с толсто нарисованными угольно-черными бровями смотрела угрожающе, но похитителя это не остановило. Сорвав с «плеч» пугала огромного размера дождевик, Ринар кинулся в обратном направлении.
— Это, конечно, не ахти что… но лицо скрыть поможет, — он довольно кивнул, отдавая Леону находку.
Альв пару секунд недоверчиво переводил взгляд с него на сомнительного вида полотнище, но, поколебавшись ещё немного, накинул дождевик на голову и плечи. Рукава, всё равно короткие, остались висеть по бокам.
— А как же ты, душа моя? — спросил обеспокоенно Леон, выглядывая из-под глубокого капюшона.
Ринар пожал плечами:
— Я выгляжу как человек, так что…
— Нет же, дорогая! — перебил его Леон. — Дождь всё усиливается… и ты ведь без какой-либо защиты осталась.
Ринар оглядел себя. Форма охотницы до недавнего времени полностью его устраивала. Разве что с волос беспрестанно стекали струйки воды, попадая за шиворот. Леон отогнул край дождевика и, не слушая возражений, привлёк Ринара к себе, укрывая клеёнчатым пологом. Стало куда теплее, несмотря на вымокшую одежду. Безотчётно он прижался к альву ближе, цепляясь за руку, чтобы не сбиться с шага.
Шум дождя остался где-то далеко за покровом. Ринар отчётливо слышал сдвоенное дыхание: своё и Леона. Медленно, куда медленнее, чем у него самого, билось чужое сердце. Он покосился на альва, гадая мысленно, в какой из миров тот отправится после того, как они доберутся до переправщика. Ещё через десяток шагов Ринар вдруг споткнулся на опасной мысли. Сухо сглотнув, вновь бросил косой взгляд на спутника. Впрочем… Почему бы и не навязаться в приятную компанию? Вновь нырнуть в круговерть миров, не останавливаясь нигде дольше недели, и жить как повелит случай.
Если, конечно, Леон не отвернётся от него, когда до конца осознает правду.
***
Ринар запрокинул голову, вглядываясь в номер дома через дорогу. Табличку скрывало разросшееся не в меру дерево, ехидно шелестевшее под всё непрекращающимся ливнем. Город самым натуральным образом давил. И когда только сумел стать столь запутанным и людным?
Ещё даже не добравшись до центра, Ринар отчётливо осознал, что в очередной раз явно переоценил собственные таланты. Столица изменилась. И вовсе не в лучшую сторону. Привычные ориентиры просто испарились, а дороги наводняли ныне мчащиеся по лужам автомобили. Ринар поморщился, провожая взглядом рычащую вереницу. За то время, что он не был здесь, человеческих механизмов прибавилось в несколько раз.
Леон же, казалось, не испытывал никакого угнетения. Он с интересом гляделся в стёкла и полированные бока машин и всё норовил прикоснуться к невиданным чудесам техники. Огромные небоскрёбы же едва ли не довели его до слёз. Ринар тоже отметил сходство конструкций с теми, что строили альвы, но промолчал, позволяя Леону погрузиться в ностальгические воспоминания о родине. Свой же мир и, в частности, демоническую столицу вспоминать не хотелось. К забитым улицам и многоголосому гомону Ринар так и не смог привыкнуть.
Мечи были заботливо смотаны вместе найденной по дороге тканью. То ли полотенце, то ли покрывало призывно висело, перекинутое через забор, и, осмотрев явно кем-то прожжённый и местами выеденный кусок, Ринар не испытал никакого укола совести, прихватив и его. Вряд ли те люди настолько нуждались в столь сомнительно выглядевшей ткани. Им же с Леоном даже такая мелочь могла сильно упростить жизнь. Патруль непременно заинтересовали бы висящие на поясах мечи. Как Ринар помнил — холодное оружие таскать с собой люди привычки не имели. По крайней мере, столь явно.
Свёрток с мечами было доверено нести Леону. Тот вроде бы и не замечал дополнительной тяжести и, если бы не один на двоих плащ, альва совсем не остановить было бы от спонтанных перебежек от очередной диковинки к другой. Редкие прохожие то и дело косились на странную парочку, но, к счастью, более активных попыток что-либо выведать не предпринимали. Пару раз Ринар готов был уже спросить дорогу, но люди спешно сворачивали на другую сторону улицы, видно, каким-то чудом почуяв его намерения. Поэтому приходилось упрямо идти вперёд, ориентируясь по кускам карт, выставленных прямо на улице под стеклом, и собственным обрывочным воспоминаниям.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Мир людей поистине удивительное место, дорогая Мари! — вдруг воскликнул в очередной раз Леон, провожая взглядом парочку, которая увлечённо что-то обсуждала, склонившись над тонкой прямоугольной стекляшкой.
Ринар хмыкнул, но улыбнулся невольно:
— Ты даже не представляешь себе насколько.
Дождь закончился как раз в тот момент, когда они, утомлённые долгой дорогой, свернули в небольшой сквер: тихий, пахнущий свежестью и пожухлыми листьями. Толкнув Леона на ближайшую лавку, Ринар плюхнулся рядом, прикрывая влажное сидение куском дождевика. Блаженно вытянул ноги.
— Да-а, продуманные туристические маршруты — явно не мой конёк, — фыркнул он, щурясь на пробивающееся сквозь тучи солнце.
Леон не ответил, всецело поглощённый наблюдением за стайкой мелких птиц, снующих по дорожке. Ринар глубоко вздохнул. Надежды на скорое и благополучное решение собственной загадки таяли стремительно. Он закусил губу, запрещая себе подобные мысли. Следовало сперва добраться хотя бы до центра. Уж он-то не должен был измениться настолько сильно…
— Мари, — вдруг тихонько позвал Леон, но Ринар и сам заметил людей, показавшихся за решётчатым забором.
Их было двое. Облачённые в одинаково-чёрную форму и кепки с широкими козырьками, они придирчиво скользили взглядами по прохожим, словно ощупывая. Ринар дёрнулся и напрягся. Патруль! Всего пара секунд оставалась на обдумывание шальной мысли. Один из ищеек начал поворачивать голову в их сторону…
Ринар вскочил с места, вывернувшись из-под плаща и склонился к Леону, притягивая его к себе за шею. Успел поймать ошарашенный взгляд, прежде чем глаза сами собой прикрылись из-за близости. Чужой вдох охладил губы.
— Ш-ш-ш, не дёргайся, — прошептал Ринар, чуть приоткрывая веки.
Лицо Леона было столь близко, что расплывалось перед взглядом. Рука, которой альв сжал его плечо, напряглась. Последние миллиметры между ними истаяли. Не было в этом жесте ничего романтичного: они лишь столкнулись сомкнутыми губами и замерли. Ринар прислушался, обхватывая лицо Леона ладонями, чтобы как можно больше скрыть от недобрых взглядов.
Люди не подойдут к ним. Он специально показался, дабы развеять окончательно их подозрения. Всего лишь парочка, укрывшаяся под одним плащом от дождя. И если одна из них являлась человеком, то и второй тоже…
Ринар отстранился, только когда воздух кончился в лёгких. Сам не заметил, когда успел задержать дыхание. Скосил глаза, нарочито широко улыбаясь. Патрульных рядом уже не было — он позволил себе облегчённо выдохнуть и вновь повалиться на лавку.
— Пронесло.
Леон ничего не сказал. Он смотрел куда-то перед собой, так и застыв в той же позе. Когда Ринар тронул его за плечо, тот дёрнулся, встречаясь с ним взглядом. Ветер сорвал с головы капюшон, но альв этого и не заметил.
— Всё хорошо, говорю, — повторил Ринар, улыбаясь. — Они ушли, но лучше бы нам здесь не оставаться.
Одним движением набросил плащ обратно, скрывая Леона. Капюшон доставал почти до кончика носа. Взгляд Ринара несколько дольше задержался на его губах, но мысли, промелькнувшие в голове, были слишком мимолётны, чтобы успеть полностью осознать их. Разве что отчётливо ощущалась пьянящая радость — более ничто не удерживало его в рамках, как и ничто не могло заставить задохнуться от боли при нарушении дозволенного.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Пойдём? — осторожно переспросил Ринар и потёр шею. — Вроде… недалеко мы уже.
Леон поднялся легко, стоило потянуть за руку. Он всё так же был странно молчалив, как и по дороге в город, но Ринар предпочитал не вмешиваться в его мысли. Сам не любил, когда навязчиво трещали рядом, нарушая порядок раздумий. Возможно, именно поэтому своевольный побег Нэй был воспринят столь легко. Он сжал зубы и тяжело вздохнул. Несмотря ни на что, лучше бы фее больше не попадаться ему на глаза, или же…
