— Я несравненный Базил — глава театральной труппы «Лиса и Кот», — выплюнул он и расхохотался, поднимаясь на ноги. — И сегодня я Император!
— А это кто? — указала она на показавшуюся «Императрицу» просто необъятных размеров.
Артуру потребовалось некоторое время, чтобы найтись с ответом:
— Императрица. Одна из нескольких десятков, которые отвлекают гвардейцев.
Такая отвлечет любого. Женщина в белом бежала, высоко подпрыгивая и расставив руки, а ее огромная грудь колыхалась из стороны в сторону.
— Лисса, ты где?! — позвал актер.
— Я тут, дорогой! — воскликнула та мелодичным поставленным голосом и влетела в объятия пьяного коллеги.
— Где наша оплата? — промямлил Базил.
— Мы все организовали, — обернулась к ним женщина.
— Тут, в укромном месте вы найдете вторую половину. И мы в расчете, — постучал по одной из плит Артур, и взял Киру за руку. — Пойдем.
Но про них уже забыли. Все внимание этих несуразных двоих было теперь сосредоточено на указанном тайнике.
На выходе из свечного цеха они увидели отряд из десятка красных, преследовавший женщину и мужчину в белых шелках и золотой маске. Гвардейцы с гоготом пронеслись мимо и угодили прямиком в ловушку за поворотом, куда свернули лже-Император и его спутница.
Раздался взрыв, разметав пятерку солдат и обрушив часть стены. Из-за угла вышли вооруженные палками горожане. Вела их пара в белом.
— Бежим, — рявкнул Артур и припустил, поддерживая Киру за локоть.
Позади слышались крики и грохот. Но они, не останавливаясь мчались вперед, сквозь Кирпичный Город. Их путь лежал в Каменную Пристань, где Киру ждал корабль. Артур свернул, едва заслышав пастуший свиток, чтобы разминуться с очередным патрулем. Впереди мелькнула и скрылась фигура в белом, за ней следом промчались красные.
Как только они приблизились к вратам в Каменный Город, возникло первое препятствие. Врата были заперты. Двое гвардейцев никого не впускали и не выпускали, а недовольная толпа выкрикивала «Откройте немедленно!» и грозила им палками, лопатами и кулаками, не решаясь, впрочем, перейти в наступление.
— Кира, подожди меня тут. Я скажу, когда выходить.
Артур поднял оставленный у порога глиняный оберег в виде глазастого кактуса с человеческими руками и направился в самую гущу собравшихся. Разношерстная толпа не обращала внимания на рослого незнакомца, приходилось слегка расталкивать руками ремесленников, рабочих, полукровок и сенторийцев, пробираясь вперед.
— Нам нужно домой! — раздался могучий бас Артура у них над головой. — Какое право вы имеете держать нас тут?!
— У нас тоже есть права! — подхватили собравшиеся.
Теперь они расступались, уступая дорогу. Он прошел в первые ряды и продолжил:
— Хватит держать нас в загоне будто скот!
— Именем его Императорского Величества Дейона Десятого все врата столицы перекрыты для входа и выхода… — попытался вразумить его гвардеец, но голос Артура был намного сильней.
— Нас ждут наши семьи! Немедленно пропустите нас!
— Именем… — неуверенный ответ потонул в возмущенных криках.
— Почему вы стоите тут и мешаете нам пройти, когда в городе творится Всесвет знает что. Вы должны это остановить, а не нас!
— Да!
— Надоел этот беспредел! — заорал кто-то рядом и кинул первый камень, только пока что к ногам красных.
— Раз вы не можете нас защитить, то мы защитим себя сами! — провозгласил Артур и мощным броском отправил горшок с кактусом в имперского солдата, угодив точно в грудь.
Конечно, гвардейцу подобный снаряд не мог причинить существенного вреда, поэтому он, даже не отряхнувшись от раскрошенной земли, ринулся наказать нарушителя и получил металлической рукой по шлему.
Как только красный рухнул, как подкошенный, к ногам Артура, толпа взревела, превратившись в неконтролируемый поток ярости и хаоса. Второй солдат попытался сдержать людей магической дубинкой. Ему удалось сломать руки нескольким нападавшим, но в конце концов они его взяли количеством. Люди начали штурмовать врата.
Артур стоял поодаль, наблюдая, за происходящим и подбадривая вновь прибывших, стягивающихся со всех близлежащих улиц:
— Это наш дом! — орал он во всю мощь лёгких. — Это наш город!
— Это наш дом! — скандировала прибывающая толпа. — Убирайтесь из нашего города!
Когда возле врат негде было и яблоку упасть их, наконец, открыли, чтобы утихомирить людей. Вот только другая пара гвардейцев никак не ожидала, что их ожидает живая лавина остервенелой злобы, сметающая все на своем пути.
Волна за волной люди бросались вперед. Артур прижался к стене, чтобы его не растоптали.
— Сюда! — позвал он Киру, когда напор схлынул.
Принцесса выбежала из своего укрытия, и вместе они устремились за толпой, держась на безопасном расстоянии.
У Железной Площади образовался затор. Несколько сотен собравшихся внимали речам неизвестного оратора. Это был кто-то из механиков, облаченный в видавшую виды синюю мантию. Он убеждал выступить против нынешней тирании имперских чиновников и Императора. Около десятка его коллег раздавали гвардейские дубинки, неизвестно как попавшие к ним в руки.
— Мы заслуживаем быть услышанными! — заявил механик и поднял вверх кулак. — Нас не считают за равных.
— Да! — отвечала безумная толпа.
— Тирания сегодня закончится!
— Долой тиранов!
— Нас гораздо больше! — продолжал он.
— Мы покажем им!
— Они не смогут заткнуть всех!
— Заткнем их! — подхватили другие.
— Заткнем их!
— Заткнем их!
Удивительно, что двое магов воздействовали на собравшихся, раскручивая маятники. Мальчишки-студенты разжигали пламя в глазах людей, вытаскивая из них подлинные чувства, забитые, но не забытые: недовольство законами и ситуацией в стране, страх перед будущим при нынешней власти и всепоглощающую ненависть.
Власть может годами промывать мозги, запугивать и скрывать правду, но для истинных переживаний хватит одной маленькой искры, чтобы перерасти в пожар, как бы их ни подавляли ранее любыми средствами. Этим студентам не пришлось долго ломать барьеры или вливать много энергии в магию, чтобы люди пришли в неистовство. Рано или поздно это бы произошло, так как никто из собравшихся не был доволен нынешним положением вещей и не имел никакого уважения к Императору и его прихлебателем. Их считали ничтожествами и не держали за людей, но теперь они готовы доказать, что это не так.
— Нас обязаны выслушать или умереть! — припечатал выступающий
