спасибо, я уже нормально… вроде, – улыбнулся Афонсу и встал. Коленки ощутимо тряслись.
– Ничего, – заметил Педру, – полету тоже надо учиться. В седле летать значительно проще. Но настоящие тренировки мы сможем начать, только когда появится связь. А это будет еще нескоро. Однако легкие прогулки я не против иногда устраивать и сейчас. Это полезно для…
Ментор замолчал, а Афонсу поднял голову и посмотрел ему прямо в глаза.
– Я… – нахмурившись сказал он, – не стану надевать на вас седло.
– Для дальних и серьезных полетов оно необходимо. Вы провели в воздухе около десяти минут, и посмотрите, как устали. Вам пришлось держаться изо всех сил и держать щит. Он тоже отнимает много ресурса. И не волнуйтесь, сеньор Афонсу, я возил множество королей и привык. Больно только первые несколько секунд, потом крепления врастают в тело, и за счет этого седло держится очень прочно. Хотя вынимать их потом… неприятно, колдун должен уметь делать это правильно. – Ментор слегка поморщился и добавил: – Пожалуй, нам пора в лагерь. Но, если хотите, я угощу вас завтраком и кофе. Торговые лотки уже наверняка открылись.
– Да, с удовольствием, – обрадовался Афонсу. Эйфория полета все еще переполняла его до краев. Надо же… а он не хотел брать ментора Педру в поход!
В обратный путь двинулись спозаранку и до озера, у которого ночевали в прошлый раз, добрались весьма быстро. И неудивительно, учитывая, что изрядная часть дороги теперь вела вниз. Первым делом все отправились купаться, кроме Мануэля. Его Ана, как всегда, послала за дровами.
Зато, когда закончили с ужином, Мануэль прихватил удочку и в одиночестве зашагал к озеру. Как только он скрылся в лесу, к костру подошел Антониу, парень, что учился на два курса старше Аны и Хосе.
– Ребята, мне нужно с вами поговорить, – почему-то шепотом произнес он.
– Давай, – Ана кивнула, – что случилось?
Антониу с опаской огляделся по сторонам и махнул рукой в сторону дороги.
– Отойдем подальше.
– Хорошо.
Афонсу из любопытства увязался за Аной и Хосе. Что за секреты? От кого? От других участников похода? Но достаточно отойти на несколько шагов от лагеря. Однако Антониу повел их к дороге, а когда они пересекли ее, углубился в лес с другой стороны. Что он хочет показать?
Наконец провожатый остановился, огляделся и так же шепотом спросил:
– Ребята, у меня к вам важный вопрос. Особенно к тебе, Ана. Ты давно знаешь этого Мануэля?
У Афонсу похолодели уши. Ну конечно! Вот чем вызвана конспирация! Старшекурсник обо всем догадался и узнал ментора. Поэтому и увел подальше, чтобы тот не услышал разговор. Но почему просто не сказал? Не хочет подставлять организаторов? Думает, они сами не знают?
Ана же с поразительной невозмутимостью почесала нос и сказала:
– Да, считай, с первого курса.
Что же, если Антониу догадался, то надо с ним договориться о том, чтобы сохранить личность Мануэля в секрете. Хотя бы до возвращения в Коимбру.
– Да? – с сомнением проговорил Антониу. – Ну тогда ладно. Наверное. Возможно, мне показалось.
Он нахмурился, а потом с подозрением посмотрел на Ану и твердо сказал:
– Нет, не показалось. С этим парнем определенно что-то не так.
Афонсу мысленно выдохнул. Нет, не догадался. Просто заметил какие-то странности.
– И что же? – стараясь не выдать своего волнения, спросил он.
Антониу снова покосился на Ану и еще сильнее понизил голос. Теперь Афонсу его едва слышал.
– Сначала все выглядело нормально, и я не обращал внимания. А потом присмотрелся. Вроде опытный путешественник по виду, а снаряга вся новая. И очень дорогая. Внезапно разбогател? Костер не разводит, еду не готовит. Не умеет? Сперва я подумал, что он аристократ. Но он только и бегал по вашим поручениям. Однако это мелочи, – он поднял руку, словно боялся, что его могут перебить, – подозревать я начал после того прыжка через реку. Сам прыжок ерунда, я тоже перескочил. Но я боевой колдун, старшекурсник! А хоть кто-то из велокружка рискнул? Что-то я такого не видел. И сосна. Очень удачно она якобы случайно упала. Ты упавшую сосну самый первый увидел, Хосе. Не показалось подозрительным?
Хосе нахмурился и не нашелся с ответом. Зато Ана громко хмыкнула и спросила:
– И это все?
– Нет, конечно. Опять же, Хосе, ты дрался с этим типом, мне девчонки рассказали. Я не знаю, что вы не поделили, но ты почти одного роста со мной, и, я уверен, твоя физическая подготовка ничуть не хуже. И тебе умудрился зарядить в морду обычный человек? И, главное, при этом вообще никак не пострадать? Я в такое ни за что не поверю. Но и это еще не все. Знаете, у меня старший брат фадишта. Вы бы видели его пальцы, все в мозолях. Мануэль играет профессионально, в этом нет сомнений. А пальцы у него чистые. И он не пьет. Совсем. Поэтому мне кажется, нет, я почти уверен, что этот ваш Мануэль совсем не тот, за кого себя выдает.
– А кто же? – Внезапно раздавшийся голос прозвенел оглушительно громко после шепота Антониу, и на плечо молодого колдуна легла рука. Тот обернулся и увидел ухмыляющееся лицо Мануэля.
Афонсу открыл рот, но сказать ничего не успел. Антониу пригнулся, одновременно выставляя щит. С его руки сорвался огненный шар и с шипением устремился прямо в Мануэля.
– Бештафера! – заорал студент.
Мануэль незаметным движением уклонился и поднял большой палец в знак одобрения. В десяти метрах за его спиной полыхнул столб огня.
– Сеньор Афонсу, не могли бы вы это потушить, – проговорил он, – нам только лесного пожара не хватало.
Афонсу бросился к огню, который уже опал, но, перекинувшись на куст, начал распространяться. И, сконцентрировавшись, вылил на горящий участок фонтан воды. А потом еще. Повалили дым и пар, но огонь затух моментально.
– Что… это значит? – ошалело произнес Антониу, опуская руки и щит. Теперь не узнать ментора Педру мог бы разве что слепой. Тот стоял посреди поляны, и казалось даже, что на нем его привычная черная мантия.
– Это значит, что вы получите зимний зачет автоматом, сеньор Антониу. Если не будете прогуливать лекции, конечно.
Молодой колдун оглядел собравшихся, и внезапно изумление на его лице сменилось восторгом. Он снова поднял руки и отчаянно зааплодировал.
– Это… потрясающе, ментор! Невероятно! Я сначала думал, что Мануэль – это шпион какой-то другой Академии. Потом – что лазутчик-бештафера. Но вас так и не узнал!
Он снова посмотрел на Ану и Хосе, а также на Афонсу, который, расправившись с огнем, вернулся к остальным.
– А вы… быстро догадались? Ведь вы определенно с самого начала знали. – Он с шутливым обвинением вытянул вперед палец.
Афонсу опустил голову и хотел было сознаться, что уж ему точно не
