тоже держала, поэтому он задрал голову и крикнул лидеру:
– Мы ведь не сможем его поднять.
Это был даже не вопрос, а констатация факта.
– Нет! Мы его опустим. Справишься?
Хосе уже перестал раскачиваться и повис, стараясь лишний раз не шевелиться.
– Мы тебя спустим. На откос. Там закрепишься и поднимешься снова. Хорошо?
Хосе едва заметно наклонил голову.
– Начинаем, – скомандовала Ана.
Веревка больно врезалась в руки даже сквозь перчатки. Каждые два метра Афонсу цеплял узлы с петлями, завязанные Аной, на свою страховку, что давало небольшую передышку, а потом веревку снова отпускали и, стараясь не делать лишних рывков, потихоньку опускали Хосе все ниже и ниже. Наконец снизу раздался крик:
– Есть!
И тут же – стук вбиваемого в скалу крюка.
– Дальше на верхней страховке, – скомандовала Ана.
Она была права. Необходимо было дойти до верха, чтобы отдохнуть перед спуском.
Когда они добрались, Ана, достав из рюкзачка флягу с холодным чаем, вытерла со лба пот.
– Это было приключение, без которого бы мы точно обошлись, – сказала она, передавая флягу Хосе.
– Да кто же знал, что эта фигня отвалится, – покачал головой Афонсу, – такой прочной выглядела.
– Зимние ливни. Подточили, похоже. Пока она сама по себе висела – держалась еще. А тут мы втроем постояли и… – Ана, не договорив, махнула рукой.
– А я бы сейчас съел что-нибудь. – Хосе, отхлебнув чаю, передал флягу Афонсу.
– Не надо тебе есть, ты и так жирный, – ткнула его в бок Ана. – Вон, веревка чуть не порвалась.
Все трое с облегчением рассмеялись.
Спуск прошел без приключений. Когда команда вышла к финишу, флажков с указанием времени, которые выдавали прошедшим маршрут, почти не осталось. Зато сразу подошли двое врачей из «скорой», стоящей неподалеку. И с ними – вчерашний колдун.
– Как вы, ребята? – спросил он. – В порядке? Мы как грохот услышали, сразу Мурангу отправили. Он не стал приближаться под личиной, чтобы вам не мешать. Но доложил, что вы справились. Что случилось?
– Отдельность обрушилась, – сказала Ана, – как раз под Хосе. Но мы справились. Как вы там вчера сказали? Класс Академии?
Колдун выглядел удивленным:
– Надо же, так вы колдунья, сеньора, ничего себе. Никак не могу привыкнуть, думал, вы чародейка.
– То ли еще будет, – усмехнулась Ана, – скоро и скалы станут штурмовать множество девушек.
– Мурангу… – Афонсу огляделся. А ведь он совсем забыл про ментора Педру. Тот не мог не слышать грохота. Почему его тут нет? Не может же быть, чтобы он…
От мыслей его отвлек врач:
– Давайте я вас осмотрю. – Он кивнул на руки Афонсу. Они действительно ощутимо саднили.
– Надо же… а мы даже не последние, – фыркнула над ухом Ана.
К финишу как раз приближалась команда, во главе которой шагал сеньор Тавора.
Когда Ана, Афонсу и Хосе отошли подальше от финишной черты и толпящихся возле нее людей, Хосе остановился. Афонсу обернулся и увидел на глазах друга слезы.
– Эй, ты чего? – смутилась Ана.
– Мы… почти последние пришли… – немного гнусавым голосом проговорил Хосе.
– И что? – Ана с непониманием посмотрела на него. – Да ладно, после нас еще шесть команд финишировало, и у них, заметь, никаких ЧП не случалось. Или ты, дурак, себя винишь?
– Нет, не виню. Просто… спасибо вам, ребята. – Хосе сгреб обоих в охапку и крепко прижал к себе. Афонсу услышал, как отчаянно бьется его сердце.
И тут же почувствовал, как его самого затрясло. Пока они находились на маршруте, было совершенно не до этого. А сейчас внезапно заболели руки и плечи, и Афонсу с совершенной ясностью понял, что, сложись все по-другому, испугайся он и прими иное решение, сейчас бы некому было их обнимать. В самом лучшем случае та «скорая» у финиша, ревя сиреной, мчалась бы сейчас к ближайшей больнице.
– Да ладно вы, ну все, – Ана принялась похлопывать Хосе по спине, – сейчас в лагерь придем, поедим, нальем тебе. И мне.
– А мне ведро ромашкового чая Мануэля, – старательно усмехаясь, добавил Афонсу. – Все же хорошо закончилось.
– Да, да, – Хосе осторожно отпустил друзей, улыбнулся и тщательно вытер слезы, стекающие по щекам, – пожрать и выпить – вот то, что сейчас нужно.
В лагере их встретили веселая толпа и запах жареных колбасок. И Мануэль. Он стоял позади всех и пристально смотрел со странной, совсем не свойственной Мануэлю улыбкой.
– Мы все просрали! – громко доложила Ана и поклонилась.
Вокруг послышались возгласы. Студенты кричали, что это все ерунда, а участники команды – молодцы и тому подобное. Во всеобщем шуме тихонько подошла Паула.
– Был обвал. Объявили, что какая-то команда под него попала. Вы в порядке?
– Я потом расскажу, – так же негромко ответила Ана, и Паула, кивнув, заулыбалась.
– А вам тут Мануэль приготовил сюрприз. – Она показала рукой в сторону костра. Все расступились, и взгляду Афонсу открылся импровизированный стол из трех туристических ковриков, уставленный снедью так, что на нем не осталось свободного места. Тут были и колбаски на любой вкус, и печеный картофель, и сыры, и различные сладости. Судя по всему, Мануэль, не мудрствуя лукаво, скупил у торговцев всю еду, какую нашел. А он сам наконец-то широко улыбнулся привычной улыбкой Мануэля и шагнул навстречу, держа в руке три стаканчика.
– Я думаю, самое время оценить подарок, – проговорил он.
Выпив глоток и съев три колбаски и булочку, Афонсу понял, что ему окончательно полегчало. Теперь происшествие на скале уже не стояло перед глазами. Юноша посмотрел на Мануэля, который вовсю распоряжался пиршеством, разливая напитки направо и налево и раздавая еду тем, кому не хватило места прямо у стола.
– Так, солнышко, – наконец обратился он к Ане, – проследи тут, чтобы никто не ушел обиженным, а я за гитарой. Думаю, пора.
Ана кивнула с набитым ртом. Мануэль встал и направился к палатке. Афонсу тоже поднялся.
– Я сейчас, – сказал он.
Он догнал Мануэля.
– Отойдем?
– Конечно. – Мануэль забросил гитару на плечо, и они вдвоем пошли подальше от лагеря.
– Мануэль, – Афонсу остановился, когда стало понятно, что пирующие их не услышат, – что мы празднуем? Здесь такие высокие цены… ты, наверное, целое состояние потратил, чтобы накормить всю ораву. Уж, наверное, не тот факт, что нам удалось опередить Тавора?
– А вам удалось? – рассмеялся Мануэль, но тут же стал серьезен.
– Мы празднуем вашу победу, сеньор Афонсу. Очень важную победу.
– Ты… вы там были… – выдохнул Афонсу. Впрочем, он об этом уже догадывался.
– Конечно. Я хотел посмотреть.
– …И проследить, в безопасности ли я? – Афонсу прищурился.
– Нет, я прилетел туда не ради этого.
Ментор Педру полностью сменил Мануэля, и Афонсу понял, что разговор между ними очень серьезный.
– Тогда ради чего?
– Я хотел посмотреть, как вы
