изнеженной девочки Леди Варос. И теперь эта Леди должна была думать о будущем своего Дома.
Я перевернулась на живот, жестко отсекая эмоции и включая ту самую холодную логику, которой меня учили наставники. Долг Главы Дома непреклонен. Он обязан продолжить род. Мне нужен муж. И, что гораздо важнее — мне нужны наследники. Если завтра убийца доберется до моей спальни, или мой топтер рухнет в бурю — Дом Варос исчезнет навсегда. Растворится в истории, оставив после себя лишь строчку в архивах КООАМ и Империи. Все эти миллионы, все эти купленные сегодня люди, всё, ради чего мы выжили — достанется стервятникам. А Башня так и сгинет в песках, никому не известная. Это было недопустимо. Внутри меня поднялась волна глухого упрямства. Я не позволю своему Дому и Роду сгинуть.
Итак, кандидаты. Кто может стать моим мужем? Альфонсы и искатели богатого приданого со всей Империи? Отпадают сразу. Официально я нищая, у меня есть только горстка соляриев и кусок пустоши со старым аванпостом. К тому же, это слабые люди, пиявки.
Бене Гессерит? Слава Создателю, они не пытаются вплести Дом Варос в свои селекционные программы, слишком мы мелки. И мне нужно успеть закрепить свой статус до того, как они вдруг пришлют ко мне с «советом» какую-нибудь Сестру.
Остаются серьёзные дворяне. Младшие, третьи или четвертые сыновья Домов, ищущие себе свой титул и вотчину. Я могу выйти на рынок Ландсраада и лечь под какого-нибудь лощеного аристократа с хорошей родословной. Это даст мне политический вес и защиту его семьи. Но цена… Цена будет неприемлемой. Это будет означать конец моей самостоятельности. Дом Варос просто поглотят, сделают придатком чужой семьи. Останется только имя. А мой благоверный муж немедленно начнет диктовать свои условия. Я закрыла глаза, представив эту картину. Представив, как какой-то лорд, никогда не чувствовавший вкуса песка во рту, будет указывать мне, как вести дела и какие именно. Как он будет распоряжаться моей судьбой. Как он попытается отдавать приказы Торну или Воссу.
Нет. Я слишком привыкла править сама. Я отдавала приказы. Я не смогу терпеть чужие указы и строить из себя покорную жену. Не было ни одного человека, чьим приказам я была бы готова подчиняться или хотя бы прислушиваться к ним. Никого. Кроме, разве что, Кейна. Да и с ним мы действовали как равные партнеры, как единый механизм, идеально дополняющий друг друга. Для него я не Леди, хоть он так и называет меня. Для него я просто Элара. Девчонка в порванном платье и не знающая что делать. Я провела мысленный эксперимент. Допустим, я найду «правильного» дворянина. Идеального, покладистого мужа-ширму, который даст мне статус и наследников. Что тогда сделает Кейн?
Мое сердце пропустило удар.
Отношения изменятся. Может не мгновенно, но однозначно. Кейн — не из тех, кто будет стоять в тени чужого лорда и играть роль преданного слуги или начальника стражи при чужом муже. Он слишком независим, как и я. Точнее это я стала такой же независимой как и он. Как только в моей жизни появится официальный муж, Кейн решит, что его миссия окончена. Что долг по спасению девчонки из пещеры выплачен сполна.
Он просто соберет свои немногочисленные вещи, хмыкнет, назовет меня напоследок «Вашим Высочеством» и уйдет. Растворится в песках Арракиса, уйдет к фрименам, улетит с контрабандистами. Уйдет навсегда. От одной мысли об этом по моему телу пробежал ледяной, пронизывающий до костей озноб. Остаться одной. Встречать интриги Ландсраада без его ухмылки человека, знающего всё. Без его абсолютной уверенности.
Нет. Этого не будет. Я этого не допущу. Я резко развернулась и села на койке. Мезальянс? О да. Выйти замуж за простого пеона, за техника — это скандал, который заставит Ландсраад содрогнуться от хохота и отвращения. Меня назовут сумасшедшей. Бене Гессерит придут в ярость от такого нарушения генетической чистоты линий. Ну и пусть. Для «высшего света» это падение. Но для меня? Для меня это было единственно верным решением. Мне нужен был не просто муж-производитель. Мне нужен был равный. Тот, кто разделит со мной этот суровый мир, кто не дрогнет перед ним.
Я медленно откинулась обратно на подушку, глядя в потолок. Сонливость как рукой сняло. Губы сами собой растянулись в хищной, уверенной улыбке. Ментат Альден Восс вовсе не ошибся в своих расчетах. Он не упустил переменных. Он просто… немного опередил время. Но это была ошибка, которую я собиралась исправить. Причем в самое ближайшее время.
Глава 43. Инвентаризация и модернизация
Это утро на базе ощущалось совершенно иначе. Звукоизоляция была хорошей. Вроде все тихо, спокойно. Но было понятно что база и её обитатели проснулись. После выхода из центра управления стали ясно слышны шаги десятков людей, приглушенные голоса, смех, лязг металла из жилых блоков — сорок пять новых жизней требовали пространства, еды и, самое главное, воды. После быстрых утренних процедур вернулся назад. Когда я вышел в центр управления, Элара уже была там. Она стояла у стола, свежая, собранная. Посмотрела на меня, когда я вошел, и в уголках её губ мелькнула легкая улыбка, прежде чем она снова повернулась к Альдену Воссу. Ментат стоял напротив неё, сложив руки за спиной.
— …итого, Альден, у нас сто двадцать человек, включая старый персонал, — ровным, властным тоном говорила Элара. — Мне нужны точные цифры. Не приблизительные оценки, а абсолютный минимум и оптимальный уровень снабжения. Еда, медикаменты, расходники для систем жизнеобеспечения. И, главное, вода.
Восс даже не моргнул. Ему не нужны были никакие костыли.
— Вводные данные приняты, миледи, — его голос звучал сухо, как песок за стенами бункера, но слова вылетали с пулеметной скоростью. — Учитывая возрастные коэффициенты: сорок пять растущих организмов требуют увеличенной нормы потребления питательных веществ на 60-120 % по сравнению со стандартным рационом. Инженерный состав и пилоты, учитывая тяжелый физический труд и стрессовые нагрузки — плюс 180 %.
Ментат на секунду закрыл глаза, и я почти физически услышал, как в его мозгу щелкают невидимые костяшки счетов.
— Базовое потребление воды возрастет экспоненциально. Плюс 200–300 % в текущих условиях. Однако вы упускаете вторичный фактор, Госпожа. Сорок пять дополнительных дышащих и потеющих тел повысят общую влажность внутри герметичного периметра базы. Наши текущие влагоуловители спроектированы на обслуживание меньшего количества. Они начнут работать на износ. Извлечение влаги из воздуха увеличится, и фильтрующие мембраны придут в негодность через семнадцать стандартных дней.
Элара нахмурилась, быстро прикинув что-то в уме.
— Значит, заказываем новые мембраны
