- А что с Бразилией? - язвительно спросила Шина. - Разве ты не обещал отправить меня туда как можно скорее?
Гарри покачал головой. Горло перехватило. Похоже, он только это и умел: разочаровывать своих друзей.
- Прости, Шина, - прошептал он. - Я не смогу сдержать своё обещание. Для меня важнее, чтобы ты осталась жива. Неважно как.
Она пристально смотрела на него, потом вновь опустила голову на его плечо.
- Понятно, - прошипела змея. Её голос стал тише и приятнее. - Не грусти, амиго. Тут всё равно лучше, чем в клетке…
Гарри крепко обнял её длинное, чешуйчатое тело, прежде чем отпустить навсегда. Шина приподнялась и с любопытством посмотрела на Волдеморта.
Он немного недовольно посмотрел на неё в ответ. Но недовольство тут же исчезло, когда она подалась вперёд и лизнула раздвоенным языком его пальцы.
- Возможно, ты сможешь мне понравиться, - заметила змея. - У тебя крысы есть?
Волдеморт протянул руку и мимолетно коснулся её головы, а потом отдёрнул ладонь и прошептал:
- Внизу.
Шина соскользнула с кресла и отправилась исследовать свой новый дом.
- Я хочу есть. Увидимся позже, амиго… - прошипела она, пока её длинное тело исчезало из поля зрения Гарри.
Лондон, Министерство Магии
26 декабря 2000, 00:08
Перси по-прежнему шёл перед ними. Шёл спокойно, твёрдо, не оглядываясь по сторонам. Чем дольше Гермиона наблюдала за ним, тем сильнее крепла её уверенность в том, что ведёт он себя необычно. И дело было не только в походке, но и в том, как она чувствовала себя рядом с ним. Гермиона не знала, стоит ли говорить о своих подозрениях Рону. Для начала она решила ещё немного подождать.
Они подошли к центральному управлению Аврората. Идя по длинным, пустующим коридорам, девушка вспоминала о том, как они тайно проникли сюда, чтобы найти хоть какие-нибудь зацепки о Гарри. Тогда они ещё считали Лидера слугой Волдеморта. Но их догадка оказалась неверной. Лидер не был замешан в пленении Гарри, тогда возможно сейчас он сможет подсказать им, где их друг. Они бы ни за что не догадались бы об этом сами, если бы Перси не предложил. Сейчас же Гермиона сожалела, что согласилась на его предложение, хотя тогда оно казалось очень логичным. Если Гарри искал помощи для своей змеи - было лишь два места, куда он мог пойти: больница - сейчас его там искали Артур, Кингсли и остальные члены Ордена - и Министерство.
Но идти сюда, где на каждом углу их подстерегали вампиры, жаждущие впиться в их глотки, было настоящим сумасшествием. И то, что они пока не встретили ни одну из этих тварей, вовсе не означало, что здесь так безопасно, как почему-то считал Перси.
- Мы на месте, - внезапно сказал брат Рона, когда они остановились у двери, которая вела в кабинет Лидера. У входа не было никаких охранных заклинаний, и Гермионе это показалось странным. Почему все здесь так беспечно относятся к собственной безопасности?
- Перси, может, нам нужно… - тихо начал Рон, но брат уже постучал в дверь. Она тут же распахнулась, и Перси без доли сомнения шагнул вперёд. Гермионе и Рону не оставалось ничего другого как последовать его примеру.
Комната оказалась большой, затемненной, с классическим интерьером. Она больше походила на комнату отдыха, нежели на кабинет. Но обстановка - последнее, что беспокоило Гермиону. Она тут же заметила высокую, закутанную в мантию фигуру Лидера за рабочим столом; потом её глаза скользнули по незнакомцу, который стоял по правую его сторону, и наконец всё её внимание сосредоточилось на молодом мужчине, который неподвижно сидел на диване возле камина.
- Что… что он здесь делает?! - тут же вскинулся Рон. Ни с кем не поздоровавшись, он обвинительно показал на Малфоя, который удивлённо посмотрел на него, прежде чем на его лице вновь появилась равнодушная маска.
- Ну надо же… какие восхитительные гости пожаловали ко мне этим вечером. Здравствуйте, - любезно поприветствовал их Лидер, совсем не потревоженный громким криком.
Гермионе было очень неуютно под его взглядом. Только она открыла рот, чтобы спросить, но Рон оказался быстрее.
- Он Пожиратель Смерти! - выплюнул он. - Он работает на Сами-Знаете-Кого!
- Рон Уизли, я полагаю, - мягко произнёс Лидер и поднялся. И всё внимание Рона тут же сосредоточилось на нём. Гермиона заметила, как напрягся её парень. - А эта девушка возле вас - Гермиона Грейнджер, верно?
- Верно, - согласился Рон.
- Рад встрече, - уголки губ Лидера слегка приподнялись. - А насчёт Драко, вам не стоит волноваться. Он больше не работает на Сами-Знаете-Кого - или как вы там его назвали - правда, Драко?
Малфой на секунду поднял взгляд, а потом быстро отвернулся, так и не сказав ни слова.
- Вы должны извинить его, бедный мальчик слишком застенчив и травмирован, - обеспокоенно вздохнул Лидер.
Но Гермиона куда лучше понимала, в чём дело. Их глаза встретились всего на секунду, но этот взгляд рассказали ей больше, чем тысяча слов. Драко Малфой до смерти боялся. Прийти сюда было не безрассудно, нет - это был их смертный приговор. Она поняла это почти сразу. Вот только как сказать Рону, чтобы он заткнулся, потому что, судя по всему, её парень так ничего и не понял.
- Драко Малфой?! Застенчивый и травмированный?! Хахаха! Давайте-ка, я кое-что вам о нём расскажу! Он - маленький снобистский ублюдок, который обожал запугивать!..
- Рон! - прикрикнула Гермиона, когда заметила, как Лидер обнажил белоснежные зубы. Наконец, он справился с собой, и девушка воспользовалась заминкой, чтобы посмотреть на Перси. Он стоял у стола Лидера и казался совершенно ко всему равнодушным. Может, его околдовали?
- Сейчас Драко Малфой работает на меня, - прервал ход её мыслей холодный голос, из которого исчезла почти вся вежливость. - Это всё, что вам нужно знать. Но почему-то мне кажется, что вы не поэтому сюда пришли.
Гермиона прокашлялась, прочищая горло. Может, этот разговор поможет им, по крайней мере, она может попытаться.
- Мы… снова ищем Гарри и надеялись, что министерские служащие видели его здесь…
- А, ну конечно, Гарри Поттер. Кто же ещё… - прошептал Лидер, а потом наклонился к подозрительному незнакомцу и что-то шепнул ему на ухо. Тот кивнул и поспешно вышел из комнаты, даже не посмотрев на них.
- Вообще-то, я знаю, где он. Но не думаю, что вы захотите это знать. Я уверен, ответ вас… расстроит, - смущённо признался Лидер и опёрся о стол. - Хотя я предупреждал Перси, что такое может случиться, он, судя по всему, решил ничего вам не говорить.
- Говорить о чём?! Где Гарри?! - выкрикнул Рон, сжимая кулаки.
Красивые губы Лидера сложились в полуулыбку.
