поправимо.
— Ну ладно. — Пегаска взглянула на электронные часы над дверью. — Если он не очнётся спустя два часа и двадцать минут… — Она сузила глаза и пристально посмотрела на «пришельцев», чуть приподняв в копытах винтовку. — … то я вас предупредила.
…Время тянулось медленно — наверное, потому, что им троим нечем было заняться. Хотя, конечно, был один вариант, но каждый, вероятно, посчитал его неуместным в такой обстановке.
Вместо этого они попытались скрасить тягостное ожидание игрой в слова — но Рэйнбоу начинала отпускать токсичные комментарии каждый раз, когда сама не могла сделать ход или кто-то другой называл нечто слишком уж, на её взгляд, заковыристое, так что игры не получилось.
Зато о будущем пегаска стремилась выспросить если не всё, то как минимум очень многое.
— Понимаете, я ведь… знала, что бомбы упадут, — призналась она. В ответ на ошарашенные взгляды усмехнулась и продолжила: — Пинки мне рассказала. Правда, тогда она знатно обдолбалась этими своими минталками, и вначале я приняла её слова за наркотический бред, но… лягать, каким-то хре́новым чудом она меня убедила. А я-то никому не смела сказать об этом! И… когда всё случилось… я была удивлена-то не этим. А тем, как легко, буквально по щелчку перьев, — она продемонстрировала, что имеет в виду, и в самом деле щёлкнув перьями на крыле как пальцами, — пегасы оставили Эквестрию подыхать в её же радиоактивном дерьме. И я… с тех пор как улетела от них, стараюсь поступать правильно. Делать этот грёбаный мир лучше. Даже если он, — она презрительно фыркнула, — этого на хрен не сто́ит. Я хочу знать, что будет потом, чтобы не совершать больше ошибок.
— Поверь, тебя это вряд ли спасёт, — покачала головой Космик. — Скорее всего, только расстроит.
Республика. Эту ошибку синяя пони точно никогда не забудет.
Хотя… в чём там была ошибка? Даже если бы она с пришельцами всей толпой подоспели бы аккурат на защиту города, что бы они смогли противопоставить целой армии кибергулей и банде рейдеров? От Республики всё равно мало бы что осталось.
И тут очнулся профессор.
Сиреневый единорог оторвал рог от шара и вскинул голову, судорожно дыша и глядя перед собой вытаращенными глазами.
— Ну, что там, проф? — спросила Рэйнбоу. Затем обеспокоенно нахмурилась. — Вы… как, в порядке?
— Всё… даже хуже, чем я думал. Это… просто немыслимо, — выдохнул Сэмпл Дэмпл и посмотрел на Космик и Скайблума. — Я поговорю с Лирой. Сегодня же. Нельзя допустить, чтобы она что-то натворила.
— Полагаю, теперь моя очередь? — произнесла Рэйнбоу.
— Да… Пожалуй, схожу за реколлектором.
Сэмпл Дэмпл поднялся с кресла.
— Одну минутку, проф, — остановила его пегаска и нажала на своём ПипБаке какие-то кнопки, после чего поднесла устройство к губам и сказала: — Раннер, не мог бы ты подойти сейчас в отсек 113? Да, это срочно. Всё, жду.
Она повернулась к остальным и пояснила:
— Раз пошла такая движуха, то с этого момента вы все будете ходить под охраной. Считайте, что это моё личное распоряжение.
— Даже в туалет? — усмехнулся Скайблум.
— А туда — особенно, — без капли юмора ответила Рэйнбоу. — Я не могу позволить, чтобы кто-нибудь из вас пострадал. Таков мой путь. Моя верность вам и этому месту.
«Верность стоит того, лишь когда её проявляют с обеих сторон, — подумала Космик. — А порой она идёт нога в ногу с предательством. Всё зависит лишь от того, с какой стороны смотреть».
Синяя пони прикрыла глаза.
Республика… Память о дома всё никак не отпускала её. Напоминала, что есть вещи, на которые просто нельзя повлиять. Как на уже прописанный основной сюжет, которому мир должен следовать.
«Но я же протагонист. После всего, через что мы прошли, сейчас я должна справиться… так ведь?»
Автор истории не отвечал. И Космик с замиранием сердца думала о том, что это может значить.
Вскоре день подошёл к концу. Кое-как все доделали запланированный объём работ и разошлись по своим отсекам, а в коридорах стало заметно темнее.
Но в бункере чувствовалось теперь и нечто новое. Ощущение перемен, которые накатывали неудержимой волной и которых уже не получилось бы избежать. Только встроиться — и понестись дальше вместе с потоком.
Профессор сидел перед терминалом у себя в комнате. На экране светилось зелёной рамкой чёрное окно открытого документа. Курсор приглашающе мигал, словно упрашивая заполнить эту зияющую пустоту текстом.
«Надо что-то придумать, — подумал Сэмпл Дэмпл. — План действий у меня уже есть, причём с разными вариантами, а вот как объяснить всё другим… Похоже, это будет даже труднее, чем защищать диссертацию».
Он нажал несколько клавиш и вновь подпёр голову копытом. «Обращение…» — высветилась введённая надпись.
Но идеи не шли. Может быть, потому, что перед тем как рассказывать что-то другим, следовало это сначала сформулировать для себя.
«М-да, помощь Рэйнбоу сейчас бы не помешала», — вздохнул профессор и на всякий случай сохранил документ, оставив его открытым.
Пегаска также посмотрела шар памяти — и несколько минут после этого вдохновенно и затейливо материлась, грозясь порвать Лиру на лоскуты голыми копытами. Лишь втроём тогда они смогли её удержать. Мятно-зелёная единорожка-гуль ещё ни о чём не знала — а значит, и расправляться с ней было неправильно.
«Для начала я с ней просто поговорю. Если удастся её убедить, то, может, всё обойдётся. Но вот если же нет… — Он покачал головой. — Как знать, не сделаю ли я только хуже? Что, если это и станет главной причи…»
Стук в дверь вырвал его из мыслей и заставил развернуться в сторону металлической створки.
«Это, должно быть, Лира. Хотя… проверить не помешает».
Поднявшись с кресла, профессор протопал к двери и вывел на маленький терминал в стене картинку с наружной камеры.
«Да… всё хорошо».
Копыто нажало кнопку разблокировки, и прочная стальная дверь отъехала в сторону.
— Входи, Лира, — сказал он, впуская к себе единорожку. — Спасибо, что пришла. Присаживайся.
— Скажите, профессор, зачем вы меня вызвали? — спросила Лира и с некоторой неловкостью расположилась в кресле, в то время как сам Сэмпл Дэмпл остался стоять. — Это как-то связано с моей работой? Или… — она прищурилась, — запланированным на завтра визитом на Землю?
— Боюсь, что да, Лира. Со вторым.
«Вот и настало время… Но как, как ей всё сказать⁈ Так или иначе
