придётся лавировать между смыслами…»
Он развернулся и прошёлся по комнате. Остановился у стены, не глядя на Лиру, и произнёс:
— Тебе следует прекратить эксперименты с этими заклинаниями. Это… мешает работе. Тем более сейчас, когда мы, благодаря тому, что наша теория подтвердилась, стали ещё на шаг ближе к разгадке.
— Не понимаю… — покачала головой Лира. — Мы же уткнулись в проблему конфигурации кристаллов для накопительной схемы… Как могло появление пришельцев из будущего дать нам подсказку в этом направлении?
«Чертежи в Мэйнхэттене, — всплыли в уме профессора слова Космик. — Впрочем, Лире это знать не стоит. Нет, не говори ей».
— Мы хотя бы узнали, что решение существует, — вздохнул он. — И в целом, я образно. Но мы должны бросить все силы на поиск оптимальной схемы. Нет времени на… ты уж прости, ерунду. — Он повернулся и посмотрел на Лиру. — Пожалуйста. Я прошу тебя. Помоги нам сейчас вернуть ту Эквестрию, которую мы хотим. А потом… ты сможешь делать что хочешь.
— Хорошо, профессор, я вас услышала, — ответила Лира и встала. Их с Сэмпл Дэмплом взгляды встретились. — Но услышьте меня и вы. Я не ваша штатная сотрудница, и вы не можете вот так указывать мне, что делать. Позволю себе напомнить вам: по довоенной субординации, я всё ещё сотрудница ДМД с жёлтым уровнем допуска. И не лезьте в мою личную жизнь! — Она топнула ногой. — Я сама буду решать, как мне поступить. Тем более — с тем, к чему вы не имеете никакого отношения! Ясно вам, профессор? — выплюнула она последнее слово.
И с гордо поднятой головой единорожка развернулась и вышла из комнаты.
Сэмпл Дэмпл взглянул ей вслед. Трудно было определить выражение, на миг промелькнувшее в глазах учёного.
Затем он покачал головой, поднял ногу с ПипБаком и на вкладке радиообмена ввёл код ПипБака Рэйнбоу.
— Дэш, это я. Боюсь, у меня не вышло. Да, действуем по запасному плану. Посадите Лиру под арест и конфискуйте у неё матрицы. Попутно следите за персоналом. В случае чего — сразу докладывать мне. У меня всё. Удачи.
Выключив связь, старый единорог посмотрел на вращающееся кресло, в котором только что сидела Лира.
«Неужели нам не остаётся иного будущего, кроме того, что уже определено? В то время как мы сейчас в шаге от того, чтобы изменить его полностью? — Он прикрыл глаза. — Нет. Я должен верить. Мы должны верить, что у нас всё получится. Ведь знание само по себе сила, а знание того, что произойдёт, — сила вдвойне. И уже это повод к тому, чтобы хранить надежду. Сейчас нам в любом случае ничего больше не остаётся».
…Космик сонно потянулась, зевнула и раскинулась на кровати. Темнота в отсеке служила знаком того, что ещё ночь. Но из-за сбившегося режима и нервотрёпок последних дней её организм словно уже сам не знал, когда стоит спать, а когда просыпаться. Быстрый взгляд на электронные часы у двери дал знать — четыре утра. Время ещё есть — отдохнуть и подготовиться к новому дню. Дню, когда будущее ИЦ-13 должно решиться.
Рядом посапывал Скайблум. Улыбнувшись, Космик не отказала себе в удовольствии наклониться поближе и с наслаждением вдохнуть его запах. Конечно, у неё возникали мыслишки прижаться вплотную и заняться кое-какими грязными играми, но… Дискорд, она и впрямь собиралась вступить в связь с родным братом Лайфблума из-за своей тяги к погибшему Сноу Вижену? Не-ет, второй раз подобной… странности она себе не могла позволить. Поэтому, может, слегка разочарованно вздохнув, она перевернулась на другой бок и попыталась снова заснуть.
Но сон не шёл. Более того — её тело, наоборот, сжималось подобно пружине, готовясь к возможной заварушке. Теперь всё зависело даже не столько от них самих, сколько от слаженности и скоординированности действий профессора, Рэйнбоу и её подчинённых. А также от того, что предпримет Лира. По сути, главных моментов в деле было всего два: сумеет ли единорожка переместиться на Землю и узнать страшную правду о своих родителях — и, если это всё же случится, то смогут ли столь малочисленные силы охраны вместе с «пришельцами» из далёкого будущего предотвратить восстание, которое она поднимет?
Именно это сильнее всего и тревожило Космик — неопределённость. Временна́я линия, в которой они оказались, уже не была расписана от и до, а складывалась… нет, переписывалась! — буквально на ходу. И от осознания этого по коже бежали мурашки.
Если они со Скайблумом хотят остановить Лиру, то делать это нужно сейчас. Пока не стало слишком поздно.
Вдруг в стальную дверь комнаты с силой забарабанили копытами, и Космик аж вздрогнула в постели от раздавшегося грохота. Зашевелился Скайблум, явно разбуженный внезапным вторжением.
Ожил ПипБак, выдав трель входящего вызова. С тяжёлым сердцем Космик открыла нужную вкладку и нажала кнопку ответа.
— Космик? Это Дэш! — послышался из маленького динамика взволнованный голос пегаски. — Открывай давай, я снаружи!
И уже от одного этого по шкурке синей пони пробежал холодок.
Она вскочила с кровати, подбежала к двери и разблокировала её.
Тяжёлая створка отъехала в сторону, и в отсек влетела Рэйнбоу Дэш, так что Космик даже пришлось отпрыгнуть. М-да, уж если даже сейчас, в своём обличье гуля бывшая Министр Крутости умудрялась кружиться радужным ураганом, то какой же она была в юности?
«Уверена, Соник не упустил бы шанса с ней посоревноваться», — подумала Космик.
Тут она наконец заметила, что Рэйнбоу сжимает в копытах не один ствол, а сразу три.
— Держите! — Пегаска всучила Космик её «Аргумент», а штурмовую винтовку Скайблума метнула хозяину — да так, что тот едва успел поймать оружие телекинезом в каких-то дюймах от своей головы. — Нас вызывает Сэмпл в зал управления. Раннер и Сэнди сейчас в коридорах — следят, чтобы чего не вышло…
— И что случилось? — спросил Скайблум, поднимаясь с кровати и магией застёгивая на себе бронежилет.
Космик в это время также облачалась в свою броню.
Рэйнбоу дёрнула головой, и от её ответа у земнопони сжалось сердце.
— А что же ещё? Лира исчезла.
Профессор в эту ночь явно не сомкнул глаз. Пусть его халат, как обычно, был до невозможности мятым, но мешки под глазами на сто процентов выдавали его состояние.
— Около одиннадцати вечера я вызвал Лиру на разговор, — рассказывал он, сидя за одним из рабочих мест в главном зале, в то время как
