ну сказать с «возвращением», а дальше?
— Я рад, что с тобой всё в порядке, — добавил он на всякий случай. — Ты как?
— Я… я хорошо. И рада, что смогла вернуться. Боялась, что уже не увижу тебя живым.
— Почему?
— Почему? — удивилась она и тихо рассмеялась. — Потому то им нужен был ты, а не я, Кондрат. Но ты… — сделав пару шагов, Зей окинула его взглядом с ног до головы. — Ты жив. А я рада.
— Расскажешь, что случилось, когда вы уехали? — попросил он.
Возможно, его просьба была не совсем тактичной для этого момента, ведь она радуется сейчас тому, что с ними всё хорошо, а он опять о работе и о работе, но Кондрат просто не умел иначе. Он сначала хотел всё знать, а потом уже остальное. Но Зей его просьба не смутила, то ли привыкла за это время к его характеру, то ли сама не обратила на такую мелочь внимания.
В её истории не было никаких удивительных моментов, всё как и предполагал Кондрат с Вайрином: они пришли в кафе, там на них напали люди в чёрном, схватили Зей и увезли. Атерия выглядела не менее напуганной, но будто знала тех, кто пришёл. По крайней мере, как Зей показалось, она перекинулась парой слов с одним из людей. После этого с мешком на голове её куда-то увезли, высадили, сопроводили по лестнице чуть ли не на руках и уже в комнате сняли мешок.
Ни разговоров, ни угроз, ни насилия — её оставили одну в комнате, самой обычной. Там она и сидела всё это время, за которое слуги приносили к ней еду, воду для умывания, одежду и даже пару книг, чтобы скучно не было.
— Знаешь, я бы даже сказала, что это было похоже на отдых, если бы мне можно было выйти оттуда, — рассмеялась она.
— Значит, тебя не трогали?
— Не-а, совсем не трогали. Просто держали взаперти, как будто боялись, что со мной что-то может случиться.
Возможно, её и собирались вернуть изначально. Возможно, план был вполне безобиден, насколько похищение как таковое может быть. Но в итоге всё пришло к тому, к чему пришло. Люди получают то, что заслуживают, хотят они этого или нет.
— И всё равно я очень рада тебя видеть… — выдохнула Зей, вновь обняв Кондрата, после чего тихо добавила: — Я скучала.
Глава 33
Знала бы Зей, сколько сил стоило её вытащить, и как много людей погибло просто из-за одной единственной лжи. С другой стороны, всё было позади, и империю ждали новые времена.
Теперь был лишь вопрос времени, когда принц займёт трон отца. Когда все высокопоставленные чиновники, что могли решить его судьбу, стали свидетелями заговора с целью узурпации трона, к принцу никаких вопросов не осталось. Всех вполне устраивала его кандидатура, и никто намеренно не вспоминал о том, что заговор против принца совсем не означал тот факт, что он не мог быть убийцей.
Но теперь это всё было не важно. Важно, что Зей была в безопасности, а Тонгастер и Хельдерфонд были убиты. Единственные свидетели сил принцессы и виновники всех событий уже не повторят своего подвига. История тёмного периода Ангарии подходил к концу, и мир, не подозревая, на грани какой войны он стоял, двигался дальше.
Вайрин был прав, наказание постигло всех, кто участвовал в похищении. Единственный вопрос, который беспокоил Кондрата до того момента, пока он не увидел их своими глазами, каким будет приговор. Ведь у кого-то под страхом смерти не было выбора, а кому-то не повезло оказаться просто родственником. Прошлый император славился тем, что вырезал целые семьи по принципу «все в ответе за всех». А теперь…
— Всё изменилось, да? — хмыкнул Вайрин, глядя на главную площадь, где были выставлены все участники заговора.
— Да, изменилось… — пробормотал Кондрат, глядя на людей.
Девушки, юноши, мужчины, женщины — суммарно двадцать семь человек стояли на помосте перед толпой, которая кричала «предатели» и требовала расправы. Тех, кто непосредственно участвовал в похищении Зей, и по чей вине всё началось, были обезглавлены на глазах у ликующей толпы. Что касается остальных…
В другой ситуации их бы всех и обезглавили, но принц явно вознамерился пойти немного другим путём. Не обязательно убивать — иногда достаточно сломать жизнь так, чтобы навсегда вычеркнуть их из политической жизни.
Тех оставшихся, среди которых была как жена Тонгастера, так и пятеро её дочерей вместе с сыном, а так же слуг раздели под улюлюканье толпы догола и подвесили за руки на балку в центре площади, так и оставив их висеть на всеобщее обозрение. Их закидывали камнями, тухлыми помидорами и яйцами, они стали тем пугалом, той аристократией, которой народ ненавидел. Побитые и униженные, обратно к политике и даже просто светской жизни они уже не вернутся.
Принц решил убить несколько зайцев за раз: и показать себя милосердным, и показать толпе, что даже аристократы не уйдут от наказания, и аристократии дать сигнал, что он готов договариваться. Все довольны, а Тонгастеры были ещё и живы.
Заслуживали ли они смерти? Кондрат не мог сказать наверняка, зависело от того, кто какое участие принимал. Жена Тонгастера точно знала, что происходит, скорее всего, знал и сын. Дочери были вряд ли в курсе. Что касается слуг… а был ли у них как таковой выбор?
— И сколько они провисят так? — спросила тихо Зей.
— Да думаю до конца дня, после чего всех высекут, клеймят и отправят в изгнание домой. Вряд ли они покажут оттуда нос до конца своих дней. Да, Атерия?
Кондрат бросил взгляд на жену Вайрина, официальную жену, которая принимала в этом непосредственное участие. Её эта участь избежала, но лишь из-за того, кем являлся её муж. Однако, судя по заплывшему правому глазу, синяку под левым, припухшей верхней губе и заставленному взгляду, у них был очень серьёзный разговор. Он не был сторонником домашнего насилия, и тем не менее Атерия легко отделалась.
И только сам Вайрин знал, почему она сейчас не висела среди своей родни. Был ли он зол? Это было не то слово, чтобы описать всё, что он чувствовал в тот вечер. Его предали, ударили в спину, его буквально подставили под удар. Да боги, он мог погибнуть! И всё это из-за этой змеи, которой он доверился.
Вайрин не был девушек,
