поразилась воцарившейся тишиной. Редкие проезжающие машины и одинокие прохожие, сторонящиеся её и друг друга, носили маски, которые вряд ли могли защитить от вируса, разве что от плевка в зазевавшийся рот.
Чейз вошла в аптеку, полки которой порядком опустели. Её встретила молодая неопытная фармацевт, снаряжённая так, будто готовится к выходу в открытый космос. Наверняка она ждала вопросов о наличии противовирусных препаратов, поэтому с облегчением вздохнула, когда Ванесса попросила её несколько тестов на беременность. Большинство современных приспособлений могли определить наличие зиготы в организме даже на самых ранних этапах, и, как гарантировали производители, имели практически стопроцентную достоверность.
Как врач, Чейз понимала, что точным может быть только анализ крови на уровень хорионического гонадотропина, но по девичьей смекалке решила начать своё обследование с лёгких методов.
Придя домой, девушка с пристрастием распаковывала тест за тестом и, внимательно изучив инструкции, проходила один за другим по мере возможности. Ответ каждый раз был одинаков: «отрицательно».
Засомневавшись в достоверности своих методов, Ванесса дозвонилась своему гинекологу и по счастливой случайности смогла записаться на приём уже в этот день.
Взглянув на часы, Чейз поняла, что следует поторопиться на приём к коллеге-врачу.
Во время поездки в метро Ванесса обратила внимание на многочисленные листовки, гласящие о необходимости самоизоляции, пользования общественным транспортом только в случаях крайней необходимости. Многие мероприятия были отменены, учеба в школах и высших учебных заведениях, колледжах и профтехучилищах была переведена на дистанционный режим. Во многих частных фирмах сотрудников отправили в вынужденный отпуск. Но она прекрасно понимала, что производственные предприятия Нижнего города не смогут остановить свою работу. Хотя она и слышала о мерах усиления санитарно-эпидемиологического режима, ей слабо верилось в их эффективность.
На приём к врачу Чейз явилась вовремя, доктор уже ждал её. Проведя стандартный осмотр, он назначил анализ на ХГЧ, но по внешнему осмотру и симптоматике, усомнился в наличии беременности:
– Эндометрий не увеличен в объёме, если у Вас и есть задержка цикла или токсикоз, это вполне может быть вызвано стрессом на работе, особенно если учесть условия, в которые сейчас поставлена медицина.
Это было действительно так. Вспышка вируса, массовые призывы к изоляции, на всём этом поймали выгоду и фармацевты, и производители продуктов длительного хранения. Несмотря на то, что пресс секретарь королевы активно призывал народ к тому, чтобы не поддаваться панике, это работало слабо. Человек любит паниковать, а умный человек любит этой паникой пользоваться.
Проведя остаток дня дома перед телевизором, поддавшись хандре и печали кончающегося отпуска, не отпуская из мыслей отца и Винсента, Ванесса заснула прямо в гостиной, с включенным светом и работающей бытовой техникой.
Несмотря на неудобно проведённую ночь, она хорошо выспалась. Рвотных позывов уже не было, слова доктора вылечили её от токсикоза и разуверили в предстоящем материнстве. Однако Чейз всё-таки ждала с волнением результаты анализов, которые должны были быть готовы через три дня и сообщены ей в телефонном режиме, по договорённости.
Отдохнув эти дни, Ванесса, шла на работу, как на каторгу. Будто после долгой зимы достала велосипед и боялась, что за время холодов разучилась держать равновесие и управлять им. Она каждый раз после отпуска боялась, что забыла, как лечить людей.
В госпитале Шияры Кор её встретили достаточно прохладно. Все были измотаны напряженной работой и ненормированным рабочим днём. Ну и пациенты, разумеется, особо позитивных эмоций ни в чью жизнь не приносили.
Встретив в ординаторской своего куратора, Гарланда Хилла, Чейз увидела первую улыбку за утро.
– Надеюсь, ты хорошо отдохнула и полна энтузиазма, чтобы приступить к активной работе?
– Не сомневайтесь, я вернулась в строй и готова к труду и обороне, – с притворным рвением Ванесса закатала рукава медицинского халата.
– Кстати, и к труду, и к обороне нам придётся быть готовыми в прямом смысле этих слов, – тон профессора был уже не таким жизнерадостным. – Война приближается, а это значит, что нам придётся освобождать места от больных звёздным вирусом и готовить их для пострадавших от ранений на полях сражений.
– Разве мы можем бросить тех, кто инфицирован на произвол судьбы? Или пока меня не было, Вы изобрели вакцину?
– Ну, конечно же, мы никого в беде не бросим, и в остальном ты попала близко к яблочку. Вакцины нет, но мы продвинулись в изучении структуры оболочки вируса и его способах внедрения в клетки человека. Благодаря тому, что министр здравоохранения, Сержио Москевич, позволил проводить опыты на добровольцах, мы смогли кое-что изобрести.
Гарланд Хилл проводил Ванессу на склад медикаментов, расположенный рядом с не очень большой, по городским стандартам, химической лабораторией фармацевтики. Он достал из холодильника флакон с оранжевым препаратом:
– Вот, эта сыворотка содержит набор компонентов, который действительно стимулирует модификацию клеток иммунной системы, чтобы противостоять проникновению вируса в организм. Работает в восьмидесяти пяти процентах случаев, это очень неплохой показатель.
– Да, но ведь это предназначено для тех, кто не заражён, что делать с инфицированными?
– Для них мы разработали симптоматическое лечение. Оно существенно замедляет прогрессирование заболевания и на протяжении долгого времени позволяет поражённым вирусом жить. Но вот над тем чтобы излечить заболевание полностью или, хотя бы, сделать заражённых вирусом безопасными для окружающих, мы ещё работаем.
Эти новости обрадовали Ванессу. Первым делом она сделала себе инъекцию сыворотки, модифицирующей иммунные клетки. Затем профессор сообщил о новом направлении королевского и спонсорского финансирования в помощи с созданием мобильных станций по профилактике звёздного вируса. Чтобы не создавать столпотворений, бригады врачей будут навещать граждан в их домах. И процесс уже идёт! Естественно первым делом занялись богатейшими кварталами Верхнего города. Часть сыворотки была отправлена в медицинские пункты, в не остановившие работу предприятия, расположенные в городе Нижнем. По мнению властей это было грамотным ходом, чтобы не разжигать новые восстания, оказывая небогатому населению видимость своей заботы.
Ванесса, как член комитета безопасности по борьбе с звёздным вирусом, продолжала работу в лаборатории вместе с профессором Хиллом. Однако, в дни, когда она уставала от монотонности проводимых исследований, она разбавляла свой труд общением с народом, посещая граждан в составе медицинских бригад, ездивших по домам.
Ей удалось обзавестись несколькими полезными на собственный взгляд знакомствами с местной интеллигенцией, а также пообщаться с дрожащими в панике людьми, которые, несмотря на свой социальный статус, были как никогда беззащитны перед обстоятельствами. Ванесса вместе со своими врачами и средним медперсоналом входила в их дома, как святая, нёсшая с собой благодать и надежду. Всё это вдохновляло её и давало силы для возвращения к лабораторной работе.
Гарланд Хилл проводил эксперименты с оболочкой, Ванесса исследовала ДНК. Геном, отличавшийся набором
