видя её замкнутое лицо, алые щёки и быстро вздымающуюся грудь.
— У нас вообще-то дворцовый переворот под носом происходит.
— Прямо под носом? — хмыкнул принц. Девушка закатила глаза, и он нахмурился. — Ты серьёзно?
— Серьёзней некуда.
И устремилась к его гардеробной. Распахнула дверцы и начала быстро перебирать вещи, прикидывая некоторые на себя, но каждый раз морщила нос и отбрасывала очередную слишком большую рубашку в сторону.
Только сейчас Далеон заметил, что её прелестное пыльно-розовое платье с нежной юбкой и корсетом тончащей выделки — превратилось в лохмотья. А ведь они расстались совсем недавно. Похоже, переворот действительно начался и начался с бального зала, куда она так стремительно убежала, но никакая схватка на мечах или магии не могла превратить её наряд в подобное…
Ой, там, что следы от когтей?!
— Что с тобой случилось? — свёл брови Далеон, Люц промычала что-то невнятное и отмахнулось. Захотелось выпить. Принц бросил взгляд на графин, вспомнил об отраве и досадливо поморщился. — Вот же!.. Мой сон едва не сбылся.
— Какой сон? — расслышала девушка. Она вышла из гардеробной в пыльно-синей тренировочной тунике Далеона, с разрезами по бокам, и в его подростковых штанах, которые пришлись ей впору и плотно облепили упругие бедра.
Принц ощутил странное удовольствие от её внешнего вида. От мысли, что сейчас она в его одежде и пахнет им, как если бы он пометил её, точно зверь свою самку.
— Мне снилось это. Что я умру от укуса змеюки, которая выползет из кубка.
Люция понятливо кивнула и завязала на талии кушак. Теперь туника не болталась на ней, как на вешалке, а смотрелась этаким необычным платьем.
— А что-то ещё тебе снилось?
Она проковыряла острием кинжала дырочки на пятке балеток, продела в них шнурки из корсета и крепко обмотала ими щиколотки, чтоб туфли не свалились при беге или сражении.
— Ты не хочешь этого знать, поверь мне, — спустя мучительную минуту выдал Далеон и поднял на неё тяжелый взгляд. И столько всего невысказанного там было, что Люция передёрнула плечами и отвела взор.
— Это не касается переворота? — уточнила на всякий случай.
— Нет.
— Ладно. Отлично. Возможно, ты прав.
Она нахмурилась, глядя в окно, затем на лице промелькнул лёгкий шок и торжество, словно Люц догадалась о чем-то. Странно глянула на Далеона; он напрягся, но девушка смолчала.
— Что будем делать? — попытался перевести тему. Снова уткнулся взглядом в графин с вином, разозлился, и сосуд лопнул от всплеска магии.
Люция перестегнула портупею на бедре и заправила мизерикорд в ножны, но услышав вопрос принца замерла.
— Мы будем? Неужели готов сотрудничать с презренной человечкой?
— Прекрати, — огрызнулся принц. — Там моя семья, я не могу остаться в стороне. Кто зачинщик переворота?
— Твой «любимый» Кейран, разумеется, — от её едких слов Далеон поморщился и ссутулился: шрамы на спине заныли. — Он не смирился с поражением в гонке за трон и уже прикончил вашего дядю. На повестке — смерть всех Ванитасов. Он собирается потравить их, как чуть не потравили тебя, и, подозреваю, приказ уже исполняется. И вся стража в курсе. И если что-то пойдёт не так — вас добьют вручную.
Краски схлынули с лица принца. Он гулко сглотнул и отвернулся, пряча боль в глазах.
— Поверить не могу, что брат на такое решился. Я думал… Он утверждал, что любит меня.
— Любовь у него крайне специфическая, — кисло ответила Люция и потёрла саднящее горло. Далеон заметил там синяки, но не осмелился спросить. Чувствовал — не ответит. — Но больше он ни на кого её не положит. Кейран мёртв.
— Погоди, — встрепенулся Далеон. — Но кто станет правителем, если все погибнут? Я не хочу им быть! И я не подхожу!
Люция смерила его мрачным взглядом и открыла рот:
— Поэтому мы сейчас возьмём ноги в руки и пойдём спасать твою семейку. А короновать будем Руби, как я изначально и планировала.
— Ты планировала?! — задохнулся он то ли от удивления, то ли от возмущения.
— А ты думал, я жила всё это время в замке без цели и без смысла? — она выгнула бровь.
Далеон пристыженно засопел, но крыть было нечем. Он правда никогда не задумался, о её целях и мечтах. Считал, что смысл жизни любой молодой девушки — удачно выйти замуж и нарожать детей.
А ведь… Люцию сложно представить в такой роли.
— Но прежде, — сказала она и снова вытащила кинжал из ножен. — Ты принесёшь мне клятву служения.
Далеон жёстко усмехнулся и откинулся на спинку стула.
— Ни за что. Можешь, хоть прирезать меня, но такую глупость я не сделаю. Думаешь, я не знаю, на что способны такие клятвы? А ничего что они действуют до самой смерти?
— Моей смерти, — поправила Люц. — Люди живут мало, чего ты боишься?
— Даже один мой век в дурных руках способен принести кучу проблем и не только Империи, но и моей семье, и вообще всем.
— Не доверяешь мне? — холодно уточнила девушка.
— Не имею такой привычки вообще, — парировал принц и выдержал её суровый взгляд.
Они бы ещё долго играли в гляделки, но тут Люция усмехнулась:
— А ты соображаешь. — Напряжение в комнате спало. — Ещё чуть-чуть и я решу, что из тебя выйдет неплохой правитель.
Далеон ощерился в отвращении, гибкий хвост его забил по полу, как у разозлённого кошака.
— Ладно, котик, — смилостивилась она. — Просто поклянись, что не убьёшь меня. Ни случайно, ни специально. Я тоже не могу никому доверять. Особенно после того, что началось… — и тихое в сторону: — и ещё случится.
— Хорррошо, — тяжело вздохнул Далеон и поднялся с места. Торжественно прислонил коготь к обнаженному участку груди и провозгласил: — Клянусь не убивать тебя, Люция Грейван, ни случайно, ни нарочно, ни чужими руками!
Палец прочертил крестик, и тот вспыхнул голубоватым светом, а затем впитался в кожу и исчез.
— А ты пообещай, что после всего позволишь мне покинуть замок и отправиться в путешествие.
Люция поджала губы, выдавила усмешку.
— Что бросишь младшего брата, маленького короля, на моё попечение? Так легко оставишь свой дом?
— Это не мой дом, — процедил Далеон. И говорил правду. Он никогда не чувствовал себя в замке, как «дома». Скорее, как в клетке.
Люция впилась ногтями в ладони.
— Тебе опасно путешествовать.
— Знаю.
— Мои клятвы ничего не стоят, — напоминание сквозь зубы.
— Ты любишь это повторять, — кивнул шестой. — Мне всё равно. Просто обещай.
Взгляд снизу вверх, с робкой мольбой.
— Хорррошо, — повторила за ним Люция и сжала кулаки по швам. — Обещаю.
Конечно, ничего не засветилось. Магия смолчала.
— А теперь идём спасать твоё семейство!
